На работе тема его интересовала всё меньше и меньше. Кроме всего, у Артура появились долги. Те лекарства, которые он доставал для матери, стоили немало. Он готов был истратить всё, продать, если нужно себя, только бы ещё хоть на день продлить матери жизнь. Все сроки, о которых говорили врачи, уже прошли и Артур, хотя и понимал несбыточность своей мечты, надеялся на чудо. Мать он уверял, что с финансами всё в порядке. Для того чтобы у неё не возникло никаких подозрений, он не продавал ничего из золота. Продать оставшуюся от отца машину он не мог, так как машина была записана на мать, и водил он по доверенности. Долгов накопилось по тем временам очень ощутимая сумма – около двух тысяч. Главным его кредитором на то время стал его приятель – бармен из ресторана «Луна» – Вовчик Щербань.

Стоял морозный январский вечер. Артур вышел из больницы. Настроение было такое, что хотелось удавиться. Снова срочно нужны были деньги. До ресторана было недалеко, и Артур решил пройтись. У перекрестка он остановился и, пока мимо проезжала «Шкода», достал сигарету и начал прикуривать. Машина остановилась, опустилось стекло, и выглянула женщина. Она была старше Артура, красивая, ухоженная, подбородок она прятала в воротник из чернобурки.

– Который час, молодой человек? – у неё был приятный воркующий голос.

– Семь, – спокойно ответил Артур.

– А что вы собираетесь сейчас делать?

На секунду Артур оторопел. Неожиданно, как когда-то с классной, он понял, чего она от него хочет. Ответ, как и тогда, пришел сам собой. Артур улыбнулся одними уголками губ.

– Я слишком дорогое удовольствие, мадам, – сказал он и обошел машину.

В «Луне» было уже довольно много народа. Правда у бара сидела всего одна парочка. Артур поприветствовал нескольких знакомых и пошел туда, где за стойкой с ловкостью фокусника Вовчик наливал в бокалы какой-то мудреный коктейль. Артур кивнул ему, сел на высокий табурет и закурил. Вовчик закончил свои манипуляции, подвинул бокалы парочке и подошел к нему.

– Привет! Что пьем? – спросил он.

– Кофейку мне, милый, – Артур даже не попытался улыбнуться.

– Как всегда, черный?

– Угу…

– Арчи, что-то ты совсем скис? – Вовчик поставил перед ним чашку с кофе.

– Щербань, мне денег нужно… – мрачно ответил Артур. – Ты мне три сотни одолжить можешь?

– Ну, в принципе, могу. Когда?

– Да, хоть сейчас. Как раз до двух штук доравняем. Я всё отдам.

– Не метушись, отдашь, когда сможешь. Совсем плохо? – Вовчик сочувствующе посмотрел на него.

Артур только кивнул и достал из пачки следующую сигарету.

– Ты есть хочешь? – спросил Вовчик, доставая бумажник и пересчитывая содержимое.

– Нет, – Артур отрицательно качнул головой. – Мне кусок в горло не лезет.

– Держи, – Вовчик достал деньги. – О! Давай я тебя чуть-чуть развеселить попробую. Незаметно посмотри на даму, которая входит.

– Ну, и? – Артур повернулся и увидел ту самую женщину, которая сидела в машине. – Кто это?

– Ирина Петрений, адвокатесса. Денег у неё не меряно. Развлекается тем, что снимает молодых мужиков, – объяснил Вовчик. – Обиженным от неё никто не уходил. А вообще не плоха собой, как ты находишь?

– Интересная, я бы сказал, красивая, – вяло ответил Артур и отвернулся.

К бару подошла ещё одна пара, и Вовчик переместился к другому концу стойки, чтобы обслужить их. Артур грыз спичку и смотрел в чашку с кофе, к которому так и не притронулся. Кто-то сел на соседний табурет, но он даже не посмотрел, кто это. Уже знакомый воркующий голос спросил:

– Так что же вы собираетесь делать, Дорогое Удовольствие?

– Очень дорогое, мадам, – Артур нехотя повернулся.

– И насколько дорогое? – она улыбалась и держала у губ не зажженную сигарету.

Артур медленно одну за другой достал из коробка три спички, потом чиркнул сразу ними всеми и поднес своей собеседнице, давая прикурить.

– Это в сотнях, мадам, – холодно ответил он на её вопрос, прищурившись глядя на спички.

– Действительно очень дорогое, – она выпустила струйку дыма. – Но не на столько дорогое, чтобы себе в нем отказать. И, главное, очень красивое, самолюбивое и с чувством собственного достоинства. Я это очень люблю. А что любите вы?

– Это зависит от обстоятельств, – он смотрел на неё холодно и почти безразлично. – Я люблю женщин умных и красивых. Это редкое сочетание.

– И вам удается найти такое? – она улыбнулась.

– А вы, как думаете? – он снова слегка сощурился.

– Дорогое Удовольствие, а что вы пьете?

– В данный момент кофе.

– А что ещё?

– Всё, что горит, я ещё пить не научился.

– И, всё же?

– Армянский коньяк.

– У вас вкусы Черчилля. Стаканом? – она всё так же улыбалась.

– Широким и медленно.

– Действительно дорогое удовольствие. Я тоже люблю коньяк.

– Чем я сегодня могу вас порадовать, Ирина Даниловна? – спросил, подойдя к ним, Вовчик.

– Вовчик, а коньяком армянским ты нас сегодня побалуешь?

– Вот армянского коньячка сегодня и нет. Молдавским заменить? Можно даже французским.

– Заменим? – она посмотрела на Артура.

– Замене не подлежит.

– Тогда, Вовчик, мы тебя покидаем, – Ирина протянула Артуру красивую тонкую кисть. – Дорогое Удовольствие, у меня дома есть отличный армянский коньяк и подходящие стаканы. Не откажите в любезности и скоротайте со мной вечерок.

Артур посмотрел на Щербаня. Тот чуть заметно кивнул ему. Они поняли друг друга без слов.

– Вовчик, ты не помнишь, как говорят французы? Чего хочет женщина, того хочет Бог? – Артур снова сощурился.

– Где-то так, – согласился Вовчик.

– Тогда я, как человек верующий, тебя покидаю. До встречи, душа моя.

– До встречи, – кивнул Вовчик и улыбнулся.

Вместе с Ириной Артур вышел из ресторана. Она села за руль. Какое-то время они ехали молча. Артур курил и пытался себе представить, что сейчас будет с ней делать. В голову ничего не лезло. Тогда он стал смотреть на заснеженные улицы и прохожих.

– Дорогое Удовольствие, – обратилась к нему Ирина, – так что вы там сказали о французах?

– Вообще-то это анекдот, – пояснил Артур.

– Расскажите.

– Разговаривают два приятеля. Один говорит: «У французов существует такое мнение – чего хочет женщина, того хочет Бог». Второй подумал и спрашивает: «Неужели Бог хочет новую шубу, отпуск в Гаграх и замуж?».

– Отпуск в Гаграх я могу и сама себе организовать, шубу новую тоже сама могу купить, а замужем я уже была. По всей видимости, если рассматривать женщину в моем лице, и считать, что Бог хочет того же, чего и я, то он сейчас хочет приятно провести время.

– Я действительно верующий человек. Я согласен удовлетворить любое желание женщины, но при этом не богохульствовать.

– Любое? – она чуть повернула к нему голову и улыбнулась.

– Любое разумное. Игра в любовь с вашей бабушкой или любимой собачкой к ним не относится, – Артур выбросил окурок, достал спичку и сунул в зубы. – Какое у вас разумное желание?

– Удовольствие, сколько вам лет?

– Тридцать с половиной. А что?

– И вы не женаты?

– Свободен, как птица. Жениться на вас? Так вы были замужем, а я слишком дорожу своей свободой.

– Это прекрасный возраст для мужчины. Ещё горяч, как мальчик, и уже немного умудрен жизнью. Вы не спросите, сколько мне лет?

– А вам этого хочется? – он удивился.

– Нет. Просто все всегда с этого начинают. Я вижу, Удовольствие, ваш Бог, кроме внешности, дал вам ещё и ума. Сегодня, кажется, удачный вечер.

– Вы хотите сказать, что встретились двое умных и красивых?

– Да. Я не права?

– Вам виднее. Хвалить себя – далеко не первая из добродетелей.

– Тогда я похвалю вас, а вы меня. Кстати, мы уже приехали.

В прихожей Артур помог снять Ирине шубку из чернобурки. Ирина поправила свои прекрасные вьющиеся волосы и улыбнулась ему.

– Проходите, Удовольствие. Пальто повесьте в стенку, – предложила она.

Артур снял кожаное пальто, повесил в стенку в прихожей и прошел следом за хозяйкой в комнату, служившую гостиной. Квартира у Ирины была просто шикарная.

– Присаживайтесь, Удовольствие, – предложила она, указывая на диван. – Правду сказать, я не думала, что вам уже тридцать… Когда увидела вас на перекрестке, то решила, что это сон. Стоит красивый молодой мальчик, одет, как денди: кожаное пальто по щиколотку, шарф белый, лицо печальное. Оказалось, что у сна ещё и голос есть.

– Не думал, что я ещё похож на мальчика, – Артур снова смотрел на неё холодно, почти безразлично.

– Вам не нравится, когда вас так называют?

– Разве что только в постели. А так… В своё время я учился в военном училище. Так вот, когда начальник училища назвал меня «сынком», притом чисто из добрых побуждений, меня передернуло.

– Остается сделать вывод, что вы военный, – она достала из бара низкие широкие стаканы и бутылку коньяка.

– Не состоявшийся, мадам.

– А кто состоявшийся?

– Вы любопытны. Я закончил военмех, нечто связанное с одной из областей физики, если вам так важна моя специальность. Вы без этого коньяк не пьете?

– А вы за словом в карман не лезете! – она рассмеялась. У неё был приятный смех. – Может быть, мы кроме коньяка ещё и поужинаем?

– Не горю желанием. Вы приглашали на коньяк, а не на ужин.

– Тогда наливайте, – она села рядом с ним, закинув ногу на ногу. Ноги у неё тоже были красивые, стройные.

Артур налил понемногу коньяка в стаканы и один подал ей. Ирина улыбнулась почти восхищенно. Снова его руки коснулась её тонкая рука.

– Вы, по истине, Дорогое Удовольствие. Давайте знакомиться.

– Вас зовут Ирина, – он слегка сжал её кисть. – Меня зовут Артур.

– Редкое имя. А знаете, что означает ваше имя?

– Большой медведь.