– Тебя не коробило, когда я занималась этим с нашими мальчишками, – попыталась возразить Мэри.

– Это были наши мальчишки, а не эти дебилы! Оставайся с ними, а я не желаю!

– Ну, всё, успокойся, – примирительно сказала Мэри. – Чем ты до города доберешься? Они сказали, что не станут тебя трогать. Сейчас домой поедем…

После возвращения с пляжа Артур заметно сник. У Кати тоже было отвратительное настроение. Володя и Никита были мальчиками на побегушках у Васи. Дашенька спала. Ольга Филипповна была в доме. Артур сел в плетеное кресло, закинув ногу на ногу, и закурил. Катя села напротив.

– Дай и мне сигарету, – попросила она.

– Я думал, что ты бросила.

– Я бросила. У меня даже ничего дома нет. Просто сейчас всё колотиться.

– Всё равно не дам. Вон, яблоко пожуй, – посоветовал он Кате.

– Это твоя девушка, о которой ты говорил? – спросила Катя.

– Да, – Артур тяжело вздохнул. – Ума не приложу, как она с ними оказалась. Просил уехать, так нет же, уперлась… характер показывает… Добро б кто-нибудь из порядочных бандюков был, а то так, мелкие шестерилы… – Артур досадливо поморщился.

– Знаешь, почему у тебя с ней ничего не получилось? Вы с ней чем-то очень сильно похожи.

– И ты туда же. Это её парень говорил. Был у неё малец, когда мы познакомились. Дэвид.

– Почему Дэвид? Иностранец?

– Нет. Это она его так окрестила. Его вообще-то Дима зовут. Её – Юля, но в компании – Сью. Вся компания на английский лад. Так вот многие считают, что мы похожи. А похожи мы только тем, что оба черные и черноглазые.

– Да нет, не только. Что-то ещё в лице.

– Ой, Катёночек, давай не будем.

– И ты увёл её у Дэвида?

– Нет. Я ведь с самого начала ни на что не претендовал. Так, посидеть где-нибудь, поужинать вместе, в теннис поиграть… Чисто платонические отношения. Она с Дэвидом потом, оказывается, сама поругалась, – Артур закурил следующую сигарету. – Господи, хоть бы с ней ничего не случилось!

– Ты очень привязался к ней?

– Да.

Артур пробыл у Кати до вечера. Катя немного успокоилась, но его мысли то и дело возвращались к Сью. По дороге домой Артур не выдержал, достал мобильник, набрал её номер. Сью уже была дома.

– Сью? – Артур постарался придать голосу уверенность.

– Ну? Что ты хочешь? – с раздражением спросила Сью.

– Сью, давай увидимся и поговорим.

– Тебе есть с кем говорить. И лучше не звони мне больше. Забудь мой номер; забудь, где я живу; забудь, что я вообще существую. Понял? – она бросила трубку.

* * *

После беседы с начальником настроение у Артура не улучшилось, а скорее наоборот. Он продолжал так же отлично учиться, так же держал себя и так же ждал встречи с Леной. Нет, встречи с Леной он теперь ждал намного сильнее. Лена приехала через месяц. Они провели вместе день. Уже, когда Артур провожал её, Лена ему сказала:

– Да, я совсем забыла передать тебе привет. Угадай, от кого?

– Ума не приложу, – после минутного раздумья ответил Артур. – Кого-то из наших видела?

– Не из наших, а из ваших. Я случайно встретила твою Вику. Она меня затащила в «Золотого петушка» кофе пить. Проболтали мы с ней добрый час.

– Да? – Артуру стало не по себе. – И о чем же вы болтали?

– Она о тебе спрашивала. Говорила, что уезжала к родственникам в другой город, то ли училась в там, то ли ещё что, теперь вернулась.

– А ты?

– А я рассказала, что у нас с тобой всё хорошо. Знаешь, секрета из того, что мы собираемся пожениться, я не делала, и делать не собираюсь. Ты, кажется, тоже, – Лена удивленно посмотрела на него. – А что ты так побледнел?

– Я? – Артур натянуто улыбнулся. – Тебе показалось. Хочешь дельный совет? Держись подальше от этой птички. У неё язычок слишком хорошо подвешен и поет она, как соловей. И, если будет в гости приглашать, то не ходи. У неё братец ненормальный.

– Спасибо, что предупредил. Хоть и не приглашала, но буду иметь в виду. Скажи честно, она тебе нравилась? – Лена лукаво улыбнулась.

– Мне скорей бы пень понравиться, чем Вика. Ты просто не сталкивалась с ней. Она – ужасная зануда.

– Дашевский, ты преувеличиваешь.

– Слушай, нам не о ком поговорить больше, кроме Вики?

– Нам есть, о чем поговорить. Через три недели у нас свадьба. Я приеду с Ковалинской.

Лена уехала, а у Артура на душе остался отвратительный осадок от упоминания о Вике. Её появление не могло принести ничего хорошего. Дни тянулись ужасно медленно. Он уже готов был делать зарубки на дверном косяке. Так прошло две недели. За эти две недели он звонил Лене раз десять. Всё было в порядке.

В тот вечер Артур и Сергей играли в шахматы. Артур пытался сосредоточиться на игре, но мысли всё время возвращались к Лене. Курсанты занимались кто чем в комнате отдыха. В одном из углов то и дела слышались взрывы хохота. Там развлекал публику Толик Журавлев. И развлекал он публику тем, что задавал издевательские вопросы самому маленькому и самому хилому курсанту на всем курсе Саше Козулькину. Толик мог издеваться над Козулькиным бесконечно. Обычно это раздражало Артура. Всё начиналось с вопросов об ушах Козулькина, которые были всегда красными и смешно торчали. Дальше – больше. Если никто не успевал прервать Толика, то он доходил до самых интимных тем, что, похоже, доставляло ему очень большое удовольствие. Толика побаивались все, кроме Артура, и прерывать решались не часто. Артур Толика не любил, но на открытый конфликт ему идти не хотелось. Обычно он отвлекал Толика, каким-нибудь вопросом, а Козулькин в это время успевал уйти. Потом Саша благодарно смотрел на Артура. От этого благодарного взгляда ему хотелось спрятаться.

Сегодня Толик старался больше, чем обычно. Артур несколько раз, оторвавшись от игры, оглядывался в сторону потешающейся компании. Наконец, нервы его не выдержали.

– Толян, оставь его в покое! – предложил Артур, когда в хохоте наступила маленькая пауза, а Толик готовился задать ещё более гадкий вопрос.

– Кого? Ушастика? – смеясь, спросил Толик.

– Оставь Саню в покое! – повторил Артур. – Пойди в зеркало на свои уши посмотри. Твои даже больше.

– Что?! – Толик даже поднялся со своего места от неожиданности.

– Я говорю, пойди свои уши обмеряй перед зеркалом, – спокойно ответил Артур. Все дружно расхохотались, а он обратился к Сергею. – Тебе мат, Серега.

В это время Козулькин успел выйти из комнаты отдыха. Потешаться стало не над кем. Компания почти сразу распалась на мелкие группки. Толик мучался, подыскивая какую-нибудь фразу в ответ, но, видимо, подходящего найти ничего не мог. Сергей начал расставлять фигуры для новой партии и тихо сказал:

– Арчи, вы с ним когда-то морды друг другу понабиваете.

– Непременно, – кивнул Артур. – Особенно, если он ещё вякать будет.

– Ты не в настроении. Какими играть будешь?

– Выбери сам.

– С тобой бесполезно играть, когда ты злой, – всё равно выиграешь.

– Ладно, пойду, навещу уединенное место и попробую подобреть, – Артур поднялся.

В туалете на первый взгляд было пусто. Когда Артур мыл руки, то услышал, чьи-то всхлипывания. Он закрыл воду и прислушался. Действительно кто-то тихо плакал. Артур прошел в самый конец туалета и в узком промежутке между последней кабинкой и окном увидел Сашу. Он сидел на подоконнике и плакал, как обиженный ребенок. У него был настолько жалкий вид, что у Артура по спине пробежал неприятный холодок.

– Ты что, Сашок? – осторожно спросил он.

Саша не ответил. Артур достал сигарету и, присев с ним рядом на подоконник, закурил. Легкая неприязнь к Толику перерастала в холодную ярость. Сигаретный дым показался на удивление горьким.

– Козулькин, какой черт тебя сюда понес? – с досадой спросил Артур.

– А что, при всех нужно было? – Саша шмыгнул носом.

– Я не о том, что ты плачешь. Кстати, перестань реветь. Терпеть этого не могу. Зачем ты в училище поступил? Ну, пошел бы в институт в какой-нибудь, например, в медицинский. Стал бы врачом детским. Ты маленький, они маленькие. И хорошо было бы, и не смеялся б никто.

– У меня дедушка военным был, отец военным был. Отец умер. Все мечтали, что я тоже буду военным. Я хотел стать таким, как отец. Я в маму ростом маленький… Тебе хорошо, – Саша тяжело вздохнул. – Из тебя такой офицер выйдет!

– Офицер! – ухмыльнулся Артур. – Да мне здесь всё дерьмом намазано. Я Армию терпеть не могу.

– Так почему? – удивился Саша.

– По кочану, – огрызнулся Артур. – Чем тебя Толик сегодня доставал?

– Да он меня в бане видел… – у Саши снова задрожали губы.

– Ну и что? – не понял Артур.

– Сказал, что я и в корень не пошел…

– Перестань реветь! – Артур поднялся и зло швырнул окурок в урну.

Он вернулся в комнату отдыха. Здесь Толик рассказывал вновь собравшейся компании о своих любовных похождениях. Артур подошел к Толику и без особого труда поднял его с места. У Толика глаза из орбит полезли. В комнате отдыха наступила тишина.

– Если ты, идиот, ещё раз тронешь Козулькина, я из тебя шмази наделаю! – хрипло пообещал Артур.

– Ты… ты… я… – заикался Толик.

– Головка от… магнитофона. Ты меня понял?

– Да.

– Так бы и давно, – Артур оттолкнул Толика и с отвращением отряхнул руки.

Во всё ещё висящей тишине Артур подошел к Сергею, потрясенно наблюдавшему за происходящим.

– Ты шахматы расставил? Мы играем? – спросил он.

Ночью Артур долго не мог уснуть. Наконец ему это удалось. Ему снился какой-то кошмар. Когда он открыл глаза, то не сразу понял, что это уже не сон. Над ним нависло лицо Толика.

– Запомни, Дашевский, – свистящим шепотом пообещал он, – ты себе приговор подписал! Я не я буду, если ты завтра жив останешься. Лучше заболей, чтобы не прыгать.

– Пошел ты… – порекомендовал ему Артур.

– Попомни…