— Да, Голден, навязываешься! Мы уже неделю пытаемся до тебя донести, что больше не хотим общаться! Ты же вроде умная в школе, так чего тупишь за её пределами?

— Да пошли вы…

— И на фотосессии ты с нами ходила, только потому, что у тебя фотоаппарат был. Никто публиковать с тобой фотки не собирается, поняла?

Алиса сбросила вызов и, опустившись на ступеньку, горько заплакала. Уткнулась лицом в колени и заплакала, претерпевая жгучую обиду, которая буквально разъедала грудную клетку.

Так больно, и так неприятно.

Когда последняя слеза выкатилась из глаза, Алиса вытерла ладонями мокрые щёки и с ненавистью уставилась на мобильный телефон. Если бы не возможность в этот же день купить новое средство связи, то она непременно бы запустила мобильник в стену.

Однако вместо этого подняла его с пола и, поколебавшись, проверила социальные сети. Обнаружила то, что примерно ожидала увидеть: от неё отписались подруги и даже добавили в чёрный список.

Алиса против воли вновь пустила слезу и сделала точно также.

— …а я тебе говорю, что голос у неё был слишком печальный, — услышала голос матери, открывшей входную дверь, и быстрее поднялась на второй этаж. — Слушай, теперь я чувствую себя виноватой.

— Ты всё сделала правильно, — подбодрил отец, и Алиса, не смотря на зачатки своей депрессии, прислушалась к разговору. — Мы кучу денег вложили в ремонт дома, так ещё менять ламинат в гостиной и коридоре. Ты представляешь, какие это затраты?

Судя по вздоху Джоанны, она была полностью солидарна с мужем:

— Энн хоть и сказала, что всё в порядке, но я по голосу поняла — обиделась.

— Мы не миллионеры, чтобы разбрасываться пятью тысячами долларами. И, если быть откровенными, семья Принс всегда была плоха в отдаче. Пока не напомнишь, они не вернут ни цента.

— Как я поняла из разговора, у Дина в край испортилось самочувствие.

Алиса перегнулась через перила, чтобы увидеть, как отец разводит руками:

— У меня тоже самочувствие испортилось из-за ремонта. Клянусь, Джоанна, эти рабочие меня доконают!

Алиса мало что поняла из разговора, но очередное упоминание о плохом самочувствии мистера Принса заставило закрыться в комнате и позвонить Эдварду.

Наверное, он волновался, и Алиса чувствовала, что именно сейчас он нуждается в её поддержке.

В общем, как и она в его.

* * *

Осень, 2013 год

Алиса сверлила взглядом экран ноутбука, на котором изображалась веб-страница социальной сети, и горько вздохнула.

Почему Эдвард не отвечал на её сообщения?

Этот вопрос долго не давал покоя, заставлял с головой окунуться в депрессивные мысли и закрыться в комнате от внешнего мира. Так было до тех пор, пока миссис Голден не зашла в спальню дочери и не начала серьёзный разговор.

Уже по её несмелым шагам, но твёрдому взгляду Алиса поняла, что разговор будет не из приятных. Либо она начнёт допрашивать, что происходит, либо начнёт отчитывать за кислую мину.

Однако Алиса прогадала, наблюдая, как мать осторожно присела на кровать и погладила её по голове:

— Малышка, не расстраивайся, что Эдвард тебе не пишет, — начала она, заставляя Алису внутренне сжаться. Так, она знала?

— Понимаешь, в их семье случилось горе, и Эдвард сейчас ни с кем не хочет видеться.

— Горе? — переспросила Алиса и нахмурилась, когда мать согласно кивнула:

— Мистер Принс умер.

Алису будто обухом по голове ударили. Новость оказалось настолько неожиданной, что не сиди она на кровати, то непременно бы упала на пол.

Отец Эдварда умер…

Мистер Принс — улыбчивый, жизнерадостный и безумно добрый мужчина ушёл из жизни Эдварда и многих-многих людей, которые искренне его любили. Алиса любила этого мужчину за его открытость и весёлость, которой он делился с окружающими. За его уверенное «ты сможешь, Алиса» и непоколебимое «я в тебя верю».

Он заряжал Эдварда на новые свершения, поддерживал в его любимом деле — музыке, и обещал быть первым, кто успеет приобрести билет на концерт сына.

— Господи, — прошептала Алиса, ощущая, как глаза заполонила белая пелена. — Как это произошло?

— Он тяжело болел.

Алиса закрыла глаза ладонями и тихо заплакала, позволяя матери, да и себе притянуть её в объятья.

Ей было страшно подумать, что переживал Эдвард. Страшно представить, как он справлялся с потерей отца, которого любил всем сердцем, которым считал своим вдохновителем и наставником? А какого миссис Принс?

Алисе было страшно.

— Мы поедем на похороны?

— Не думаю, — покачала головой Джоанна, чем удивила дочь. — У тебя школа, у меня работа и…

— Разве это важно? Сейчас?

Женщина опустила взгляд на свою руку, неустанно поглаживающее плечо дочери, и произнесла:

— Это закрытая церемония, малышка. Только в кругу семьи. Нас не приглашали.

Алиса не смела обижаться. Хоть глубоко в душе и закрался противный червячок, который мучал на протяжении всего последующего месяца, но она запретила себе обижаться.

Воспользовалась социальными сетями только в день похорон, отправив сообщение о том, как ей жаль. На ответ она не рассчитывала, поэтому не расстроилась, когда обнаружила ноль пропущенных звонков и пустую почту.

Прошёл месяц в тишине, и Алиса отказывалась сама себе признаваться в том, как сильно соскучилась по Эдварду. Именно поэтому сидела неподвижно и пялилась в экран ноутбука, надеясь на чудо.

Чудо не произошло.

Очередной вздох сотряс грудную клетку, и Алиса набрала в поисковике Интернета любимый фильм. Она всегда прибегала к старым, но до глубины души любимым кинофильмам, и запасалась сладостями.

Поставила рядом с собой вазочку с виноградом и попыталась расслабиться, следя за сценой фильма. Ей казалось, что она знала сценарий лучше актёров: в голове уже произошёл диалог, а они только приступают к действиям.

Алиса грустно улыбнулась над забавной сценой и запихнула в рот несколько ягод винограда. Вкусно, в общем-то, как и всегда.

Она не сразу обратила внимания на странный звук, раздавшийся в тишине дома. Сначала списала всё на своеобразное музыкальное сопровождение фильма, однако звуки повторились, и Алиса нажала на паузу.

Кто-то стучался в дверь.

Это немного насторожило, потому что до прихода родителей ещё несколько часов, а кроме них больше некому сотрясать входную дверь. Тем не менее, Алиса поспешила на первый этаж и осторожно подкралась к двери, чтобы через глазок увидеть копну волнистых волос и яркий блеск зелёных глаз.

От неожиданности Алиса прижала ладошки к груди и простояла, точно каменное изваяние, несколько секунд, пока стук не повторился.

Осторожно открыла дверь и неверующе уставилась на парня, который теперь сидел на лавочке, расположенную на крыльце, и помахал ладонью:

— Привет.

Просто «привет»? Алисе хотелось громко закричать, заплакать, броситься на шею друга и крепко-крепко обнять. Неужели он не разделял её порыва?

— Ты приехал… — начала она и шире приоткрыла дверь, чтобы заметить на крыльце ещё двух действующих лиц: Линн и Софи. Если присутствие первого можно было объяснить, то нахождение Софи вызвало нервный тик.

Какого чёрта?

— Я хотел извиниться, что так долго…м-м, не давал о себе знать, — улыбнулся Эдвард, но глаза оставались пустыми. Нет, они всё также ярко переливались всеми оттенками зелени, а при свете дня напоминали океан: глубокий и опасный.

— Я понимаю, — заверила Алиса и посмотрела на Софи. — Что ты здесь делаешь?

— Я гуляю с Эдвардом.

— Гуляй, но не на территории моего дома!

— Алиса, — остановил сомнительную перепалку друг и поднялся на ноги, давая возможность подивиться тому, как вырос он с последней встречи. — Мы пришли за тобой. Собирайся. Весело проведём время.

— С тобой, Эдвард, с удовольствием, но не с ней, — кивнула в сторону фыркнувшей Софи, и ощутила, как задрожали внутренности от раздражения. — Она меня сильно обидела.

В зелёных глазах проскользнуло что-то, что Алисе не удалось распознать.

— Она очень сожалеет. Правда.

Алисе не понравилась улыбка на губах друга, которую так же не сумела «прочитать». Потому что раньше, в детстве, всё казалось проще, сейчас же не отпускало волнение.

Алиса с сомнением посмотрела на притихшую Софи:

— Значит, мир?

— Ага-а…

Эдвард загородил собой обзор на экс-подругу и склонился ближе к Алисе, отчего непослушные локоны волос упали на глаза. Знакомый жест пальцами побудил улыбнуться и вспомнить, как хорошо в компании друга, и как этой компании не хватало.

— Я приехал на два дня, — сказал Эдвард и, заметив в глазах подруги смятение, мягко добавил. — Ну-у, же! Не будем зря тратить время!

Алиса сомневалась даже тогда, когда быстро переоделась в джинсы и повседневную рубашку и зашнуровала кроссовки. Её не покидало чёртово волнение, когда она пересыпала ягоды винограда из вазочки в целлофановый пакет, и с улыбкой предложила компании.

Она даже проглотила гадкий, кислый ком, наблюдая, как Софи вынула несколько горошин и отправила в свой разукрашенный матовой помадой рот. Глядя на неё, Алиса вспомнила о необходимости подкрасить ресницы, брови, замазать синяки под глазами и в целом освежить образ. Однако было слишком поздно заботиться о внешнем виде — они всё дальше и дальше отходили от дома.

— А мы куда направляемся? — спросила Алиса, поравнявшись с другом.

— Мы гуляем. Просто гуляем.

Они покинули знакомый район и двинулись в сторону нового жилого комплекса, в котором до сих пор продолжались строительные работы.

Софи оживлённо болтала с Линном, что дало возможность Алисе идти нога в ногу с другом и время от времени заглядывать ему в лицо. Он же молчал, спрятав руки в карманах свободных штанов, и смотрел под ноги.