У одного из них — того, что с чёлкой — дёргался глаз.

— А что будет вечером? — дрожу я в ответ.

Он наклоняется к моему уху, словно здесь есть кто-то, кто мог бы подслушать всё, что он собирается сказать.

— Мы.

Одно-единственное слово. Местоимение, если не ошибаюсь. Две безобидные буквы. Но, произнесённые вместе и губами Макса, они кажутся мне слишком многообещающими, и я пытаюсь прикинуть, куда можно сбежать этим самым вечером. Потому что по поводу парня всё ещё не решила ничего конкретного, но уже сейчас чувствую невероятную тягу к нему. А под воздействием эмоций нельзя принимать решения.

Но как вообще можно думать о чём-то серьёзном, когда он смотрит на меня ТАКИМ взглядом?

По капоту его машины кто-то стучит кулаком, и Макс недовольно поворачивается к лобовому стеклу, чтобы послать нарушителю свой убийственный взгляд; при этом ладони Макса всё ещё сжимают мою талию в своём стальном капкане. Парень тяжело вздыхает и быстро целует меня в губы.

— Идём знакомиться, — бурчит он.

Моё сердце почему-то начинает быстро биться от страха, но я всё же выбираюсь на улицу вслед за парнем.

— Ну наконец-то! — восклицает один из парней. — Я уж думал, ты окончательно потерян для общества! Знаешь, друг, от тебя я такой подставы меньше всего ожидал…

Мои щёки начинают смущённо полыхать, грозя превратиться в два кусочка угля.

— Заткнись, Шастинский, — ворчит Макс и обнимает меня за талию. От этого жеста мне становится лишь ещё более неловко, но всё же немного спокойнее. — Нина, это мои лучшие друзья — Егор, Костя, Лёха, Кирилл и Ксения. Ребята, это Нина.

— Привет, — застенчиво бормочу в ответ и вспыхиваю ещё больше, хотя куда уже.

Присутствующие нестройным хором приветствуют меня в ответ, хотя при этом их лица выглядели довольно-таки… удивлёнными. Окидываю неуверенным взглядом всех и замираю на лице девушки, которая улыбается мне настолько открыто и дружелюбно, что я не могу сдержаться от ответной улыбки. Девушка — Ксения — прижимается к боку Кирилла, и на её безымянном пальце правой руки я с удивлением замечаю обручальное кольцо. Чтобы подтвердить свою догадку, перевожу взгляд на правую руку парня, которой он обнимает девушку за плечи, и вижу точно такое же кольцо.

Выходит…

— Да, мы с этим оболтусом женаты, — улыбается Ксения, заметив мой интерес.

— Не понял, — притворно возмущается Кирилл. — Это кто здесь оболтус?

— Ты, конечно, — смеётся девушка в ответ и посылает мужу полный обожания взгляд. — Но за это я тебя и люблю.

Парень улыбается и целует девушку по-настоящему. Чувства между ними настолько искренние, что мне невольно становится завидно.

— Ну чё, Ёжик, теперь наша очередь искать невест? — спрашивает Лёша у друга, стоявшего рядом.

— Ёжик? — удивлённо переспрашиваю я.

Парни переглядываются и фыркают в унисон.

— Да уж, наградил кличкой твой благоверный, хрен отвертишься теперь, — отвечает Егор и выразительно смотрит на Макса.

Мой благоверный?

— Кстати, приятно познакомиться, — улыбается Лёша во все тридцать два.

Прежде чем я успеваю сообразить, Лёша хватает мою руку и подносит к своим губам, отчего я, наверно, становлюсь точной репродукцией свеклы. Но коснуться тыльной стороны моей ладони парень не успевает: Макс сгребает его за шиворот и отпихивает в сторону, одновременно другой рукой пряча меня за свою спину.

— Только не её, — произносит он, и в его голосе при этом звучит неприкрытая угроза. — Видит Бог, я за тебя под поезд лягу, но до неё не смей дотрагиваться.

Я удивлённо роняю на пол челюсть и выглядываю из-за его руки, потому что до плеча не дотягиваюсь. Егор, Лёша и Костя смотрят на Максима, словно перед ними пришелец; брови Ксении удивлённо взлетели вверх, но вместе с тем в глазах светится плохо скрытая радость; а вот Кирилл выглядит каким-то… самодовольным, что ли.

— Даже не знаю, позлорадствовать или пожалеть тебя… — выдаёт он только парням понятные слова, потому что я уж точно ничего не понимаю.

Максим морщится от его слов.

— Я же уже извинился, чего ещё ты хочешь?

Кирилл усмехается.

— Да ладно, это я так, для проформы. Рад за тебя.

Теперь уже мои брови подтягиваются до самых корней волос, как совсем недавно у Ксении. Что вообще происходит?

Перевожу вопросительный взгляд на затылок Максима.

— Я чего-то не знаю?

Я определённо чего-то не знаю.

Макс поворачивает ко мне голову и пару минут просто смотрит на меня так, словно видит впервые, а потом сгребает меня в охапку под свою левую руку.

— Ничего особенного, детка. Потом как-нибудь расскажу.

Слышу весёлый смех Ксении и поворачиваюсь к ней.

— У нас с Кириллом всё точно так же начиналось, — поясняет она. — Особенное прозвище, эти долгие обжигающие взгляды, говорящие без слов…

Прячу смущённое окончательно лицо на груди Максима.

— Она просто чудо, Макс, — вновь слышу голос Ксении, но уже гораздо ближе, и чувствую её руку на своём плече. — Мне бы очень хотелось, чтобы мы подружились.

«Знала бы ты, как мне хочется иметь настоящих друзей…» — мысленно вздыхаю я.

Лицо девушки ни капли не фальшивит и выглядит очень даже открытым.

— Думаю, можно попробовать, — неуверенно отвечаю, и Ксения улыбается.

— Надо обязательно встретиться как-нибудь без мальчишек и поболтать, как ты на это смотришь?

— Отлично, но не в ближайшем будущем, извини, — отвечает вместо меня Макс, и мой рот удивлённо распахивается.

— Ну точно влюбился, — ворчит Лёша.

Влюбился?

— Он, конечно, будет всё отрицать, но ты его не слушай, — перебивает Кирилл, обращаясь явно ко мне, но при этом смотря на Макса.

Мне почему-то начало казаться, что над головами начали собираться грозовые тучи, которые вот-вот выльются во что-то серьёзное.

— Ну что вы девочку пугаете? — недовольно ворчит Ксения. — Она же не в курсе, что это ваша обычная манера общения; на ней вон лица нет.

Все шесть пар глаз устремились на меня, и, непривыкшая к такому повышенному вниманию, я вновь краснею.

— Не обращай внимания, детка, — усмехается Макс. — Я ж говорил, мы друг за друга горой, даже если кто-то иногда несёт хе… полную чушь.

Вот честно, мне очень приятно, что ради меня он старается исправить свою речь, но вот его парни отчего-то испытывают противоположные чувства.

Лёша, например, подозрительно щуриться.

— Не понял, а ты с каких это пор начал свой привычный лексикон менять? Я так тебя скоро совсем понимать перестану.

— С тех самых, — вызывающе отвечает Макс и прижимает меня к себе ещё сильнее.

Егор закатил глаза.

— Вот ничего не имею против вас, девочки, — бросает он на нас с Ксенией выразительный взгляд, — но Боже упаси меня от такого геморроя.

— Это с твоей-то Олей? — скептически интересуется Кирилл. — На что поспорим, что через месяц ты влюбишься?

— Знаешь что? Иди-ка ты…

Договорить Егор не успевает, потому что Макс взмахом руки просит его замолчать.

— Не ругайся при девочках.

У всех присутствующих коллективно взлетают брови, но от комментариев воздерживаются.

— Пошли уже на пары. Раньше сядем — раньше выйдем, — избито шутит Лёша.

Компания дружно трогается с места; я на буксире у Макса, потому что от количества пережитых эмоций едва передвигаю ноги. Но не успеваю сделать и пары шагов, когда на локоть опускается чья-то рука.

— Могу я украсть твою девушку на пару минут? — мягко спрашивает Макса Ксения.

Он неуверенно кивает и позволяет ей утащить меня в сторону, но при этом сам застывает на месте.

— Послушай, Нина, Макс рассказал мне, что тебе через многое пришлось пройти… — Я ошарашенно уставилась на девушку, которая тут же успокаивающе покачала головой. — Нет-нет, он не сказал, через что именно, просто упомянул, что было нелегко. Послушай, мальчики иногда бывают немного… агрессивными и грубыми, но они вовсе не плохие. Мне тоже сначала было немного непривычно видеть Кирилла пьяным, но…

— Пьяным?

Мои глаза широко распахиваются, когда до меня доходит смысл сказанного девушкой: парни пьют, а, значит, и Макс тоже. Внутри густой чёрной смолой начал разливаться первобытный страх, потому что с пьяными у меня был только один опыт — весьма неприятный и очень болезненный.

— Нет-нет, они совершенно не буянят, — улыбается Ксения. — Я даже не помню, что бы меня ещё что-то смешило так сильно, как эта нестоящая на ногах пятёрка.

Недоверчиво хмурюсь.

— Что же здесь смешного?

До меня действительно не доходит, потому что всякий раз как отец напивался, впору было рыть окопы и прятаться где-то поглубже. Желательно в другом городе. Но и трезвый он тоже был не особенно со мной любезен, разве что реже поднимал на меня руку, но и такое тоже случалось.

Ксения внимательно изучает моё лицо, пока я героически сражаюсь с собственными страхами в голове.

— Кто-то, будучи пьяным, тебя обидел, не так ли?

Я понуро опускаю голову.

— Родители.

Ответ выходит тихим и нерешительным, потому что Ксения — единственный пока ещё чужой мне человек, которому я решилась открыться. Алиса была моей подругой, поэтому знала о моей ситуации, а Макс узнал о ней случайно — когда проследил за мной до самого дома и застал всё это нелицеприятное действо.

— Мне очень жаль, — искренне произносит она, и в её голосе я не слышу ни капли фальши или отвращения: в конце концов, многие, узнав, что я дочь неблагополучных родителей, могли бы запросто потерять желание со мной общаться. — Но эти ребята не такие. Да, у них срывает словесные тормоза, и они начинают нести всякий бред, но при этом никогда не делают глупостей, — ну, по крайней мере, в масштабном смысле.