Я училась в университете штата Кентукки на кафедре журналистики, но мне пришлось бросить учебу, потому что мне стало нечем платить. Мой сокурсник организовал мне свидание с мужчиной намного старше меня, и я быстро сообразила, что можно заработать хорошие деньги за очень короткое время, всего лишь встречаясь с богатыми мужчинами.

Работа допоздна и низкие оценки из-за моего образа жизни, заставили меня бросить университет. А теперь восемь лет спустя… мне 28 лет и у меня нет никакого образования.

Телефон зазвонил, и я отошла за угол, в более укромное место, потому что увидела скрытый номер.

— Мне нужно увидеть тебя, Талия.

— Тебе нужно увидеть меня? Хм-м… Кажется, у кого уже развилась мания преследования, а мы ведь даже официально не знакомы. Что с тобой случится, если ты вовремя не «дашь дозу» своему любопытству?

— Не играй со мной, Талия! И не называй моего имени.

— О, успокойся, хватит метить территорию. Я думаю, мы оба знаем, что тебе нужна лишь грязная интрижка. Единственная причина, по которой ты меня хочешь, это то, что я тебе отказала. Но давай здесь и сейчас проясним одну вещь, Энтони: я не принадлежу тебе, и ты уж точно не говоришь мне, что делать!


*****

Голос Талии в буквальном смысле слова превратился в мурлыканье, когда она грелась в лучах своего самодовольства — она контролировала этого властного мужчину. Когда речь заходила о мужчинах, она позволяла себе побыть садисткой. Она могла лишь предположить, что так она заставит их заплатить за то, что они использовали её тело.

— Не дави на меня, Талия. Ты пожалеешь обо всем, что делаешь.

— Как же так, Губернатор? Если бы я не знала наверняка, то могла бы подумать, что ты мне угрожаешь.

— Я не угрожаю, Талия. Мужчинам с властью, как у меня, это не нужно. А теперь подготовь свою маленькую задорную попку к восьми часам и надень то, что мне понравится.

— У меня есть планы.

— Отмени их.

На этом связь оборвалась.

Да, Талия уже знала, где и как надавить на Губернатора. Талия знала, где и как надавить на каждого мужчину. Но даже она понимала, что не стоит заходить слишком далеко. Он был властным, а она знала, что у таких мужчин отвратительный характер, и она бы не хотела иметь с ним дело. Хотя, подтолкнуть его к его же границам было бы весьма забавно.


*****


— Вот ты где, — голос Кэти пронзил тишину. — Ты что-то искала?

— Нет, — ответила я. — Мне просто нравится приходить сюда. Мне нравится, как пахнут книги.

— Ну ладно, мисс «Книжный Червь», идем. Некоторым из нас нужно зарабатывать на жизнь. Не всем повезло быть такими красивыми, чтобы мужчины строились за нами в очередь, желая оплатить наши счета.

— Кэти, все не настолько хорошо, чтобы восхвалять это.

— Я знаю, солнышко, но мы вытащим тебя из этой работенки, и я всегда приду тебе на помощь. Просто будь осторожней, Талия.

Я могла только надеяться, что её слова не станут пророческими.

«Ведь птица такого высокого полета не может быть опасной, правда же?»

Мы прошли к лифту, продолжая болтать. Ничего не могло подготовить меня к тому, что я увидела, когда открылась дверь.

— Карл, пожалуйста, спустись вниз с подругой мисс Талии, а мы скоро к вам присоединимся.

Я в ужасе наблюдала, как он выполнил приказ Губернатора. Энтони наклонился к кнопке аварийной остановки лифта, сделал два широких шага ко мне и затащил внутрь, прижал к стенке лифта, загораживая выход с двух сторон.

— Хм… Кажется, ты уже не такая смелая, как по телефону, мисс Диккенсон. Пообедаешь со мной, чтобы компенсировать свое невежественное поведение?

— Уверена, что вам удастся найти пару для ужина, Губернатор. Даю гарантию, что ваша милая блондинка-невеста с удовольствием сфотографируется с вами сегодня вечером за ужином.

— Туше. Твоя проницательность поражает, Талия. Поужинай со мной.

— Я не собираюсь трахаться с вами, Губернатор.

Он придвинулся так близко, что его губы коснулись моих. Я чувствовала, как сердце вырывается из грудной клетки и между ног собирается влага.

— Когда я доберусь до тебя, Талия, то это будет не просто обычный секс. Я планирую не спешить и узнать каждую малейшую частичку тебя внутри и снаружи. Скажи, что поужинаешь со мной.

— Это заставит тебя исчезнуть и перестать преследовать меня?

Он сдавил моё горло и полностью поглотил мой рот своим. Его язык ворвался в мой рот, не спеша, исследуя все на своем пути. На моих губах остался его мятный вкус, и это смешалось с его божественным запахом цитрусовых и древесных ноток. Я хныкнула, не в силах остановить это. Интуитивно я знала, что он пробирается через мою оборону.

Он посмотрел на меня сквозь полуопущенные веки и скользнул большим пальцем по моим губам, нарочно размазав помаду по подбородку.

— Моя машина заберет тебя в восемь.

Он развернулся на каблуках, достал носовой платок, чтобы вытереть помаду со своего лица, и, расстегнув пиджак, вышел из лифта. Скорее всего, он нажал кнопку аварийной остановки, когда целовал меня, потому что дверь лифта тут же распахнулась, и я увидела Карла и Кэти, ожидавших нас.

Кэти дождалась, пока они удалятся на некоторое расстояние, и по дороге к своей машине снова заговорила:

— О. Мой. Бог. Ты выглядишь, будто тебя только что трахнули.

Она подняла руку, вытирая остатки помады на моем лице, и до меня дошло — он специально размазал её, чтобы Карл и Кэти могли увидеть, что он сделал.

В тот момент я уже знала, что хорошего от Губернатора ждать не стоит. Избавиться от такого принца в доспехах будет не так-то легко.

— Талия, когда ты собиралась рассказать мне об этом?

— Если быть кристально честной, я вообще не собиралась кому-либо об этом говорить.

— Я знала, что для тебя тоже найдется принц.

— Для такой, как я, принцев не существует. У влиятельных мужчин всегда есть игрушки, и когда они им надоедают, они выбрасывают одни и находят другие. Я не собираюсь становиться ни одной, ни второй.

— Неужели ты такая испорченная, что не веришь в любовь, Талия?

— Он ищет кого-то, кого сможет трахнуть без эмоциональной привязанности, Кэти.

— Ну, так поддайся этой интрижке, напиши об этом книгу и разбогатей.

— Из всех людей ты единственная должна знать, что я стремлюсь не к этому.

— Какая разница. Женщины готовы умереть, чтобы оказаться на твоем месте, Талия.

— Оставь это, Кэти, хватит.

— Что наденешь? — спросила Кэти, проигнорировав мою просьбу.

— Обычное черное платье, ничего сексуального.

— Ага, да уж, — произнесла она, сосредоточившись на дороге, пока ехала к моей квартире.

— Дай мне знать, как будут обстоять дела, — крикнула она, когда я вышла из машины.

Я продолжила игнорировать её. Мысль об ужине не возбуждала во мне ровным счетом ничего.

Я одевалась не спеша, не позволяя себе думать о предстоящем ужине. В конце всех приготовлений мне понравилось, как я выглядела. На мне было простое черное платье с жемчужными бусами. Волосы были слегка подкручены и убраны налево. Консервативный вид, но в то же время женственный и сексуальный. Я специально оделась так, будто иду на бизнес-ланч. Честно говоря, так оно и было, и я так и собиралась к этому отнестись.

Как и было обещано, водитель приехал ровно в восемь. Я вышла еще до того, как у него был хоть малейший шанс выйти и забрать меня. Я в шоке уставилась на открытую передо мной дверь машины, в частности потому, что в машине меня уже ждал Губернатор. Не знаю почему, но я ожидала увидеть его в ресторане. Он нажал кнопку для поднятия перегородки между салоном и водителем, и начал говорить.

— Мы не в школе, Талия, и я хочу, чтобы ты ждала, пока мой водитель не придет и не заберет тебя, или же пока я сам не сделаю это.

Когда я ничего не ответила, он положил палец на мой подбородок и повернул мою голову так, чтобы я видела его. Его вздернутая бровь сказала мне, что он ждал ответа.

— Ладно, — ответила я, защищаясь.

— Очень хорошо.

Все равно свидание началось не так, как я планировала. Энтони уже взял контроль в свои руки. Мне стоило бы знать, что такой альфа, как Энтони, никогда не оставит то, что он любит больше всего — контроль.

Администратор провела нас в отдельную кабинку для обедов, и я уже чувствовала трепет внутри себя. Что было в этом мужчине такого, что одновременно пугало и возбуждало меня? Возможно, именно тревога, которую он зарождал во мне, так заводила меня.

Он заказал бутылку «Дом Периньон» и откинулся на спинку, окинув меня взглядом и пристально изучив каждую мою черту.

— Что? — спросила я, более озлобленным тоном, чем следовало бы.

Вернулась официантка и налила шампанское в наши бокалы. Губернатор сделал заказ за нас обоих, и это не подлежало обсуждению. «Мы посидим здесь, а после я уйду и никогда больше не увижу его. Разве что на экране телевизора». Он поднял бокал с тостом.

— За то, чтобы узнать друг друга.

Я легонько коснулась своим бокалом его. Его взгляд блуждал по мне, когда он снова заговорил.

— Допивай этот бокал. Тебе понадобится еще один.

В очередной раз я почувствовала, что подчинилась этому мужчине, который держал контроль в своих руках. Все, от черт его лица до его слов, источало контроль.

Я всегда была предметом внимания мужчин, которые хотели, чтобы в спальне над ними доминировали. Их жизни были полны решений и ответственности, и только в спальне они могли отпустить все и просто быть самими собой.

Я никогда не была предметом внимания мужчины, который хотел бы держать все под контролем, как в спальне, так и за её пределами. И мне стало интересно, каково это. Было очевидно, что манера Энтони держать себя в руках заводила меня. Я чувствовала, как затвердели мои соски всего лишь от его слов.

Все внимание Энтони было сфокусировано исключительно на мне, и пока он изучал своим взглядом каждую частичку меня, это напрочь лишало спокойствия, но в то же время было очень притягательно. Я не могла позволить своей защите пасть перед этим мужчиной. Он был воплощением сексуальности, но я не собиралась позволять кому-то причинить мне боль.