– А Юля очень на вас похожа, – заключил отец Дэвида – Валерий Геннадиевич.

– Нет, больше на жену. У нас просто цвет волос и глаз одинаковый, – пояснил Артур.

– Вы что заканчивали?

– Военмех. Специализировался на волоконной оптике. Защитить кандидатскую так и не успел. Работу написал полностью, но тогда это стало никому не нужно. Закрыли сначала тему, потом лабораторию, потом сокращения начались. В общем, пришлось вспомнить, что когда-то я занимался спортом, – Артур выглядел совершенно равнодушным.

– Знаете, а я вспомнил, где ещё вас видел, – Валерий Геннадиевич поднялся из-за стола. – Мать, где наши альбомы с фотографиями? Ты сходства ни с кем не видишь?

– Да я уже подумала, только ведь Саша говорил, что тот парень остался инвалидом. Вон, возьми на полке, второй, – она указала мужу на альбом с фотографиями, а потом повернулась снова к сидящим за столом. – Есть у меня родной брат – Саша, дядя Димы. В своё время он учился в воздушно-десантном училище. С ним учился один парень, похож на вас, как две капли воды и звали Артуром. Саша его просто обожал. Всегда мечтал стать похожим на него. Фамилию сейчас не припомню, что-то на – ский, как у вас. Саша у нас маленький был, щуплый. Вот один здоровяк в группе над ним и издевался постоянно. Артур его всегда защищал. Тогда этот негодяй во время прыжков с парашютами подстроил какую-то гадость Артуру. Тот разбился, но не насмерть, а остался инвалидом, говорили, что ходить никогда больше не будет. С трудом садился.

– Вот, нашел! – Валерий Геннадиевич достал из альбома фотографию.

– Да, никогда бы в жизни не сказал, что это другой человек! – Дэвид удивленно посмотрел на фотографию, затем на Артура.

– Не отличить, – подтвердил его отец.

Артур только мельком взглянул на фотографию. Он слишком хорошо знал её. У него была дома точно такая же. На этой фотографии был он, Саша Козулькин, Сергей Переверзев и ещё несколько курсантов. Снимок был сделан за полмесяца до случившегося.

– И отличать не надо, это я, – Артур перестал улыбаться. – Фамилия вашего брата Козулькин, вот это Серега Переверзев, это Латиф Хайдаров, это Гена Пашков, а это Марк Феденко. Через пятнадцать дней после того, как мы сфотографировались, я покалечился.

– Вот это да! – отец Дэвида чуть альбом не уронил.

– А как же вы… – мать не договорила.

– Два с половиной года лечился. Переделали кучу операций. Сначала начал стоять, потом ходить, потом и бегать. Вот с Юлей в теннис играю очень даже регулярно.

– Это же надо! Саше обязательно позвонить нужно будет! Ведь он всегда вас добрым словом вспоминает. Старшего сына Артуром назвал. Вот ведь радость-то какая! – Наталья Фёдоровна всплеснула руками.

– Как там Саша? Я Переверзева недавно видел. Последний раз вчера. Он с женой в гости приезжал вечером. Сергей уже подполковника получил и на пенсию ушел.

– Саша сейчас уже полковник. Начальник военкомата в Буденовске. Женат, трое деток. Мальчик и две девочки, близнецы. Вы знаете, он подрос немного. Не такой уже мелкий, как был.

– Время идет. Что ж, привет от меня. Мир тесен, свидимся.

Постепенно разговор переключился на другую тему, а вскорости Артур, Сью и Дэвид собрались уезжать. От хорошего настроения у Артура не осталось и следа. Во-первых, напоминание о том, что было, оказалось довольно болезненным. Во-вторых, очень быстро могло всплыть, что Сью родилась в Новосибирске, а Артур в это время был совсем на другом краю страны, лежал в своем родном городе в институте травматологии.

– Арчи, ты уж извини, что так вышло, – виновато улыбнулся Дэвид, когда они ехали домой.

– За подобные штучки, в порядочных семьях, морду бьют, – мрачно ответил Артур. – Ты представляешь, что ты натворил?

– А что?

– Начать с твоего дяди. Ведь, если твои старики позвонят ему и скажут, где и как со мной встретились, то за шесть секунд выплывет, что их обманули. Саня очень хорошо знал, что меня как раз оставила невеста. Какие дети? Откуда? Когда Сью родилась в Новосибирске, я без посторонней помощи сесть не мог, и находился здесь. Здорово?

– Да, неувязочка.

– Не то слово. И плюс то, что фамилии у нас разные. Выплывет это. Кого вы, детки, родителям показали? Какого дяденьку?

– Ну…

– Ну, ква! – Артур закурил и сухо рассмеялся. – Да, после всего, что мы там хором врали, я теперь, как порядочный человек, обязан жениться на матери Сью. Ты, крошка, как мать приедет, упреди её, что замуж пора. Жених подходящий есть. Тебя я удочерить готов без проблем. Матушку уболтай за меня замуж выйти.

– Ладно, Арчи, не злись, – примирительно сказал Дэвид. – Попробую я как-нибудь всё сам утрясти. Тем более, дядька с семейством отдыхать к теще уехал. Месяц его не будет.

– И то, слава Богу! Куда уехал?

– Не помню, поселок какой-то на Черном море. Я никогда сильно не интересовался, откуда она.

Остаток дороги Артур молчал. Сью и Дэвид подремывали на заднем сидении. Спускались светлые летние сумерки. Артур выключил кондиционер и опустил стекло, впуская вечернюю свежесть.

* * *

Несколько дней Артур чувствовал себя не в своей тарелке. Триста рублей он отдал Вовчику следующим вечером. Вовчик, как ни в чем ни бывало, спросил:

– Хорошо время провел?

– Нормально, – без эмоций ответил Артур.

– Ты не обиделся, что я тебя вчера не задержал?

– Вовчик, милый, мне сейчас всё равно, что делать. Лишь бы деньги заработать. Если бы за вагоны столько платили, я бы пошел вагоны разгружать.

– А кто тебя здорового такого вагоны разгружать пустит? Кому вагоны грузить, кому и ещё что поделывать, – философски заметил Щербань.

Ирина позвонила примерно через неделю. Артур как раз только вернулся домой. Она предложила снова провести с ней вечер. После того, что между ними было, Артур почему-то чувствовал себя обязанным ей, поэтому согласился. Сказать, что она ему не нравилась, он не мог. Он действительно любил женщин умных и красивых. Ирина была умной и красивой. Его устраивало её общество, будь она помоложе, он и на интимные отношения с ней смотрел бы проще. Всё повторилось снова. Сначала они сидели и пили коньяк и кофе, а потом, когда её глаза снова стали туманными… Правда, в этот раз начали они прямо в гостиной, в кресле, продолжение было в спальне. Снова у Артура было состояние автомата, но она об этом ничего не знала и даже не могла заподозрить.

– Останешься до утра? – спросила она, целуя его высокий лоб.

– Если ты хочешь.

– Я очень хочу. Останься, пожалуйста, – её голос дрогнул.

– Что с тобой? – Артур открыл глаза и удивленно посмотрел на неё.

– Так, как в прошлый раз с тобой, мне уже давно не было хорошо ни с кем. Ты каким-то образом понимаешь, что мне нужно, без слов. И потом, когда я проснулась с тобой рядом…

– Я останусь, успокойся, – он коснулся её щеки.

– Спасибо, – она прижалась к его ладони губами. – А утром я сварю тебе кофе и вызову такси.

– Только давай обойдемся без того, что ты будешь навещать мой бумажник, – он достал из пачки две сигареты, одновременно подкурил их и одну отдал Ирине.

– Не отказывай. Я хочу, чтобы ты был моим Дорогим Удовольствием.

– Но…

– Пожалуйста, не отказывайся. Для меня это не такие уж большие деньги. И не пытайся меня убедить, что ты влюбился в меня с первого взгляда.

– Хочешь, чтобы я был твоей игрушкой?

– Не обижайся. Я хочу доставить и тебе удовольствие. У тебя такие печальные глаза…

– Ладно, я останусь твоим дорогим удовольствием, – он попробовал улыбнуться.

Теперь Ирина звонила Артуру два-три раза в неделю. Они встречались, и он проводил с ней вечер и ночь. Утром он неизменно пил с ней кофе и уезжал. В бумажнике появлялись деньги. От этого его почти всегда начинало мутить. За месяц Артур не только рассчитался с долгами, но у него появились свободные деньги. Теперь он старался, приезжая к Ирине, привезти ей хотя бы цветы. Она радостно улыбалась, когда видела его. Только его руки касались её тела, она начинала трепетать. При прощании её глаза становились грустными.

Состояние матери не улучшалось. Все сроки, о которых предварительно поговаривали врачи, уже прошли. Она всё ещё была жива. Может быть, её спасал только оптимизм. Мать неизменно старалась казаться веселой, когда приходил Артур, и неизменно пыталась строить планы. Артур знал, что она специально попросила перенести время, когда ей кололи наркотики, чтобы к его приходу быть «в форме». Он знал, что бесконечно так продолжаться не может, но, приходя в больницу, пытался быть спокойным и уверенным. Артур знал, что если мать заметит у него хоть тень паники, её это добьет. Он разговаривал с матерью и улыбался, кормил её фруктами и рассказывал смешные истории, приносил ей что-нибудь смешное почитать и новые кассеты для плеера с самыми веселыми шлягерами, которые только мог найти. Соседка матери по палате поражалась их внешнему спокойствию, принимая его за чистую монету. Она не могла видеть и знать того, что знали, например, медсестры. Артур выходил из палаты, улыбка исчезала с лица, он хмурился, взгляд становился невыносимо тяжелым. Некоторое время он не мог выдавить из себя и двух слов, а, если и говорил, то голос становился хриплым, до неузнаваемости.

Незаметно закончилась зима. Март был теплым, снег быстро растаял и на газонах начала пробиваться первая зелень. К концу марта мать совсем ослабела. Она уже разговаривала чуть слышно, но всё ещё пыталась улыбаться. Теперь Артур иногда, когда разрешали врачи, оставался и сидел рядом с нею всю ночь. Мать забывалась тяжелым наркотическим сном, а он прислушивался к её совсем слабому дыханию. Ему казалось, что когда она вздохнет последний раз, он умрет вместе с ней. Если мать просыпалась, то он уверял её, что только пришел.

С Ириной Артур теперь виделся редко. Она не упрекала его. Только когда он отвечал ей, что не может приехать, тяжело вздыхала. Она не спрашивала, почему он не может приехать, но он знал, что она терпеливо его ждала. Сознание того, что она ждет, облегчения не приносило. От этого на душе становилось ещё тягостнее.