— Я ещё немного посижу.

Показано обвёл взглядом откровенно жуткое место и едко заметил:

— Двенадцатый час ночи, Голден. Ищешь приключений?

— Мы на охраняемой территории колледжа.

— Тебе напомнить, с какими кретинами учимся? — Алиса нахмурилась, но больше не из-за слов парня, а из-за его стремительного приближения. — Напомнить об инциденте с Майком?

Алиса подскочила на ноги и резко оправила пояс пальто, демонстрируя своё взвинченное состояние:

— Спасибо, я не забывала.

Они направились в сторону общежития.

Шли в молчании и не думали прерывать повисшую тишину, каждый раздумывая над неожиданной ссорой. С чего вдруг она возникла? Всё было хорошо до момента, пока Алиса не поделилась своими страхами, и пока Эдвард не начал корчить гримасы от их пребывания в Оленьем парке.

Кто бы не был виновен в отвратительном завершении прогулки, это не остановило парня от бурчания:

— Осторожно, здесь скользко.

— Я вижу, — в ответ пробурчала девушка, осторожно поднимаясь по ступенькам к главному зданию общежития.

Уже будучи в тёплой парадной и поднимаясь по лестнице на «родной» этаж, Алиса не выдержала. Оказавшись в тепле, внутри неё растаяла обида, и осталась бесконечное сожаление об испорченном вечере.

Ухватилась пальцами за локоть парня и притормозила его стремительный шаг.

— Не злись, — шёпотом попросила и смущённо заглянула в светло-зелёные глаза.

Такие холодные, что в приглушённом свете лестничной площадки отливали голубыми оттенками. Однако холодно не было, напротив, после подаренной улыбки, по телу вдруг распространилось приятное тепло.

Принс приспустил шарф девушки, позволяя кудрям разметаться по хрупким плечам, и запутался пальцами в золотых кольцах. Внимательно наблюдал, как они путались в печатках и нежно ласкали кожу, после чего тихо проговорил:

— Я знаю, что тебе страшно, Голден, — покачал головой и неожиданно усмехнулся. — Ведь сердца имеют свойство разбиваться.

Девушка вздрогнула и затравленно уставилась на Принса, пока он сокрушённо не признался:

— Мне тоже страшно, потому что… Я не хочу быть один, когда всё закончится.

Алиса непонимающе свела брови на переносице:

— Что закончится?

Выпустил из пальцев золотые локоны и, поколебавшись, проговорил:

— Думаю, я теряю мать. Она всё больше отдаляется от меня.

Девушка открыла рот, желая выразить те скопившиеся в грудной клетке эмоции, что заставляли слёзы предательски жечь глаза, но не решилась. Эдвард не любил слов сожаления. Поэтому сделала последний, разделяющий их шаг и уткнулась лицом в ложбинку на его шее.

Не ожидала, что почувствует ответные объятия, но почувствовала сильные руки на своём теле. Потянулась губами к губам парня и довольно заурчала, чем вызвала тихий смех.

Девушка только порадовалась, что удалось рассеять сгустившиеся над ними тучи.

«Ты не будешь один», — мысленно приговаривала, страстно отвечая на поцелуй. — «Я буду рядом».

* * *

Настроение не заладилось с самого утра, когда телефонный звонок нагло вырвал из сновидений на час раньше будильника. Тогда Эдвард не сразу понял, кто ему звонил и что от него хотели, пока не попросил повторить и говорить медленнее.

Звонил заместитель декана по социально-воспитательной работе, и парень успел припомнить все свои грехи, что сподвигли грозного на вид мужчину названивать в такую рань.

Однако вместо посещения деканата мужчина настоятельно просил, как можно быстрее подойти к парковке колледжа и прихватить с собой водительское удостоверение. Эдвард спросонья не стал спорить и допытывать причину раннего подъёма, потому быстро собрался и в течение нескольких минут вышагивал по парковке в поисках хоть одной живой души.

Большинство парковочных мест были свободны, потому не составило труда обнаружить звонившего мужчину в компании работника парковки и чёрного Range Rover внушительного габарита.

— Доброе утро, — выдавил из себя улыбку Эдвард и ответил на рукопожатие мужчины, в свободной руке которого находились ключи. — Отличный автомобиль. SV Coupe?

Заместитель декана рассмеялся и вложил в ладонь парня ключи, чем заставил непонимающе нахмуриться.

— Ты не в курсе? Значит, сюрприз удался! Мистер Райдер попросил выделить для твоей новой машины парковочное место.

Ключи обожгли ладонь и чуть не упали на землю, но парень быстро сориентировался и протянул их обратно мужчине:

— Ни парковочного места, ни автомобиля мне не надо.

— Что?

— Возьмите ключи.

— Мистер Принс, вы в своём уме?

— Возьмите ключи и верните чёртову Райдеру. Мне машина не нужна.

Мужчина неодобрительно уставился на протянутую руку и, обернувшись на притихшего сотрудника парковки, прошипел:

— Это выше моих компетенций, мистер Принс. Если вам что-то не нравится, звоните семье и урегулируйте вопрос.

— Райдер мне не семья, — отчеканил Эдвард и, поняв, что от заместителя мало толку, положил ключи на крышу автомобиля. — Всего доброго.

Конечно же, он требовал остановиться.

Конечно же, Принс не послушался и даже ускорил шаг, преследуя единственную цель — скрыться от посторонних глаз, лишних ушей и…позволить эмоциям взять вверх.

Гнев, точно бурлящая лава, грозился в любую секунду изойти магмой и уничтожить всё на своём пути.

Треклятый автомобиль — очередная уловка Райдера? Или щедрый жест с его стороны? Может, прошение матери?

Зачем?

Ноги стремительно несли вверх по лестнице смотровой башни, и вот перед глазами предстали уродливые горгульи и выпятившие грудь львы. Над головой возвышалось серое небо, а внизу расстилалась ярмарка, которая мозолила глаза своими яркими палатками и лентами, выглядевшими в пасмурную погоду нелепо.

Эдвард присел на выступ рядом с чёрной горгульей и внимательно всмотрелся в её искажённую в гримасе морду. Примерно также ужасно ощущал себя внутри. Казалось, каждую клетку разъедала серная кислота, безжалостно выплеснутая Симусом.

Неожиданно. Слишком неожиданно, отчего парень пребывал не столько в состоянии ярости, сколько в состоянии контузии.

Сюрприз, чёрт подери!

Достал из кармана куртки мобильный телефон и без раздумий набрал номер Райдера.

Сильнее сжал пальцы на корпусе телефона, когда услышал характерный щелчок и противный голос:

— Успел оценить автомобиль, — самодовольный Симус пренебрёг приветствием. — Звонишь поблагодарить?

— Звоню напомнить, что ненавижу сюрпризы.

Молчание на другом конце телефона нагнетало обстановку, но мужчина умел выжидать паузы:

— Эдвард, тебе не понравился автомобиль?

— Мне не нужен автомобиль.

— Заканчивай играть роль несчастного мальчишки, — процедил Симус. — Эти трюки работают с дураками по типу Свона, но не со мной!

Сжал пальцы свободной руки в кулак и впечатал его в уродливую рожу статуи. Мысленно представил, что кулак встретился с придурковатым лицом Райдера.

— Ты хоть задумался, в какое положение меня поставил, откровенничая со Своном? Машины, видите ли, у него нет! Сегодня же сажаешь свой зад в новенький Range Rover, колесишь по улицам Кембриджа и хвастаешься в социальных сетях. Уяснил?

Эдвард закрыл глаза, снова и снова впечатывая кулак в статую:

— Иди на хуй со своим Range Rover, уяснил?

— Ты что себе позволяешь…

Сбросил вызов и в ярости уставился на побитые костяшки, сквозь раны на которых просачивалась кровь. Чёрт!

Не прошло и минуты, как мобильный телефон завибрировал, а на экране высветилась фотография матери. Ну, конечно!

Эдвард усмехнулся и хотел вовсе не отвечать на звонок, но вспомнив о душевной нестабильности матери, всё-таки заставил себя принять вызов.

— Эдвард, что на тебя нашло? Симус от чистого сердца сделал подарок…

— От чистого сердца? — неверующе переспросил парень. — Мама, что ты несёшь? Он нимб свой вычищает перед партнёрами!

— Он так радовался покупке…

— Мне не нужен автомобиль! Как ты не понимаешь, что за такие подарки мы никогда не расплатимся с Райдером!

Энн осторожно заметила:

— Это не взаймы.

— Когда мы свалим от него, мама, нам придётся расплатиться. За всё.

Голос женщины дрогнул:

— Ох-х, милый…

— Только не плачь, ладно? — попросил Эдвард и вытер окровавленные костяшки пальцев о снег, что покрыл перила ограждений смотровой площадки.

— Симус так разозлился, так разозлился… Я боюсь выходить из комнаты.

Парень замер.

— Что?

— Пожалуйста, Эдвард, извинись перед ним. Прямо сейчас.

Уставился на кровавое месиво из снега и почувствовал, как безжалостно закололи глаза. Внутренности колотило так сильно, будто он не стоял, точно каменное изваяние, а с разбегу врезался в уродливую горгулью. Снова и снова, пока кости не превратились в крошево.

— Он что-то сделал тебе?

— Нет-нет, — затараторила Энн и, поколебавшись, тихо прошептала. — Давай не будем его расстраивать лишний раз? Он искренне хотел сделать тебе подарок. Мы вместе выбирали машину.

— Вместе, — эхом отозвался парень вдавил пальцы в глаза, кожей чувствуя влажность ресниц.

Вместе…

— Я настояла на чёрном цвете, хотя Симусу больше понравилась синяя машина. Милый, он прислушался ко мне. Не вини его, пожалуйста, и не злись. Автомобиль лишним не будет, верно? Сможешь выбраться с друзьями куда-нибудь на выходные, повеселиться, да и девочки любят дорогие машины.

— Девочки, — фыркнул Эдвард. — Что ты несёшь? Совсем из ума выжила в обществе содержанок?

Голос матери окончательно надломился:

— Эдва-а-рд…

— Я отключаюсь, — предупредил и, прежде чем нажать на «отбой», отрешённо проговорил. — Перестань плакать. Я позвоню Райдеру.