Megan Hart - Грязная любовь

Я с силой провела расческой по волосам, выдергивая спутавшиеся волосы, и на моих глазах тут же проступили слезы. Зубья расчески зацепились за какой-то особенно спутавшийся узелок, и я прошипела проклятье, не сумев его преодолеть.

Все так же молча Дэн взял у меня расческу и поднял волосы. Я стояла, не в состоянии пошевелить ни руками, ни ногами, пока он расчесывал волосы прядь за прядью. Он был терпелив и осторожен, не прибегая к силе, стараясь не выдергивать мне волосы. Когда зубья свободно заскользили по волосам от корней до кончиков, он вернул мне расческу.

– Буду ждать в машине, – сказал он и вышел.

Я стояла и смотрела в зеркало, в котором сначала отражалось трое, затем двое и, наконец, я одна.

Я не видела и не разговаривала с Гевином после той ночи, когда его мать кидалась книгами. Каждый вечер, возвращаясь с работы домой, я смотрела на их дом, а внутри чутко прислушивалась к доносящимся оттуда звукам, но у них было тихо. Иногда я видела его мать по утрам, но она не делала попытки со мной заговорить, кидая на меня выразительный взгляд. На нашей улице появилась новая машина, принадлежащая малопривлекательному для меня Дэннису. Судя по всему, он переехал к ним, но сняло или, наоборот, увеличило его присутствие напряжение между Гевином и матерью, я сказать не могла. Я несколько раз подумывала, не зайти ли к ним или позвонить Гевину и пригласить его помочь мне закончить ремонт в столовой, но каждый раз отбрасывала эту мысль: я не слишком сильна в том, чтобы разбираться со сложными ситуациями. Было легче ничего не делать, не думать о смутном беспокойстве, которое охватило меня в ту ночь, когда я увидела порезы на его руке. Проще было выкинуть все это из головы.

Точно так же было проще избегать разговоров с Чадом после шпильки в нашем с ним последнем разговоре. По счастью, мой младший братишка не страдает излишней эмоциональностью и не боится первым сделать шаг к примирению.

У него есть мозги, подумала я о нем с нежностью, получив от него посылку, которую доставили мне прямо в офис. Это была ваза, наполненная стеклянными шариками, и драцена «Бамбук счастья», перевязанная красной ленточкой, – гораздо лучше всяких цветов.

Не прошло и пяти минут после того, как я переступила порог дома, как раздался звонок телефона – Чад звонил, чтобы удостовериться, что я все получила.

– Привет, киска, – приветствовал он меня, прежде чем я успела с ним поздороваться. – Мир?

– Мир. – Я поставила драцену посередине кухонного стола. – Ты самый лучший брат на свете, ты это знаешь?

– Стараюсь.

Мы поговорили о работе, о Люке, о книгах, которые мы прочитали, о недавно просмотренных телевизионных шоу, не затрагивая в разговоре ни мать, ни отца.

– Какими еще новостями меня обрадуешь?

Я была почти уверена, что он ожидает услышать от меня что-нибудь вроде «да особо никакими».

– Есть кое-что.

– Да? – Я легко представила себе, как он резко выпрямился. – Ну-ка, ну-ка.

– Я кое с кем встречаюсь.

– Что? В смысле я рад.

Я засмеялась, смутившись его реакции, хотя чего-то в этом роде и ожидала.

– Ты говоришь так, словно произошло великое чудо.

– Так как в последнее время до меня не доходили новости о повторении великого чуда в прошлом, типа Красное море снова разверзлось или кто-то прошлепал по воде не утонув, то, что ты мне сказала, уже близко к чуду.

От его подначек мне легче не стало.

– Перестань.

– Да ладно, Элли. Я рад за тебя. Можешь в этом не сомневаться.

– Я и не сомневаюсь, просто… – Предложение осталось незаконченным, так как я не знала, что сказать.

– Я знаю, знаю, Элла.

Я не стала его поправлять.

– Его зовут Дэн. Он очень милый.

Чад что-то промычал.

– Он юрист.

– Ладно.

Я была благодарна Чаду за то, что он справился с любопытством и не заваливал меня вопросами.

– Он носит забавные галстуки.

– И сколько вы уже встречаетесь?

– Около четырех месяцев.

– Bay, – сказал Чад после паузы.

– Перестань. Пожалуйста. Не надо.

– Не надо что? – словно защищаясь, спросил он. – Не надо тебя подкалывать, чтобы не сглазить? Что именно не надо?

– Не надо мне напоминать, что это первый мужчина, с которым я встречаюсь больше одного раза за последние годы. После Мэтью.

– Элли, да ты вообще о нем не должна вспоминать!

– Может быть, я не так хорошо умею затаивать обиды, как ты, Чадди. – Я коснулась одного извилистого стебля «Бамбука счастья». – Дело совсем не в Мэтью – он мне не нужен. Не он причина того, почему я не встречалась с мужчинами.

Чад недоверчиво фыркнул в ответ на мои слова, но спорить не стал.

– Этот Дэн… Как он к тебе относится? Хорошо?

Я пожевала губу и подумала, прежде чем ответить.

– Да. Пока да.

– И тебе он нравится.

– Да, нравится.

– Рад, еще раз за тебя рад, сестренка. – Голос Чада был полон искренности, и я не осмелилась сказать ему, что пока сомневаюсь, какое же место Дэн занимает в моей жизни.

– Это не так серьезно, как ты думаешь. – Я сочла нужным его предупредить. – Мы просто иногда видимся. Ничего особенного.

– Что, ты встречаешься еще с кем-нибудь помимо него? – Он всегда знал, как меня удачнее подколоть. В том, чтобы иметь братьев и сестер, всегда есть свои плюсы и минусы.

– Нет, – вынуждена была признаться я.

– А он?

– Я не знаю.

– Но ты хотя бы не забываешь про презервативы?

– Вот лекции про безопасный секс мне как раз и не хватало. Но, отвечая на твой вопрос, – да.

– Почему ты не знаешь, есть ли у него кто-нибудь еще кроме тебя?

– Потому что я у него не спрашивала. – Я почувствовала укол раздражения от вопросов Чада. Не потому, что он был назойлив и любопытен, а потому, что сама хотела задать их Дэну, но никак не могла на это решиться. – И меня это не особо волнует.

– Как тебя это может не волновать? – возмутился он. Я почувствовала к нему прилив сестринской любви, хотя это не уменьшило мою досаду. – Может быть, он встречается с половиной женского населения города!

– Может быть. Но какая разница? Он мне не бой-френд, а я не его девушка, Чад. Просто мы видимся с ним от случая к случаю и спим друг с другом, когда есть желание. Очень удобно. Вот и все.

– Конечно не все, Элли, – возразил Чад. – Четыре месяца ради удобства? Я тебя знаю лучше, чем ты думаешь.

– Но не все, – указала я. Ответ вырвался у меня сам собой, совсем как в детстве. – И его, и меня все устраивает.

Чад только вдохнул, услышав мой ответ.

– Как скажешь. Но если ты забыла, Элли, даже Принцесса-бродяжка в конце концов нашла своего принца.

Я отняла трубку от уха и уставилась на нее свирепым взглядом – конечно, бесполезно, но нервоуспокоительно.

– Принцесса-бродяжка – вымысел. Ее никогда не существовало. И кстати, не такой уж она удачный персонаж.

– Чего ты болтаешь? – возмутился Чад. – Она классная! Ушам своим не верю, что ты так о ней отзываешься.

Я не могла понять, шутит он или нет.

– Принцесса-бродяжка была всезнайкой.

– Зато в отличие от некоторых она была готова признать, что пора прекратить сражаться с драконами и начать спасать принцев, – заявил Чад.

Я, ни слова не говоря, бросила трубку.

Разговора с Чадом оказалось достаточно, чтобы я стала шевелиться. Я отрицала свои чувства к Дэну, убеждая себя, что дело только в сексе, ничего особенного. Никаких привязанностей. Но бесконечно долго притворяться перед собой не могла даже я.

Здание, где работал Дэн, производило впечатление – большое, с огромным количеством окон и цветов на подоконниках. Его секретарша не красила волосы, чтобы скрыть седину, и носила очки на цепочке. На двери офиса Дэна, как и на двери моего, висела табличка с выгравированным на ней именем.

– Мистер Стюарт просил вас зайти к нему сразу, как только придете. – Секретарша улыбнулась мне, ничем не выдав, что знает, что я хожу к нему не по делу, и махнула рукой на закрытую дверь.

Я положила руку на холодную металлическую ручку и начала быстро считать в уме, чтобы никто не подумал, что я там застряла. Я научилась этому с возрастом, тогда как в детстве мне всегда нужно было считать медленно и вслух, и этим я себя всегда выдавала.

Я подсчитала число букв в его имени, умножила на число букв в своем и разделила на два. Особого смысла в таком подсчете не было, но это меня немного успокоило, поэтому, когда я, улыбаясь, открыла дверь и вошла в офис к Дэну, догадаться о том, что я не так спокойна, как хочу казаться, было уже не так просто.

Дэн говорил по телефону. Увидев меня, он поднял палец, призывая подождать минутку. Ожидая окончания разговора, я развлекала себя, разглядывая его офис.

На стене висели несколько дипломов в рамке из престижных школ. Несколько фотографий в рамке. На них он улыбался, стоя в окружении неизвестных мне людей, включая членов семьи, – я судила по их сходству. Остальные снимки, судя по всему, были стандартные фотографии, сделанные в общественных местах типа площадки для гольфа или бальной залы: мужчины, пожимающие друг другу руки, с широкими, хотя и несколько искусственными улыбками на лице.

У него был большой, удобный стол. Компьютер стоял на столике поменьше позади него, чтобы, когда в нем возникала надобность, он мог повернуться на стуле, отведя весь большой стол для бумажной работы. В сравнении с моими обычными стопками бумаг, папок и файлов у него всего этого было гораздо меньше. Я словно заглянула в его жизнь, и эта мысль меня позабавила. Я продолжала разглядывать, как стоят ручки в стакане, кубик листов для заметок, степлер, коробочка скрепок, календарь на столе – без всяких каракулей и зигзагов, – с аккуратно впечатанными записями в каждом квадратике дней недели.