Эдвард покинул смотровую башню спустя час.

В нём не осталось ни злости, ни презрения, ни обиды и гложущего чувства отмщения. Он чувствовал себя эмоционально покалеченным и, затянись разговор с Райдером ещё на одну секунду, эмоционально убитым.

До начала занятий оставалось совсем немного времени, и на свою удачу парень спешил в женское крыло общежития, надеясь, что девушка не ушла.

На автомате кивал знакомым лицам в знак приветствия, а сам думал о предстоящем разговоре и словах, что скажет девушке. Она согласиться? У неё был выбор, а вот у Эдварда выбора не было.

Только призрачная надежда, за которую он ухватился и не желал думать о возможном провале. Об очередном провале. Не в этот раз.

Постучал в дверь и уставился на номер комнаты, наблюдая, как от ударов металлические цифры дрожали и грозились свалиться на пол.

Дверь открылась, и перед глазами предстала выспавшаяся, улыбающаяся и, чёрт возьми, безумно привлекательная Голден. Удивление в её глазах было ничтожно коротким, и она едва ли заставила себя оставаться на месте, а не кинуться на шею парню, чей неожиданный визит сделал это утро поистине добрым.

Эдвард не хотел, чтобы улыбка покидала тонкие губы девушки, но желание не упустить «призрачную надежду» оказалось сильнее.

— Роуз, — глухо пробормотал и вытянул шею, заглядывая в комнату. — Роуз здесь?

— Я здесь!

Мелодичный голосок мисс Свон ещё никогда не вызывал подобных чувств внутри Эдварда. Облегчение. Он даже улыбнулся при виде короткостриженой парфюманки и поманил ближе к себе рукой:

— Пойдём выйдем, Роуз. Есть разговор.

— Звучит устрашающе, — колебалась девушка и в поисках помощи взглянула на подругу. — Не так ли?

Голден проигнорировала и взгляд, и вопрос соседки. Отошла от входа, как если бы пропускала парня внутрь, и схватила со стола учебник и сумку, в которую навряд ли могла уместиться увесистая книга.

— Разговаривайте. Мне пора на занятие.

Эдвард подавил в себе желание ухватить девушку за руку, когда она проскользнула мимо него. Нельзя было не услышать в её голосе неудовольствие и самую настоящую ревность.

Да, чёрт подери, это была ревность. И Эдвард чувствовал, что ревность Голден обойдётся ему слишком дорого.

Однако он подумает об этом позже. Сейчас первостепенна мисс Свон, что продолжала растеряно хлопать накрашенными ресницами и в неуверенности прислонилась плечом к дверце шкафа.

— Что-то случилось?

— Я понял, что мы созданы друг для друга.

Приблизился к девушке прежде, чем она успела бы упасть без чувств от неожиданного заявления. В карих глазах читалось искреннее недоумение:

— Не понимаю…

— Мы можем помочь друг другу, Роуз, — заверил Эдвард и, призадумавшись, подвёл девушку к стулу, а сам присел на письменный стол. — Твой отец одержим идеей найти тебе парня, а мой отчим, чёртов Райдер, одержим идеей видеть возле себя дрессированных собачек в виде меня и моей матери.

— Я не знала, что у тебя плохие отношения с отчимом.

— Ужасные, — поправил парень и заглянул в большие глаза Роуз. — Твой отец не знает об…ну, что зятя ему не видать?

— Конечно, нет! Никто не должен знать!

— Я помню, — кивнул, радуясь столь категоричному ответу. — Я могу стать твоим парнем. Разыграем перед мистером Своном сценку счастливой парочки. Уверен, он будет счастлив за тебя и твой выбор.

Рози пропустила мимо ушей самодовольство, с которым проговорил парень последние слова. Потому что дела обстояли именно так: отцу нравился Эдвард, и он внимательно слушал рассказы дочери об его успехах, интересах, их совместных занятиях по истории.

— Ты выиграешь время, — продолжал «соблазнять» парень, искусно исполняя роль змея-искусителя. — Отец перестанет подыскивать тебе молодого человека, и ты заживёшь в своё удовольствие. Со своей стороны обещаю предоставить алиби на случай твоих свиданий и уикендов.

Рози залилась румянцем:

— Я ни с кем не встречаюсь, — прошептала, как если бы они были в комнате не одни. — Никогда не встречалась.

Эдвард подавил удивление, уверенно заявляя:

— Появится возможность.

Девушка затравленно прижала пальцы к губам, короткими ногтями терзая нижнюю губу. В её мозгу творился настоящий хаос из страхов, предрассудков и желаний, о которых ранее даже боялась размышлять.

Эдвард гипнотизировал девушку взглядом, представляя, как в её голове вертелось множество деталей, пытливо выстраиваясь в идеально функционирующий механизм. Однако Рози раз за разом останавливала этот процесс, задавая новые и новые вопросы:

— В чём заключается твой интерес в этой…авантюре?

— В следующем году мы выходим на практику, и у меня нет выбора, кроме как работать на Райдера. Сейчас нет выбора, но если мы будем встречаться, то я на тысячу процентов уверен, что мистер Свон возьмёт меня к себе. Наконец-то я буду в недосягаемости чёртова Райдера.

— Ему это не понравится, — уверенно пробормотала девушка. — Мой папа не станет портить отношения со старым другом.

— Они не друзья, — отчеканил Эдвард и не без удовольствия продолжил. — Твой отец держит Райдера под колпаком: любой писк против, и он уничтожен. Как бы я не презирал Симуса, но замечу — он не дурак. Спорить лишний раз не в его интересах.

Рози в неуверенности пошевелилась на стуле, отчего парень ощутил раздражение. Чего она мялась? Идеальный же расклад!

— Это может сработать, — медленно протянула девушка, наблюдая, как на губах Принса растянулась улыбка. — Мне страшно.

— Мы ничего не теряем.

— А если не поверят?

Принс фыркнул:

— Твой отец уже уверен, что ты влюблена в меня по уши. Ну, а за меня не беспокойся! Считай, я уже без ума от тебя.

Рози не унималась:

— Нам придётся…что-то делать при них?

На этот раз Эдвард рассмеялся от облегчения, ведь подобными вопросами девушка подтверждала факт своего участия в столь безумной авантюре.

— Ты скромная девочка, а я ценю твои нежные чувства. На первое время ограничимся поцелуем в щёчку.

— И как долго мы будем притворяться?

Эдвард с трудом удержал на лице улыбку, потому что этот вопрос заставил напрячься. Об этом он ещё не думал, но на досуге обязательно продумает план до мельчайших деталей. Продумает план А, Б и до конца алфавита, ведь претерпеть неудачу на этом поприще означало окончательное поражение.

— Пока я и моя мама не станем свободными от Райдера, или пока ты не решишься рассказать родителям о своей ориентации, — видя в глазах девушки неподдельный страх, усмехнулся. — Или пока не сменишь ориентацию.

Они помолчали.

Каждый прикидывал в уме возможные риски и, конечно же, желанные преимущества от неожиданного союза. Мать точно будет в приятном восторге, в этом у Принса сомнений не было. Однако по поводу Райдера он колебался: с ним всегда следует быть начеку.

— Надо придумать, как объяснить наши отношения подругам.

Эдвард вздрогнул и уставился на девушку с тем же ужасом в глазах, каким она несколько минут назад смотрела на него. От одной мысли, что она сообщит Голден об их… «любви», становилось откровенно дурно.

И очень стыдно.

— Будем разыгрывать спектакль перед родителями, — поспешил предупредить парень, надеясь, что Рози не совершит глупость раньше времени. — Посмотрим, насколько мы покажемся убедительными для них, а уже потом… Потом подумаем, стоит ли говорить друзьям.

Конечно же, стоило! Это, чёрт подери, неизбежность, к которой он морально не готов!

Рози тоже это понимала, но была ещё менее подготовленной, чем Принс, потому не скрыла своего облегчения:

— Да, так и поступим. А я подумаю, что можно было бы сказать девочкам.

Ох-х, Эдвард боялся даже представить реакцию «девочек», а точнее одной девушки.

Нет, он определённо не готов к спектаклю на широкую публику.

Глава 19

Нож, вместо того чтобы разрезать лайм на ровные две половинки, безжалостно сминал его, отчего весь сок растекался по доске и барной стойке.

Алиса с раздражением отложила нож и, поколебавшись, сжала дольку лайма в кулаке, выжимая сок в бокал крепкого напитка. Взболтала содержимое микшера и добавила в общий «котёл», всерьёз начиная задумываться о должности бармена.

Ей предлагали пройти курсы, но из-за плотного учебного графика отказалась осилить программу. Да, и перспектива непосредственно работать со спиртными напитками отвращала. Однако из-за частых перекуров бармена и его щенячьего взгляда, которым умолял девушку подменить, Алиса начала привыкать как к запаху, так и к обилию бутылок вокруг себя.

Поставила на поднос приготовленный напиток и дала знак официанту, наблюдая, как миловидная напарница спешила доставить заказ до нужного столика. Но силуэт девушки расплылся перед глазами, когда дверь паба открылась и на горизонте показался Принс.

Отряхнул заснеженную куртку, поправил намокшие волосы и оглядел помещение, отчего Алиса быстро принялась за следующий напиток. Голубая лагуна? Отличный повод спрятаться за габаритным холодильником в поисках апельсина.

— Голден.

Девушка не обернулась, продолжая «бродить» глазами по стенду из алкогольных напитков. Взгляд уже как несколько секунд назад зацепился за необходимым ликёром, но девушка сделала вид, что не заметила.

Вздрогнула, когда ощутила на плече прикосновение холодных пальцев, и немного повернула голову в сторону молодого человека. Он перевалился через барную стойку и не оставлял попыток привлечь внимание:

— Ты меня игнорируешь?

— Я занята, — отозвалась Алиса и схватила бутылку нужного ликёра. На очереди бутылка водки и клюквенный сок, которые, точно назло, уже стояли на барной стойке.