- Что?

- Да я же просто шутила. Да, у меня именно такой вздернутый нос, такие же пустые глаза и непонятное гнездо на голове. Такие же непонятной формы губы, впалые скулы... Такие же... - улыбка начинала расти. Хотелось все превратить в шутку, но Уинтер крепко сдавил мои запястья, прижав в следующую секунду к стене.

- Я бы поцеловал тебя. Очень крепко. Так, чтобы этот поцелуй растворил тебя в воздухе. Так, чтобы я мог чувствовать аромат твоих волос вечно.

Растерянность в моих глазах была откровенной. Самой настоящей. Я буквально не понимала, что сейчас говорит этот парень. Внутри все сжалось до самых, что ни на есть, микроскопических размеров.


В следующую секунду Кейн повалил меня на мягкую кровать.

- Твои глаза - это нечто неописуемое. Две капли изумрудного ручья, а волосы - настоящее безумие в моем сердце. Когда ты их распускаешь, - он коснулся резинки и высвободил копну волос из ее оков. - Да, вот так. Это настоящий каштановый водопад.

Я не могу шевелиться. Мои конечности, мои органы. Нелепейшее чувство, черт возьми. Может, он прячет котелок с зельем  прямо за стеной? Или он крепко втёрт в его ладони?


В очередной раз возвращаюсь к мысли, что возможно мой друг детства - это колдун или волшебник. Добрый или злой, но он был явно связан с какой-то запрещенной магией, отвечающей за язык человеческого тела.

- Я...хочу домой, - проскулила я, сократив расстояние между нами. Я коснулась его губ на несколько секунд, спрашивая разрешение на освобождение. Порой мне даже казалось, что поцелуи с ним - очередное противоядие, но только от его колдовства над моим телом. Оно подействовало, и я была на свободе.

- Мог бы я останавливать время, - прошептал Уинтер, и я поняла одну вещь - это та сила, которая не была ему дана при рождении. Но зато дана другая - крепко властвовать над девушками. Это необъяснимо.

- Мы можем пойти пешком, - уверенно объявила я. - Это немного остановит время, если можно так выразиться.

Парень подхватил инициативу и мы встали с кровати, двинувшись к моему дому, который был в другой части города, что, наверное, радовало нас обоих. Я могу только гадать, о чем он думает, но, надеюсь, Кейну так же приятно, что нам идти немыслимо долго.


А улицы в этот чуть пасмурный понедельник пустовали. Неизвестно по какой причине. Очередная сила Уинтера, чтобы я чувствовала себя неловко, а он смог бы провести очередную колдовскую уловку?


Улочки, детские площадки, парки навевали на миниатюрную картину детства - будто мы так же гуляем по площади детского дома номер пять в Лондоне, забиваемся в уголке и разговариваем, изучая фантастический мир, что нас окружал. Нет, не тот, где есть мисс Дриф и ее противная овсянка. Что-то над землей, далеко от Лондона и детского дома, далеко от людей.  Мы любили быть в этом мире, но иногда, даже простое: "Все на завтрак!" разрушало ту сказку на мелкие крошки.

- Подайте старушке на хлеб, - сухой хрип, такой болезненный, точно кто-то говорил своими костями, пронзил меня в самое сердце.


Мы шли в небольшом парке, которому в Далласе не было названия. Парк близ моего бедного района - ну и все, пожалуй.

- Кейн! - я с трудом сглотнула, начиная рыскать в карманах.

- Ты серьезно? - он закатил глаза.

- Не включай в себе эгоиста! Тебе ее не жалко?? - я осмотрела грязные дрожащие руки, дырявую мантию, скрывающую неизвестное лицо.

- Нет, - он отвел равнодушный взгляд.

Найдя в кармане пару центов и один доллар, я уверенно шагнула к старушке.

- Держите, бабушка, - я улыбнулась, все так же пытаясь увидеть старушечье лицо. Я приглядывалась, щурилась, наклонялась ближе и ниже, но ничего не помогало разглядеть тьму.

- Смерть!!! - она схватилась за мое запястье немыслимо мертвой хваткой. Деньги выпали из моих рук точно так же, как и мантия с седой головы. Лицо было усеяно глубокими морщинками, глаза были без зрачков, лишь белена. Все это пробрало меня до самой дрожи. - Нельзя вам быть вместе, - хрипела она. - Нельзя, - она выпучила страшные глаза, будто ей и не нужно было зрачков, чтобы рассмотреть меня и дать детальное описание. - Смерть! Смерть! Она придет. Приедет. Придет. Придет.

- Кейн!!! - взвизгнула я, как меня моментально оторвали от сухой маленькой ручки, которая сжалась в кулак, собрала монетки и медленно спряталась под мантию.

Грудь сдавило, дыхание сперло, а моргать я и подавно разучилась.


Я не могла оторвать от нее взгляд ещё очень долго, но внезапный гром, сопровождающийся таким же неожиданным ливнем, разрушил пучину вопросов без ответов.

- Бежим! -  выкрикнул Уинтер, схватив мою руку.

Сквозь ударяющиеся об асфальт капли, я продолжала слышать :"Смерть. Смерть." То ли старушка продолжала шептать, то ли все происходило у меня в голове. Словно магнитом, она приковывала мой взгляд к себе очень долго, пока не скрылась за серой стеной дождя.


Он не переставал проникать в ткани нашей одежды, но мы так и не могли найти укрытие. Я уже отчаялась, как Кейн схватил мою руку, объявив простое:"Сюда", и мы помчались к остановке, которую можно было с тяжким трудом рассмотреть за серой пеленой этого дикого безжалостного дождя.

- Невероятно! - я протерла мокрое лицо. - Я как раз пропустила утренний душ.

Уинтер молчал, просто осматривая меня с ног до головы. Капли дождя стекали с волос на тонкую рубашку. Вскоре холод и вовсе одержал победу над моим телом, отчего я учащенно бросилась чихать.


Я, конечно, люблю это приятное ощущение облегчения после этого резкого выдоха от раздражения, но не тогда, когда я чихаю, не переставая.

- Вот, - парень молниеносно снял свою куртку и быстро окутал меня в нее. Приятное тепло медленно разлилось от плеч до поясницы, и мне это нравилось. Но самоотверженность движет мной - я моментально вылетела из кожаного обхвата, оставив куртку висеть в руках парня.

- Ты чего? - повысил голос Уинтер.

- А как же ты?? Одень, - я кивнула на предмет одежды, сжав руками свои предплечья - дрожь пробрала вновь.

- Ты заболеешь! Не думай, что ты чихаешь просто так. Накинь! - вторил парень.

Я поддалась и окунулась в приятный кожаный и довольно дорогой покров. Волна дрожи сменилась волной тепла и какого-то спокойствия, затем снова дрожью и судорогой в ноге. Но на виду была лишь моя невозмутимость.

- Лучше?

- Д-да, - дрожь дошла и до зубов, которые прекрасно вы́дали, что я вру.

- Я слышу! - он нахмурился и быстро снял свою серую футболку. Достаточно ему было сделать это, как жар разлился по моему телу. Идеальные кубики пресса, накаченная грудь... Я уже и забыла о девятом вале, который овладевал улицами. Пришлось с тяжким трудом, но отодрать взгляд, обратившись к лужам .- Иди сюда, - парень раскрыл объятья, на что я смутилась и нахмурилась.

- Что?! - затем я отпрянула.

- Очень действенный способ согреться - "тепло тела".

- Чего??

- Тепло тела!

- Не буду! - я сделала шаг в сторону.

- Ты же заболеешь! - я вновь чихнула. - Видишь? Иди сюда! - парень мягко схватил мое предплечье и притянул к себе.

Все время, что мы ожидали окончания дождя, не обменялись и словом. Я все еще жила в том моменте, когда мою руку намертво сцепили старушечьи оковы из страшных и холодных действий, а из уст сорвалось простое:"Смерть!".


Рассматривая что-то неизвестное в лужах, мокром асфальте, проясняющихся небесах, я пыталась лишь забыться. Но пластинка так и заела: "Смерть приедет! Придет. Придет."

Переждав ту серость и хмурость, как мне показалось, за минут двадцать, я отдала куртку Уинтеру. Футболку он выбросил, а кожанку надел с удовольствием. Пресс так и бросался в глаза, но сейчас недетские мысли уступали место только тем, самым страшным и загадочным за сегодняшний день.

- И не думай больше о той старухе. У нее маразм. Она ж старая, - парень подвел меня к хрупким деревянным воротам моего дома.

Но я в ответ не выронила и слова - лишь убежала домой.


Как только я почувствовала запах старости, я выдохнула, скатившись по деревянной дверце.


Забудь, Ада, просто успокойся. Это всего лишь глупости. Вдруг она действительно сбежала из психбольницы?

Словно по щелчку, меня пробило желанием крепко сжать родную бабушку в объятьях.

- Бабуль! - я с улыбкой вошла в гостиную, но той лучезарности и радости пропал и след, когда я увидела двух незнакомых мужчин крепкого телосложения. Ярость в глазах, злонравные ухмылки, веревка в руках одного, пистолет - у второго.

- Ну привет, - первый потрепал пеньковую веревку в своих руках.

- Ада Форстерс, - договорил второй.

И я поняла, что возможно, та бабушка была права.

Дыхание смерти.



Чувствуя подступающую тошноту, я заставила себя сглотнуть и крепко сжать зубы. Начала медленно вдыхать и выдыхать, чтобы сдержаться.


Непонятное чувство пробиралось с пят до колен, а затем до пояса и так далее. Я почувствовала в конечностях немыслимую тяжесть, а в глаза бросились какие-то черные мошки. Я изо всех сил старалась не упасть, но знала, что это невозможно. Рухнув на колени, я моляще осмотрела обоих, на что те только усмехнулись. Козлы. Хочется огреть их сковородкой или чем покрепче и мощнее. Испорченные мудозвоны, ничего не смыслящие в этой жизни. Страх в человеческих глазах, дрожь в действиях,  - питание этих волков. Жизненно необходимая пища.

- Может, приляжешь? - воспользовавшись моим состоянием "Вареный овощ", один из них пихнул меня в бок, отчего я без труда рухнула на скрипящий пол.