— Приготовление коктейлей входит в твои обязанности?

— Я выручаю коллегу.

— Твой коллега гоняет балду у входа в паб.

Алиса с громким звоном поставила бутылку на поверхность стойки и уставилась на Принса, который внимательно следил за каждым её действием. Стоило их взглядам схлестнуться, как он мило улыбнулся.

Мило, чёрт возьми! Не так мило, как улыбался Рози, но попытка засчитана. Алиса почувствовала, как внутренний лёд понемногу начал таять, потому поспешила отвести глаза.

— В чём дело, Голден?

— У меня есть имя! — отчеканила девушка и переборщила с пропорциями алкоголя, добавляя вместо тридцати миллилитров водки целых пятьдесят.

— В чём дело? — надавил Эдвард, наблюдая, как девушка растерянно смотрела на содержимое бокала и не знала, что делать с водкой, ликёром и клюквенным соком. Казалось, все мысли улетучились из головы, оставляя только ревность пульсировать на уровне висков.

Целый день эта тупая боль не давала покоя. И только показалось, что скверное чувство отступило, как заявился парень и с новой силой напомнил о нём.

— Встречный вопрос, Эдвард, — интонацией выделила произнесённое имя. — Что произошло утром? Ты проигнорировал меня! Не терпелось поболтать с Рози?

К ещё большей злости девушки, голос Эдварда прозвучал спокойно и, чёрт дери, рассудительно:

— Да, мне срочно нужно было поговорить с Роуз. Но я тебя не игнорировал. Ты ждала поцелуя при свидетелях?

— Хотя бы мог посмотреть на меня, а не делать вид, что я пустое место!

— Ты создаёшь проблему из «ничего»!

— Дело в твоём отношении ко мне! — отчеканила Алиса и вручила бутылку ликёра бармену, который успел подойти и сейчас непонимающе хлопал поплывшими от сигаретного дыма глазами.

Обошла барную стойку, намереваясь отправиться к новым посетителям, что только перешагнули порог заведения, но крепкие руки обхватили талию и притянули ближе к жилистому телу.

— Подожди-и-и, — протянул Принс и загородил собой проход к столикам.

— Что ты творишь? — в нескрываемом ужасе прошептала и попыталась отмахнуться от прикосновений парня, которыми он выдавал их близкие отношения с потрохами. — Твои друзья здесь!

— Пусть знают, на кого я готов смотреть вечность и не замечать ничего вокруг, — горячее дыхание опалило уголок губ, который против воли приподнялся.

Как бы долго девушка не планировала обижаться, она не могла противостоять ни хорошо поставленному голосу, ни откровенным светло-зелёным глазам, ни всему тому, что являл собой Эдвард.

Ощутила прикосновение мягких губ на своих губах и податливо поддалась вперёд, но углубить поцелуй не решилась — любопытные глаза вынудили с неохотой отстраниться.

— Что скажешь Генри?

Эдвард приподнял брови:

— Ничего. Зачем ему что-то объяснять? Он не дурак, сам додумается.

Девушка кивнула и, поколебавшись, осторожно предложила:

— И всё-таки, не будем посвящать окружающих в наши…м-м, отношения? Пока сами не разберёмся в них.

От мысли, что придётся столкнуться с любопытством Марины, непониманием Рози и неверием Дилана, становилась не по себе. В жизни хватало забот, и добавлять к ним непонимание друзей не хотелось от слова «совсем».

— Полностью поддерживаю, — кивнул Эдвард и покосился в сторону сцены, на которой музыканты выступали с романтической кантри-песней. — Генри предлагает продолжить вечер на его студии. Что скажешь?

Алиса растерянно пожала плечами:

— Я даже не знаю… Это далеко?

— Улица Сейнт-Эндрю.

— Я там никогда не была.

Принс нахмурился:

— Ничего страшного, ты же будешь не одна. Со мной.

Девушка в очередной раз огорошила своим неоднозначным движением плечами и поспешила к столику, за которым посетителям не терпелось сделать заказ.

И только когда Алиса покинула досягаемость парня, он понял причину мнительности. Страх и недоверие. Страх оказаться брошенной в незнакомом районе и недоверие к парням, что предлагали свою компанию.

Недоверие к Эдварду.

Перед глазами тут же замелькали картины прошлого, окрашенные в чёрно-белые цвета: он отводит радостную от встречи с ним «подругу» в незнакомый район, кишащий новостройками и незаконченными строительными работами, и посылает на хуй без доли сожаления.

Свежие воспоминания болью отозвались в затылочной части головы, потому что слишком яркие и слишком неприятные: кудрявая девушка едко припоминает неудачную прогулку и в точности повторяет его же жест, его же слова и его же интонацию.

Эдвард готов был взвыть от досады.

Тем временем Алиса получила заказ и поспешила в кухню, чтобы повара принялись за работу и не задержали подачу блюда. Девушка старательно обходила Принса стороной, радуясь, что он присоединился к Генри и находился в относительной недосягаемости.

Она не имела ответа на предложение парня. Хотелось продолжить вечер в его компании, но не хотелось вновь пережить ссору и быть отвергнутой. Он полностью в своей стихии, на студии, со своими друзьями — привычной компанией, а она?

Рядом с Принсом чувствовала себя в безопасности, но одно дело, когда они наедине, совсем другое — когда он среди друзей. Закрывается, становится отчуждённым и излишне язвительным, на что многие знакомые уже не обращали внимания и привыкли, но Алиса забыла, какого это — быть объектом его ядовитых шуток.

Очередная песня подошла к концу, и девушка достала из холодильника несколько бутылок воды. Генри не изменял своим потребностям в большом количестве воды, однако именно сейчас его желание избавиться от сухости во рту была некстати.

Каждый шаг приближал к Принсу, что сидел за столиком у самой сцены, и Кинг, будто нарочно, присоединился к нему.

— Спасибо, — улыбнулся фронтмен и покосился на друга, который нашёл что-то интересное на погасшем экране своего мобильного телефона.

Самое время выдохнуть и продолжить работать, но Алиса не могла не спросить:

— Что-нибудь хочешь, Эдвард?

— Нет, — покачал головой и поднял взгляд на девушку. — Заканчиваешь, как обычно? Я отойду на время и вернусь под конец твоей смены. Не теряй.

— Хорошо… эм-м, необязательно возвращаться. Я сама доберусь до общежития.

— Подождите, — подал голос ранее тактично молчавший Генри. — Вы не присоединитесь к нам на студию?

— Извини, у нас другие планы, — вывернулся Принс, и девушка почувствовала себя виноватой. Примерно так она ощущала себя, когда Дилан откладывал встречи с друзьями и проводил с ней время или же когда переносил тренировки ради неё.

Тоже самое делал и Принс, что вынудило Алису во все глаза уставиться на него и ляпнуть прежде, чем успела подумать:

— У меня не получится, а Эдвард, думаю, с радостью присоединится к вам.

Две пары удивлённых глаз сфокусировались на девушке, и она ощутила, как запылала кожа лица. Генри глухо откашлялся и поднялся со стула, подхватывая на руки музыкальный инструмент:

— Ну-у, вы пока решайте.

Стоило парню подняться на сцену, как Эдвард ухватил Голден за руку и с нажимом усадил на освободившийся стул:

— С радостью присоединится к вам? — процитировал её же слова и раздражённо фыркнул. — Позволь, я сам буду решать, как мне провести вечер.

— Ты хотел поехать на студию.

— С тобой, Голден, — поправил и прищурился, наблюдая, как девушка нервно поёрзала на стуле. — В общежитии нам навряд ли удастся остаться наедине: качок вернулся с соревнований и устроил вечеринку по случаю победы.

Алиса почувствовала секундную радость:

— Они победили? Здорово!

— Действительно, — усмехнулся Эдвард. — Если отпросишься со смены, то успеешь поздравить Кларка прежде, чем он вырубиться без памяти с кубком в обнимку.

Постаралась вырвать руку из хватки парня, но длинные пальцы крепко сковали запястье. Девушка закатила глаза:

— Твоя ревность неуместна.

— Твоя ревность к Роуз вовсе абсурдна.

Испепеляли друг друга глазами и молчали, поджидая, как первый сдастся в негласной битве. Однако никто не спешил поднимать белый флаг, пока удары барабанов не заставили обоих вздрогнуть от неожиданности.

Принс вздохнул:

— Олений парк?

Девушка непонимающе нахмурилась, заставляя пояснить:

— После твоей смены гуляем в Оленьем парке?

— Тебе не нравится этот парк.

— Больше никакие варианты не приходят в голову.

Алиса смотрела на парня, и не верила собственным ушам. Он в действительно предложил прогуляться по парку, который оставил в его сознании неприятные воспоминания о мрачном пейзаже, жутком холоде и беспочвенной ссоре?

На этот раз не попыталась выдернуть руку, напротив, сплела свои пальцы с длинными пальцами молодого человека и улыбнулась:

— Ты правда готов согласиться на Олений парк?

Эдвард усмехнулся и покачал головой, как если бы сам подивился той глупости, что слетела с его языка минутой ранее. Однако сложно было не заметить тень смущения, что метнулась на прекрасном лице.

— Думаю, студия — неплохой вариант.

Парень вскинул брови:

— Голден…

— Попрошу Генри сыграть мою любимую песню.

Эдвард внимательно вглядывался в улыбающееся лицо девушки и пытался отыскать намёк на страх и неуверенность. Один намёк. Самый маленький намёк. Его было бы достаточно, чтобы он ни за что не позволил Голден переступить через себя и против желания отправиться на студию.

Однако, как ни старался, ничего, кроме улыбки и задорного блеска в глазах не увидел.

— Я уже давно не глупый подросток, Голден, — пробормотал, наблюдая, как девушка поднялась на ноги и посматривала в сторону кухни. — Подобного больше не повторится.

«Подобное» повисло в воздухе режущим воспоминанием, но Алиса нашла в себе силы не поддаваться ностальгии: