Алиса повесила сумку на плечо и, как можно безразличнее, произнесла:

— Тезисно распиши и отправь на электронную почту сектора.

Постаралась протиснуться мимо девушки, но она, будто назло, встала таким образом, чтобы наверняка преградить путь.

— Алиса, подожди, — попросила Марина и уже было протянула руку к подруге, но не решилась. — Может, сходим в студенческую кафешку?

Голден в нескрываемом изумлении усмехнулась:

— Ты вспомнила о моём существовании?

— Алиса-а…

— Или Рози наскучила?

— Дело не в Рози! — в отчаянии повысила голос Марина и оглянулась на открытую дверь аудитории. — Я не из-за Рози начала тебя избегать…

А вот это уже интересно… Алиса выжидающе приподняла брови, тем самым давая понять, что сбегать она не собиралась. Разговору быть.

— Дело в Блейке.

— Причём здесь Блейк?

— Ты с ним кокетничала! — выпалила Марина, вводя девушку в искреннее изумление. — Я видела, как вы флиртовали на вечеринке в сентябре. Он смотрит на тебя так… Так жадно! Всегда смотрел.

Алиса прикрыла пальчиками губы, чтобы не злить подругу своей широкой улыбкой:

— Ты серьёзно?

— Понимаю, что твоей вины в этом нет. Но всё-таки я решила перестраховаться. В моём окружении ты единственная симпатичная, свободная подруга.

На этот раз Алиса рассмеялась, чем заслужила обиженный взгляд. Быстро поборола веселье, чувствуя распространяющееся тепло в области сердца.

— Марина, это же Блейк, — подошла ближе к девушке и, поколебавшись, не решилась дотронуться до неё. -У него натура такая: он кокетничает, флиртует, выпячивает грудь колесом в компании девушек. Но никогда не позволяет себе лишнего.

Марина с сомнением поглядела на Алису, которая в подтверждении своих слов кивнула:

— Стоит какой-то девушке оценить его замашки пикапера, как он пугливо поджимает свой павлиний хвост и спешит к тебе.

— Павлин — это про Блейка.

— И этот павлин любит тебя.

Марина усмехнулась:

— Кажется, я единственная, кто купился на его пикаперские штучки.

— Я вообще удивлена, что ты продолжила с ним встречаться после того случая… Ну, помнишь, когда у вас всё случилось, — Алиса характерно подвигала бровями, — и ты прибежала ко мне в слезах.

Девушка с громким стоном закрыла лицо ладонями:

— У-у-у! Ужасная ночь!

Алиса рассмеялась. Сколько она не смеялась так искренне и свободно? Уже и не помнила, как звучал собственный смех.

Марина скромно улыбнулась и, когда смех затих, неуверенно коснулась пальцами сначала брелка на сумке подруги, а после решилась мизинцем ухватить её мизинец.

— Дружим?

Алиса улыбнулась, и улыбка оказалась красноречивее любого согласия. Марина радостно хлопнула в ладоши:

— Мне столько тебе нужно рассказать! Как на счёт пижамной вечеринки? А я не говорила, что у меня новая соседка? Она — тихоня, и слова против гостей не скажет!

Алиса поспешила успокоить эмоциональную подругу и не без доли смущения призналась:

— Сегодня не могу… У меня запланировано что-то типа свидания.

Девушка долго и упорно ругала себя за ужасный вечер с Роберто. Прокручивала в голове собственное нытьё, которое взвалила на парня, желавшего всего лишь весело скоротать вечерок, и мечтала провалиться сквозь землю. Единственное утешение — она умудрилась не заплакать в пабе «Белый лебедь».

Однако какого же было удивление, когда Роберто позвонил и предложил вместе провести вечер пятницы. Ночной клуб, по его мнению, идеальный вариант для снятия напряжения и избавления от переживаний по…отдельным личностям.

Алиса сначала сомневалась и пообещала дать ответ ближе к выходным. Не то, чтобы она не хотела развеяться, но избавиться от чувства тревоги не могла.

Так или иначе, причина тревоги кроилась в Принсе. Стоило ему в детстве отвести её в незнакомый район и оставить среди незнакомых новостроек, так она по сей день боялась посещать новые места в одиночестве.

Только с родными, друзьями или, если уговорить, с хорошими знакомыми.

Роберто был рад, что ему удалось уговорить девушку, когда как только Алиса знала истинный мотив своего согласия — выдрать из души ту часть, что полностью пропиталась Принсем.

— Свидание? — восторженно переспросила Марина и ухватила подругу под руку. — Я его знаю?

— Не думаю. Роберто работал в моей смене и…

— Роберто! — громким возгласом перебила девушка и с задорными блеском в глазах подмигнула. — Латино-самец, м-м?

Алиса показано задумалась, как если бы воображала о Роберто, и с придыханием произнесла:

— Поджаренный брюнет с идеальными кубиками пресса, а его руки-и! Ух-х, какие коктейли он делает этими руками!

При виде округлившихся глаз подруги, звонко рассмеялась. Ещё немного и у неё образуется слюна в уголке губ.

Алисе оставалось только покачивать головой и хихикать.

— Покажи фотографию!

Наблюдая, как подруга жадно просматривала Инстаграм парня, Голден не могла не согласиться с предположением, что созданные друг для друга люди сильно похожи. Так, и Марина являла собой женскую копию Блейка.

* * *

Стук.

Эдвард раздражённо нахмурился и попытался сконцентрироваться на тексте.

Стук. Стук. Стук.

Захлопнул книгу и уставился на соседа, который лежал на кровати и долбил стену баскетбольным мячом. Казалось, тот искренне не замечал раздражения, как и не признавал стопроцентную вероятность вмятины на стене.

Эдвард принял сидячее положение на своей кровати и миролюбиво предложил:

— Дилан, почему бы тебе не сходить на площадку? Баскетбольное кольцо получше стены.

— Не хочется, — отозвался блондин и совершил очередной бросок. — Настроения нет.

Принс не сдавался:

— Разве вы с парнями не собираетесь по пятницам в спорт-клубе?

— Эд, чего пристал? Говорю же, нет настроения! Сам почему в вечер пятницы уткнулся в книгу?

«Потому что не нашёл альтернативы интереснее, чем прочтение биографии одного из основоположников эмпиризма», — мысленно ответил, но вслух произнёс:

— Я дежурный.

— И когда тебя это останавливало?

— Теперь ты ко мне пристал! — раздражённо бросил Эдвард и закатил глаза, стоило долблению стены продолжиться.

Чёрт подери, почему бы тупому спортсмену не приложиться своей пустой башкой? Стук получился бы в разы глуше, да и зрелище эпичное.

Не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась настежь и перед глазами предстал удручённый Блейк. Казалось, Принс успел смириться с невежеством друзей, которые не умели стучаться в дверь. В идеале, они должны заранее предупреждать о своём приходе. За несколько часов, чтобы Эдвард либо морально подготовился к пустому трёпу Блейка, либо сбежал из комнаты.

Отложил книгу, понимая, что на сегодня приятного времяпровождения за книгой не случится, и наблюдал, как друг развалился на стуле.

— Представляете, что я узнал?

Не видя заинтересованности у друзей, Блейк громко похлопал в ладони, точно тренер подгонял команду к призовым местам.

— Что ты узнал? — с притворным участием спросил Дилан и, наконец, оставил в покое баскетбольный мяч.

— В общем, Алиса показала Марине…

Эдвард тут же заинтересовался и перебил:

— Они подружились?

— Конечно! Это же девчонки: им только дай повод устроить драму!

Принс в удовлетворении усмехнулся и перед глазами, яркой вспышкой пронеслось воспоминание трёхдневной давности.

Солнечный день в разгар осени позволил студентам покинуть стены университетской столовой и провести ланч на свежем воздухе. В тот день Эдвард ограничился сэндвичем и бутылкой сока, и среди обилия обучающихся пытливо отыскивал друзей.

Однако вместо ожидаемой компании увидел за столом поедающую салат Марину.

— Где Блейк? — спросил девушку и сел напротив неё за стол.

— Преподаватель задержал на пару минут, сейчас подойдёт, — и в свою очередь спросила. — Где Рози?

— Сейчас подойдёт.

Марина явно осталась неудовлетворена скупым ответом и показано повернула голову в сторону солнца, позволяя тёплым лучам ласкать лицо. Эдвард открыл бутылку сока и ненавязчиво обвёл территорию взглядом. Он не хотел. Честно, не хотел увидеть именно ЕЁ, но увидел.

Чёрт, хотел увидеть. Только увиденное нисколько не понравилось, по крайней мере, не это ожидал увидеть. Почему она в одиночестве давится картошкой-фри и стейком? Медленно перевёл взгляд на Марину, что принимала «солнечную ванную» и, как можно безразличнее, поинтересовался:

— А почему ты и Голден порознь сидите?

Девушка нахмурилась:

— Так, она же поссорилась с Рози.

— С Роуз, но не с тобой, — заметил парень и усмехнулся. — Понятно. Предпочла дружбу Роуз дружбе с Голден.

Марина оскорблённо поморщилась:

— Неправда!

— Выглядит именно так.

— Знаешь, что… — Эдвард выжидающе приподнял брови, отчего девушка вспыхнула. — Это женские дела, ты не поймёшь.

«Это тупость», — окрестил парень и намеривался добиться хоть толику разумности от Марины, но голос Блейка отвлёк. Он пробирался между столами к своей ненаглядной и, проходя мимо скучающей Голден, быстро приобнял её за плечи:

— Привет!

Эдвард поборол ядовитую усмешку, когда краем глаза заметил реакцию Марины. Чёрт, солнечная ванна явно не пошла на пользу, потому что за одну секунду она превратилась в белое полотно с поджатыми губами.

К тому моменту Блейк успел чмокнуть её в щёчку:

— Я освободился, — оглядел скудный поднос девушки и поцокал языком. — Дай мне минуту, и я устрою нам пир!

Направился в сторону раздачи продуктов и, проносясь мимо Голден, весело подмигнул: