— Шутишь? — весело прищурился парень, рассматривая книгу. — Я, как капитан команды, совершил преступление, пройдя мимо этой книги. Ты выручаешь.

Ещё одно объятия и ещё один вздох облегчения. Однако всему хорошему приходит конец, и конец их идиллии наступил с характерным смешком за спиной.

— Но для начала ознакомься с алфавитом, — усмехнулся Принс и, похлопав именинника по плечу, поспешил к столику с красными стаканами.

Дилан закатил глаза и убрал книгу в пакет:

— Он в своём репертуаре.

«И ты спустишь ему насмешку?» — мысленно негодовала девушка, не отрывая глаз от затылка Принса. Зачем он вообще пришёл на вечеринку? Зачем, чёрт подери, Дилан его пригласил? Их соседство не должно давать никаких привилегий, тем более, когда сосед — настоящая задница!

Алиса старалась проглотить ярость. Честно, старалась, но всё прошло прахом, когда в поле зрения показалась Свон. Они теперь гуськом ходят друг за другом?

Алиса твёрдым шагом направилась по следам Принса и, схватив со столика стакан, на который нацелились мужские пальцы, едко заметила:

— Всё лучше читать, чем ту нудятину, что стоит на твоей книжной полке.

Философия о жизни, смерти и прочих категориях, которые девушка была готова подвергнуть критики в оскорбительной форме.

Сделала глоток жидкости и поморщилась, принюхиваясь к содержимому стакана. Алкоголь неизвестной породы. Возможно, этот стаканчик она допьёт с неменьшим удовольствием, чем получила удовольствие от пронзительного взгляда Принса.

— «Обижаться и негодовать — это все равно что выпить яд в надежде, что он убьёт твоих врагов», — с напускным глубокомыслием изрёк парень и сочувственно поджал губы. — Как точно «нудятина» трактует твоё поведение, Голден.

— И что это значит?

Брови Эдварда издевательски изогнулись, и он кивнул в сторону Кларк:

— А вы стоите друг друга.

Алиса его ненавидела.

Вот сейчас сильнее всего. Хотелось стереть с его лица глумливое выражение и одновременно поблагодарить за него. Ведь Алиса вспомнила, какого это — терпеть нападки Принса, пусть даже и она являлась инициатором.

Всё-равно что-то было не так. Не так, как раньше. Может, дело в чёртовых глазах? В них не пылали ярость, обида, презрение.

Алиса мысленно взвыла. Поэтому она осталась со своей треклятой ненавистью наедине, когда парень, более не сказав ни слова, удалился. Спешил присоединиться к Рози?

Алиса одним глотком осушила стакан, едва ли не поперхнувшись.

Вечеринка набирала обороты: алкоголь лился рекой, черлидеры едва ли могли повторить свои популярные трюки, баскетбольные мячи бесцельно летали над головами, грозясь встретиться с чьим-нибудь затылком, и нестройный бас гостей заглушал песни музыкального центра.

Голден искала укромное местечко, где могла бы просидеть час и с чистой совестью вернуться в общежитие, но то и дело натыкалась взглядом на короткостриженую девушку. Она выискивала именно её, потому что стоило их взглядам пересечься, как со всех ног спешила к ней.

Алиса присоединилась к игре «пиво-понг», и тем самым не оставила шансов соседке. Либо играй, либо не мешай веселиться остальным. Алиса не прогадала, наблюдая, как девушка сокрушённо переводила взгляд с неё на игральный стол, множество стаканов с алкоголем, и вскоре была оттеснена игроками за пределы видимости.

Алиса довольно улыбнулась и с первой попытки попала шариком в центральный стакан противника. Получила свою порцию аплодисментов, а уже в следующем раунде была вынуждена осушить содержимое красного стакана.

— Эй-й, жулики, у вас в стаканах меньше половины налито!

Алиса поморщилась от громкого ора игрока своей команды и с сомнением заглянула в стаканы противников. И правда, прозрачная жидкость едва ли достигала фаланга мизинца, когда же стаканы её команды были заполнены на половину.

— Я думаю, почему они такие резвые, — засмеялась Алиса, хватаясь за локоть парня. — Меня уже повело-о-о.

— Главное, попади в цель, — дал совет и подтолкнул девушку к столу, на противоположной стороне которого осталось четыре стакана. Моргнула и нахмурилась, когда два стакана исчезли. Куда они исчезли?

— Странно, — протянула девушка и, прицелившись, бросила шарик. — Попала? Я попала?

Громкий смех противников развеял её иллюзии о победе, и Алиса в раздражении хлопнула ладонью о поверхность стола.

— Спокойнее, Голден!

— Катись к чёрту, — фыркнула, сама не зная к кому именно обращалась, и отошла на несколько шагов, уступая место для следующего броска. — Я оказалась в команде лузеров, — пришла к заключению и закатила глаза, когда команда противников заставила выпить ещё один стакан.

— Мне кажется, тебе не стоит больше пить.

Не успела Алиса осушить свою порцию алкоголя, как тоненький голосок прорезал её мозг хлеще любого ножа. Вызывающе уставилась на Рози и изогнула бровь:

— Тебе кажется?

— Ты уже пьяна, Алиса.

Показано выпила содержимое стакана до последней капли и ядовито усмехнулась. Однако усмешка быстро переросла в оскал, когда тонкие пальцы ухватили запястье:

— Алиса, что происходит?

— Отпусти, — выдохнула девушка и взглядом прожгла белую кожу соседки. Белоснежка, чёрт возьми.

«Этими пальцами она зарывается в волосы Эдварда», — промелькнула мысль, и Алиса с яростью вывернула запястье из захвата:

— Не прикасайся ко мне!

— Да, что случилось? — не выдержала Рози и повысила голос, что с её диафрагмой звучала комично.

Голден двинулась на девушку, отчего глаза последней расширились. То ли от страха, то ли от непонимания. Хотелось думать, что причина таилась в страхе.

— Ты — лицемерка! — отчеканила Голден и смяла в пальцах стакан. — Прикидывалась белой овечкой, говорила, какой плохой Принс, а потом завела с ним дружбу! Дружбу? Нет! Ты текла по нему с первой встречи, и мне лгала! — повысила голос до мышиного писка и передразнила голос соседки. — Мне он не нравится, мы просто друзья! Нет, мы не провели Рождество вместе, наши родители настояли! Ой-й, не говорите пошлости, я краснею от одной мысли быть трахнутой Принсем!

Рози в ужасе отшатнулась от девушки:

— Прекрати!

— Что здесь происходит?

Алиса не замечала любопытные носы и навострившиеся уши гостей, но такой знакомый…родный? Этот голос она проигнорировать не смогла.

Уставилась на Принса и не сдержала пьяного хихиканья:

— Подоспела помощь, — перевела взгляд на потерянную Рози и усмехнулась. — Тебе повезло. Кстати, со следующего года я больше не буду проживать в одной комнате с такой сукой, как ты.

— Голден, ты напилась?

Иронично приподняла брови на бредовый вопрос парня.

— Тебе-то какое дело? Следи за своей ненаглядной.

— Совершенно нет дела, — согласился Принс, одними словами выбив из лёгких девушки весь воздух. — И всё-таки, с твоими генами надо быть осторожнее с алкоголем, — коснулся ладонью поясницы Рози и направил в сторону. — Идём.

Алиса не знала наверняка, отчего её пошатнуло больше: от выпитого алкоголя или от ужасных слов, что были брошены Принсем. От ужасной правды? Грязный ход, но она поступала лучше? Она, чёрт подери, имела право! Это Принс её бросил! Это он пудрил мозги, это всё он!

Алиса почувствовала, как дрожала губа от прорывающихся эмоций, и в страхе коснулась пальцами губ. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь увидел слабость и понял, как же больно.

Сделала неуверенный шаг и пошатнулась, благо устояла на своих двоих. Наблюдала, как парочка удалялась, а Рози то и дело оглядывалась и разжигала пламя ярости своими слезливыми глазищами.

Алиса рванула вперёд, повинуясь безумной силе, что неожиданно заполнила пустоту, и зацепилась взглядом за проглядывающийся из-под кофты дюйм обложки.

Эдвард настолько сильно желал утешить свою ненаглядную, что не обратил внимания на её цепкие пальчики, сжавшие ткань его кофты. Кофта приподнялась и продемонстрировало ничтожный дюйм тетрадки в тряпичном переплёте, что по обыкновению находилась за поясом джинсов.

Алиса ощутила, как неведомая сила преобразовалась в неконтролируемый поток злости.

«Золотая. Золотая. Золотая».

Это же был блеф, не так ли? Или Принс писал песни про всех, с кем доводилось «присматриваться к друг другу»?

Алиса нетвёрдой походкой достигла парочки и, потеряв равновесие, ухватилась за плечи молодого человека. Это оказалось кстати, потому что проблем схватить тетрадку и вытащить из-за пояса не возникло.

Девушка неестественно рассмеялась и отбежала от Принса прежде, чем он успел понять, что произошло.

— Голден!

Алиса едва ли не повалила игральный стол, сильно врезавшись в него с разбегу, и быстро пролистала тетрадку до последней записи.

— Ребята, вы только послушайте! — крикнула пьяной компании, что позабыла о пиво-понге и хлестала алкоголь в два горла, не придерживаясь правил. — Принс, оказывается, романтик! Послушайте!

Показано откашлялась и зачитала, где-то на задворках своего сознания отмечая, что почерк парня — дерьмо:

— «Я так легко теряюсь в твоих глазах! Можешь в это поверить?», — девушка рассмеялась. — Рози, можешь в это поверить?

Эдвард настиг её в несколько шагов и попытался вырвать тетрадь, но Алиса быстро отскочила в сторону, за спины парней своей бывшей команды, и продолжила:

— «Тебе не обязательно признаваться в любви,

Тебе не обязательно признаваться ни в чем.

Тебе не обязательно признаваться, что ты моя».

Громкий смех баскетболистов сотряс стены комнаты, и кто-то крикнул:

— Эд, тебе надо в кружок писак записаться!

— Лучше в театральный, играть Ромео!

Алиса не остановилась:

— «Милая,

Ради тебя я пройду сквозь огонь,