Кэрол Финч - Грозовая вспышка

– Кейл! Как замечательно увидеть тебя снова! – Эмили Террел выбежала из дверей.

Не успел Кейл поднять голову, как очутился в ее объятиях и ощутил на губах энергичный поцелуй. Когда ее грудь соблазнительно прижалась к его телу, он недовольно сжал губы. Высвободившись из ее объятий, Кейл огляделся – не следит ли за этим откровенным выражением чувств Брок. Так и было.

Боже, только этого не хватало! Брок уже был недоволен, приобретя недостаточно быструю лошадь и оказавшись на скачках только третьим. А Кейлу совсем не улыбалось лишиться такого ценного покупателя, как майор Террел. Однако Эмили вела себя так, словно она специально стремилась вызвать в муже ревность.

Стараясь держаться на безопасной дистанции, Кейл опустился на стул. Но Эмили тут же пристроилась на соседний стул и положила под столом руку на его колено. Это было невыносимо – есть и чувствовать ее руку. А тем более вести разговор с Броком. Черт побери, не сошла ли его жена с ума?

Кейл защищался от Эмили, как только был способен, но тут в дверь постучал один из солдат. Коротко переговорив с ним, Брок посмотрел на жену и гостя.

– У меня важные дела, которыми придется заняться лично, – проронил он. – Я постараюсь вернуться сразу же, как освобожусь.

Лишь только за ним закрылась дверь, Эмили поднялась со стула, чтобы угостить Кейла куском яблочного пирога.

– Помнится, ты это очень любишь, – мягко промолвила она.

Хозяйка дома поставила перед ним огромную порцию, а потом, к его изумлению, сама уселась ему на колени. Кейл украдкой посмотрел на дверь, моля Бога, чтобы сейчас не вернулся Брок или, уходя, случайно не взглянул бы в окно!

– Ради Бога, ты хочешь, чтобы меня расстреляли? – произнес он севшим голосом. – Броку не понравится, что ты сидишь у меня на коленях...

Нисколько не обескураженная его словами, Эмили обняла Кейла, откровенно наслаждаясь твердостью его мускулов.

– Сомневаюсь, что Брок что-нибудь заметит, – равнодушно пробормотала она. – Он за последние шесть месяцев совсем изменился. Если он узнает, что когда-то мы были любовниками, вряд ли это его взволнует.

Она прижалась к нему, и Кейл едва успел отвернуть голову, чтобы она не поцеловала его в губы.

– Брок очень умен, – продолжал Кейл. – А я не имею никакого желания приобретать врага. Будь любезна, отпусти меня! Ты замужем, и твой муж – мой деловой партнер!

Эмили не тронулась с места. Мало того, она обхватила ногами ножку стола, так что Кейл не был в состоянии подняться. – Ты же знаешь, я чувственная женщина, Кейл, – проворковала она и прижалась губами к его щеке.

Словно ему требовалось напоминание! Были времена, когда Кейлу достаточно было посмотреть так, словно он хочет поцелуя, и она тут же награждала его десятками.

– Мне нужно, чтобы меня любили и не забывали. А Брок... ну, он так занят, ты же знаешь...

Кейл не хотел дразнить гусей. Если сейчас сюда войдет Брок, у них будут серьезные проблемы!

– Когда я вижу тебя, то в памяти возникают такие волнующие сцены, – прошептала Эмили, запуская пальцы в черные волосы Кейла. – Я бы вышла за тебя не задумываясь. Но женщины не могут ждать вечно. Ты был единственным, которого я...

– Эмили, не надо... – сдавленно пробормотал Кейл. – Мы не можем вернуться назад...

– О, ты можешь – и очень умело, – прервала она его с провокационной улыбкой. – Женщины никогда не забывают нежность...

Кейл зажал ей рот ладонью и строго посмотрел в ее красивое лицо. Когда-то эта рыжая соблазнительница возбуждала его только при одном своем появлении. Но теперь на уме у Кейла была другая головка. Он невольно сравнивал Эмили и Мики. Эмили была очень чувственной, но Мики, со всеми ее явными недостатками, была для него вызовом и привлекала, как никакая другая женщина. Кейл не был уверен, хотел ли он Мики, потому что она была для него столь недостижима, или же здесь было что-то более глубокое...

Тут он почувствовал, как пылкие губы впились в его рот, требуя немедленного внимания. Хотя в эту секунду единственное, о чем думал Кейл, – это как ему освободиться, Брок предположил совсем другое. Он как раз миновал окно, когда Кейл схватил Эмили за руки. Негромко выругавшись, Брок замер, а затем направился обратно. Перед самой дверью он на секунду остановился, чтобы напустить на себя беспечный вид. Постучав дверным кольцом, чтобы объявить о своем появлении, Брок появился в дверях. Хоть он внутренне весь кипел, его поведение было безупречным. Черт побери, похоже, он не может превзойти Кейла Броулина нигде – ни на скачках, ни в собственном доме. Неужели ему предстоит всегда играть вторую скрипку после этого богатого техасского скотовода? Брок едва сдерживал себя. Он ненавидел в Кейле все – его способности, его деньги, его успех у женщин.

Как только Эмили услышала скрип двери, она поспешно вскочила на ноги, опустилась на свой стул и трясущейся рукой попыталась воткнуть вилку в яблочный пирог. Только она успела расстелить на коленях салфетку, как Брок подошел к столу.

Кейл же лишь молча смотрел в свою тарелку, спрашивая себя, какого дьявола он сегодня утром вообще встал с кровати.

– Эмили превосходно печет яблочные пироги, – произнес Брок. Положив шляпу на полку, он опустился на стул. – Определенно вы не должны от этого отказываться, Броулин.

Кейл отвел глаза в сторону, чтобы не смотреть на синюю форму, и постарался сосредоточиться на пироге. В замечании Брока был подтекст, и Кейл его уловил – как и легкую иронию. Не было сомнения, что майор видел их с Эмили в окно. Но майор был офицер и джентльмен, так что закатывать сцену он не мог.

Кейл поднялся со стула и неловко поклонился хозяйке. После этого он перевел глаза на Брока.

– Мне нужно заглянуть еще в два места, до того как я вернусь в лагерь, – объявил он, стараясь, чтобы его голос прозвучал ровно. – Еще увидимся...

Кейл пожалел, что эти слова сорвались с его губ. В них прозвучало что-то, чего он хотел избежать. Он не собирался больше видеться с Эмили! Она была очень привлекательна и очень чувственна, но ни одна женщина не стоит потери друга и делового партнера, от которого идет постоянная прибыль.

Едва захлопнув за собой дверь, Кейл готов был рвать и метать. Не сошла ли Эмили с ума? Зачем ей было затевать с ним интрижку, если она знала, что он с ее мужем неплохие друзья? Черт побери, мужчина должен избегать женщин как чумы.

Впрочем, среди женщин была одна, с лучистыми синими глазами, которые продолжали его мучить. И почему он так привязался к этой дерзкой светловолосой кошке? В сравнении с ней любая женщина, даже очень красивая и чувственная, кажется всего лишь тенью. Эмили Террел знала, как угодить мужчине, а Мики Ласситер не имела об этом ни малейшего представления. Эмили была открыта и полна желания, в то время как Мики – сдержанна и неприступна. Кейлу даже на секунду не следовало вспоминать эту не в меру шуструю и острую на язык чертовку. Но он никак не мог изгнать ее из памяти.

Постаравшись взять себя в руки, Кейл направился к конюшне, чтобы вывести чалую. Но при одном ее виде он вспомнил об унизительном поражении и снова потерял контроль над собой. Большую часть своей жизни он выращивал лошадей и участвовал в скачках – и все для того, чтобы его победила дерзкая девчонка ростом едва пять футов без подметок! Совсем крошка.

Со злостью Кейл напомнил себе, что они с Мики не сошлись ни в чем. Они смотрели на все по-разному и никогда не станут смотреть одинаково. Она пыталась найти себе место в мире мужчин, но она не может думать как мужчина и вести себя как мужчина. Кто-нибудь когда-либо слышал, чтобы женщина участвовала в скачках или громко кричала! Почему бы ей не облачиться в нормальное платье и не сидеть среди зрителей, как это и положено женщине? Мики следует кое-чему поучиться у Эмили Террел. Тогда она поймет, что от женщин мужчины хотят не споров и соревнования.

«Почему я продолжаю думать об этой злюке?» – недовольно спросил себя Кейл. Она не имела в себе ничего, что он ценил в женщинах. И он совершенно не мог понять, что его продолжает привлекать в этой свирепой ведьме. Должно быть, у него что-то с головой. Другого объяснения он найти не мог.

Кейл поспешил заняться своими делами: может, работа выгонит из его мыслей эту женщину? О ней не следует больше вспоминать – ни сегодня, ни на следующей неделе, ни в следующем месяце. И не стоит беспокоиться о ее судьбе. Пусть она сидит на Индейских территориях, пусть сгниет здесь. Ему на это плевать.

Надвинув налицо шляпу, Мики вскочила в седло Санданса. На ней сегодня был ее обычный повседневный наряд. Хотя на этой неделе патрули охраняли границу более тщательно, Мики не могла побороть в себе искушение еще раз побывать на облюбованном участке. Она могла бы легко добраться до плодородной земли у реки Канейдиан мысленно, но ей очень хотелось проскакать по цветущим пастбищам, которые скоро станут ее собственностью. И они обязательно будут ее, решительно подумала Мики, даже если Кейл Броулин и считает, что она сошла с ума, решив сделать свою заявку.

Однако, подъезжая к границе, она заметила несколько человек, которые по рекам и ручейкам тоже стремились проникнуть на запретную территорию. Патрули задерживали нарушителей. Эта картина заставила Мики отказаться от своей затеи снова побывать на «своей» земле.

Недовольно вздохнув, Мики толкнула Санданса в бока. Если даже у нее не будет возможностей побывать на выбранном участке, она не вернется в лагерь Бумер. Она серьезно поссорилась с отцом, и теперь нужно было время, чтобы успокоиться.

Эмет занимался продажей новоприбывшим сочиненных им же карт. Карты искаженно отображали район незаселенных территорий, и любой, кто стал бы ими руководствоваться, был бы сбит с толку. Мики это прекрасно знала – ведь она сама побывала на незаселенных территориях! Ландшафт на картах Эмета абсолютно не совпадал с тем, что было на самом деле.

Отец Мики с каждым днем опускался все ниже. Он много пил, проводил почти все время за карточным столом, а теперь принялся за изготовление фальшивых карт, поскольку на виски и покер требовались деньги. Когда Мики выразила свое недовольство, Эмет возмутился. Он заявил, что он – ее отец. И имел наглость потребовать, чтобы Мики позабыла о своих глупых мечтах о ранчо. Эмет хотел, чтобы она помогла ему сделать заявку на место в будущем городе, чтобы она прибыла на городской участок и застолбила его от его имени! Когда Мики наотрез отказалась, Эмет в гневе выбежал. Мики оставалось лишь оседлать Санданса, чтобы отправиться куда-нибудь и прийти в себя.