Алиса знала, что приход друзей не случаен: они намеренно поджидали их. Точнее, поджидали Эдварда, который, судя по холодному взгляду, тоже всё понимал.

— Эд, ты что-нибудь слышал о новом боевике, что выходит на этих выходных? — спросил Блейк, откусывая приличный кусок гамбургера.

— Я слышала! — воскликнула Марина. — Критики очень хвалят! Может, сходим вместе?

— Или сходим в спорт-бар, — в свою очередь предложил Дилан. — Играет «Чикаго Буллз». Игра обещает быть захватывающей.

Эдвард откинулся на спинку стула и обвёл приятелей взглядом. Как бы не старался, у него не получилось не обращать внимания на сочувственные взгляды и ненужную заботу.

Но, чёрт подери, каждый считал своим долгом высказать слова поддержки! Как иначе? У него же погибла невеста!

Эдвард каждый раз удерживал себя от крепкого словца и только кивал.

«Мне очень жаль, Эд!»

Кивок.

«Со временем станет легче, Эд!»

Кивок.

«Крепись, дружище!»

Очередной кивок.

Это становилось невыносимо. Судя по взгляду небесных глаз, только Алиса понимала, насколько сильно «слова поддержки» приносили боль.

Своим желанием помочь и подбодрить, ребята делали в разы хуже. Они напоминали о фикции, не будь которой, жизнь могла бы сложиться иначе. Она могла продолжиться.

— Эй-й, Марина, — издевательски помахал девушке ладонью. — Ты действительно хочешь сходить со мной в кино? Напоминаю, я всё тот же мудак-Эдвард, — посмотрел на Кларка и усмехнулся. — И я всё тот же вечно бурчащий и недовольный сосед. Расслабьтесь и выдохните, ребятки! На этих выходных я не собираюсь суициднуться.

«Для этого существуют будни», — мысленно скривился и посмотрел на золото, что сидело напротив.

Вдруг стало тепло, и больше не хотелось предаваться чёрному юмору.

Тепло.

Для Эдварда не существовал свет на небе. Для него существовала девушка, что заменяла собой солнце.

— Жизнь, какой бы дерьмовой не была, продолжается.

* * *

Бумажный стаканчик кофе согревал озябшие пальцы.

Погода с утра выдалась промозглой, но синоптики наперебой обещали яркое солнце в середине дня. Но к тому времени Алиса будет далеко от Кембриджа и, скорее всего, будет наслаждаться началом лета в родном Ливерпуле.

Сделала глоток напитка и засмотрелась на своё расплывчатое отражение в окне поезда. Она сидела на лавочке, напротив вагона, и ковыряла носком кроссовка небольшую ямку, что разделяла асфальтированную часть от рыхлой земли.

Не сдержала улыбки, заметив над своей головой «рожки», грамотно подделанные двумя длинными пальцами. Перевела взгляд на молодого человека и сморщилась, когда этими же пальцами легонько щёлкнул по носу.

— О чём задумалась?

— О будущем, — честно призналась и, позволив себе секундное колебание, положила голову на крепкое плечо. — Ты чем займёшься?

Эдвард покосился на сумку девушки, из которой выглядывал многострадальный диплом, и припомнил свою корочку, что успела запылиться на полке.

— На следующих выходных поеду с группой в Лидс, — с долей смущения добавив. — Я, вроде как, солист теперь.

— Талантливый сонграйтер, — поправила девушка и тихо посмеялась. — Не скромничай, мистер Принс.

— Ну-у, а какие планы у мисс Голден?

— Буду искать работу в Ливерпуле, — в отличие от молодого человека, с гордостью добавила. — Меня уже пригласили в несколько компаний.

Эдвард с улыбкой оглядел девушку:

— А я не сомневался в тебе.

Спрятала смущение за очередным глотком кофе и вдохнула свежий воздух полной грудью. Спокойно на душе, потому что рядом Эдвард.

Старалась не думать о том, что поджидало буквально через несколько минут. Просто наслаждалась моментом «сейчас». Наслаждалась компанией парня, что отклонил все возражения и вызвался проводить до вокзала.

Не только помог с багажом, что скопился за четыре года проживания в общежитии, но и доставил бесчисленные сумки до полки вагона, организовал завтрак в кафетерии, неподалёку от вокзала, и вот сейчас спаивал душистым кофе.

Алиса чувствовала спокойствие и ощущала, как предательские слёзы скапливались в глазах.

Нет-нет-нет! Ещё слишком рано!

— Марина до последнего уговаривала пойти на выпускной, — поделилась девушка, надеясь, что новая тема отвлечёт от непрошенных слёз.

— Блейк тоже не давал мне покоя, — кивнул Эдвард и усмехнулся. — Может, в следующий раз встретимся у них на свадьбе?

Алиса поддержала смех и старалась не показать, как такое безобидное замечание вывернуло душу наизнанку. Следующая встреча, которая, возможно, никогда не состоится.

Если они оба захотят, то встречи никогда не будет. Они знали это наверняка, потому что уже экспериментировали с исчезновением из жизни друг друга.

— Отправление через пять минут!

Голос проводника заставил не только девушку подскочить на месте и встревоженно уставиться на Эдварда, но и он с нескрываемой тревогой смотрел в ответ. Будто только сейчас они осознали реальность происходящего.

Алиса уедет в Ливерпуль.

Эдвард отправится в Лидс.

Кажется, преодолеть на машине девяносто четыре мили — это сущий пустяк. Два часа в дороге, и вот девушка наслаждается компанией Принса, а он в своей любимой манере надевает на пальцы золотые кольца. Однако существенное «НО» превращает девяносто четыре мили в тысячи и тысячи миль.

Никто из них не преодолеет пролегающее расстояние.

Эдвард пообещал поступать так, как лучше для Голден, а Голден… Поднявшись на ноги и сделав несколько шагов по направлению к открытой двери вагона, она вдруг осознала, что не уверена в правильности своего решения.

Как будет лучше для неё? Она не знала.

Стоя напротив вагона, она вдруг отчётливо осознала, что не знает, как лучше. Ведь «лучше» не предполагало сомнений, боли и тоски. Тогда же почему так больно и тоскливо?

Алиса повернулась к молодому человеку и тут же очутилась в крепких объятьях. Уткнулась лицом в ключицу Эдварда и прижалась губами к его горячей коже.

Не поцелуй. Целомудренное прикосновение, которое жаром мужского тела исцелило онемевшие от холода губы.

— Только дай мне знать, и я приеду за тобой, — прошептал Эдвард в кудрявую макушку девушки. — После Лидса у нас концерт в Престоне, потом Ланкастер и…

— Не говори, — сжала в пальцах толстовку парня и зажмурилась. — Не надо.

— Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью? — спросил и, получив в ответ неуверенный кивок, твёрдо проговорил. — Без всякого стеснения, Алиса, обращайся ко мне.

Ещё один кивок, и парень отрывисто выдохнул.

Пять минут подходили к концу, но объятья стали только крепче.

— Каждая строчка в чёртовой тетрадке о тебе.

Девушка задрожала, и Эдвард в согревающем жесте потёр ладони о хрупкие плечики.

— Когда я стану всемирно известным и добряком, у меня, разумеется, будет много-много фанаток, — посмеялся и, позволив Алисе отстраниться, чтобы одарить прищуренным взглядом, продолжил. — Каждая из них будет мечтать стать той единственной, о ком будут писаться песни. Но только одна моя фанатка будет знать, что это о ней.

Алиса слабо улыбнулась, не замечая влажности в уголках глаз:

— Рано или поздно ли, это изменится.

— Нет, — жёстко отчеканил Эдвард и прислонился лбом ко лбу девушки. — Я не хочу.

Закрыл глаза и, ощущая горячее дыхание в области шеи, глухо пробормотал:

— Просто знай, что я жалею о причинённой тебе боли.

Кивок.

— Может, однажды ты тоже скажешь, что тебе жаль, — заглянул в голубые глаза и большим пальцем стёр влажные дорожки. — Жалеешь, что села в поезд и уехала.

Алиса почти не слышала, о чём говорил молодой человек. Только видела светло-зелёные глаза и лихорадочно боялась шага, что необходимо сделать в сторону вагона.

— Но ты никогда этого не скажешь.

Прильнула губами к губам Эдварда и тихо застонала от ощущения правильности момента. Как же идеально их губы чувствовали друг друга: ласкали, точно впервые, приносили удовольствия, не заботясь о постороннем любопытстве.

Принс обхватил ладонями лицо девушки и горячо зашептал:

— Поехали со мной в Лидс… Пожалуйста, Алиса!

— Не надо… Пожалуйста, не надо ничего говорить, — затравленно пробормотала и не удержалась от предательского всхлипа. — Мне… мне сложно возвращаться домой, когда ты так говоришь.

— Я лю-ю…

Алиса набросилась на губы молодого человека и проглотила страшные слова прежде, чем они успели сорваться с его языка. Она не хотела слышать.

Нет! Иначе всё потеряет смысл. Всё, кроме Эдварда.

— Девушка, мы отправляемся.

Вырвалась из объятий парня и, преодолев расстояние в два шага, запрыгнула в вагон поезда.

«Не оборачивайся!»

Едва ли не бегом добралась до своего места и повалилась в кресло. Закрыла лицо руками и горько заплакала.

Ещё час назад она была уверена, что всё делала правильно, но сейчас… Казалось, она совершила огромную ошибку.

Вытерла пальцами влажные ресницы и посмотрела в окно, чтобы увидеть на лавочке молодого человека. Он держал в руках её недопитый стаканчик кофе и не обращал внимания, как локоны волос спадали на глаза.

Неосознанно Алиса коснулась рукой сердца и замерла, прислушиваясь к биению. Так тихо и так больно. Определённо не на это рассчитывала, совершая шаг в светлое будущее, оставляя в прошлом Кембридж и всё, связанное с ним.

— И я тебя, — прошептала, до сих пор ощущая на языке привкус несказанных слов Эдварда.

Поезд тронулся и с каждой секундой набирал обороты, унося прямиком в родные пенаты.

Алиса надеялась найти какую-нибудь перспективу, но единственное, на что оказалась способна — это сидеть и смотреть в том направлении, где оставила своё сердце. Так отчаянно рвалась уехать, но по итогу не дала себе шансов когда-нибудь покинуть это место.