Рози оглядела парня с ног до головы, как если бы оценивала все «за» и «против», и в конченом итоге согласно кивнула. Поверила.

— И после этого ты будешь отрицать свою симпатию к Алисе?

— У нас совместный проект, — выпалил прежде, чем задумался, на кой чёрт ему оправдываться. — Мы слушали лекцию и вырубились. Всё.

— И поцеловались вы случайно, и в постели одной проснулись — тоже случайно.

Парень насмешливо прищурился:

— Милая Роуз, ты ревнуешь? — показано спохватился. — Разумеется, не меня…

— Эдвард!

Неподдельный страх на глубине карих глаз заставил парня сжалиться:

— Это наш секрет. Не волнуйся, — поддел пальцем курносый нос и усмехнулся. — Но шутить не перестану. Даже не надейся.

До первой пары оставалось полтора часа, но Принс не торопился: вернулся в свою комнату, в которой дрых без задних ног Кларк, и принял душ. Желания идти на занятия не появилось, потому что мыслями был далеко от личного рейтинга и прочей херни.

Он вспоминал разговор с Голден и тщательно переваривал каждую деталь, которую удалось расслышать сквозь её рыдания.

Инсульт. Терапия. Деньги.

Последнее хоть и не было произнесено, но сомнений в их нехватке не оставалось — семья Голден переживала не лучшие времена. И почему сейчас эта новость не радовала так, как могла радовать год назад. Совсем не радовала, напротив, заставляла тупо пялиться в одну точку и претерпевать неприятное ощущение в грудной клетке.

Будто кто-то поднёс зажигалку к коже и удерживал до тех пор, пока ожог не углубился в мясо. И даже тогда пекло. Неприятно пекло. Болезненно.

Эдварда перетряхнулся всем телом.

Надел тёплый красный свитер, потёртые, синие джинсы и, накинув на плечи куртку, поспешил покинуть здание общежития.

К тому времени многие студенты выползли из кроватей и создали настоящую суматоху: выбегали и вбегали в комнаты, что-то кричали и умудрялись поссориться друг с другом, выясняя, кто забыл завести будильник.

Эдвард вызвал кэб и, пока дожидался прибытия чёрного автомобиля, быстро напечатал сообщение матери. В последнее время он часто ей писал: в основном интересовался самочувствием.

Её душевное спокойствие беспокоило хотя бы потому, что она стала до странного тихой и смиренной. Она будто…смирилась. Это не могло не напрягать парня.

До паба «Орёл» кэб доставил в течение получаса, однако попасть в здание Эдварду не удалось. Охрана только выпроводила последних посетителей, которые выходили на свет и морщились, точно вампиры яркого солнца, и не спешила приглашать новые лица.

Помещению требовалась уборка и прочая подготовка к трудовому дню, когда как Эдварду было необходимо переговорить с Джаредом — управляющим чудного заведения.

— Его нет, — отчеканил охранник, выглядывая из-за двери. — Будет в течение часа.

— Отлично, я подожду, — кивнул парень и спросил. — Не подскажешь, где здесь ближайший банкомат?

Мужчина кратко обрисовал территориальное нахождение банкомата, и Эдвард поспешил снять наличные с карты, к которой долгое время не прикасался. Он старался вовсе забыть о её существовании, особенно о той сумме, что накапливалась с каждым месяцем.

Он не хотел пользоваться деньгами Райдера, потому что понимал — это петля на шее. С каждой покупкой со счета Симуса, это петля затягивалась сильнее и сильнее. Эдвард не хотел быть ему должным, по крайней мере, не на столь убойные суммы, которые не в силах будет выплатить за всю жизнь.

Он и так должен чёртову Райдеру непомерные цифры, усугублять ситуацию было не в его интересах.

Когда Эдвард вернулся к заведению, то сразу заметил прибытие знакомого автомобиля.

Джаред поставил машину на сигнализацию и, делая глоток кофе из бумажного стакана, присел на капот. Погода впервые за несколько дней располагала к минутным посиделкам под ярким солнцем. Принсу подобные «нежности» на солнце были только в плюс, потому он поспешил составить компанию мужчине.

— Эдвард! — воскликнул и переместил солнцезащитные очки на макушку, с нескрываемым любопытством наблюдая за приближением парня. — Ты ко мне или мимо проходил?

— Целенаправленно к тебе, — не стал юлить и в дружественном жесте похлопал мужчину по спине. — Знаешь ли, у тебя очень хорошие ребята стоят на охране. И мухи не проглядят!

Джаред рассмеялся:

— Держим только лучших, — очередной глоток напитка и кивком подбодрил переходить сразу к делу. — У тебя какое-то дело ко мне?

— Скорее просьба. По старой дружбе.

— Чем смогу, как говорится.

Эдвард отклонился в сторону от палящего солнца, что слепило глаза, и осторожно начал:

— В твоём пабе работает девушка. Алиса Голден.

— Новенькая, — кивнул мужчина и, что-то успев прикинуть в уме, прыснул. — Чёрт возьми, Эд, не говори, что она тебе приглянулась.

«Блядь! Почему каждый считает своим долгом свести меня с Голден?»

Подобная реакция вызвала только раздражение. Его уличили в симпатии двое людей, и это только за одно утро!

— У неё возникли некоторые проблемы…финансового характера, — сделал вид, что пропустил смехотворное «приглянулась» мимо ушей и продолжил. — Она девушка очень гордая, и напрямую помощи от меня не примет. Однако если ты, как работодатель, выпишешь ей премию, то у неё не останется выбора.

Джаред нахмурился:

— И о какой «премии» идёт речь?

Эдвард достал из внутреннего кармана куртку конверт, в который успел положить снятые наличные, и протянул мужчине. Быстро оценив сумму, последний усмехнулся:

— Мы такие премии не выписываем, Эд. Алиса прекрасно осведомлена о нашей премиальной системе.

— Но ведь недавно прошёл Хэллоуин, — напомнил парень и многозначительно протянул. — Грандиозная вечеринка получилась, скажи? И посетители не жалели денег на алкоголь, и на чаевые были щедры.

Мужчина покачал головой:

— Всё равно много.

— За старания, за неоценимый вклад в развитие обслуживающего сервиса! В качестве мотивации, чёрт возьми, — не выдержал парень и приблизился к Джареду. — Правда, очень надо помочь.

— Хоть понимаешь, какой я головняк получу, если просочится слушок?

— Голден не дура, — заверил Принс, а сам мысленно усмехнулся. — Она не будет обсуждать свой заработок.

Джаред с минуту внимательно смотрел на парня, пока не вспомнил об остывшем кофе и не сделал глоток.

— Хорошо, — причмокнул, выуживая из стакана последние капли. — Сегодня составишь партию Генри.

Эдвард в удивлении уставился на мужчину:

— Нет.

— Это не вопрос. Условие.

Коротко хохотнул и в негодовании оглядел сомнительного товарища:

— Ты чёртов ублюдок Джаред.

— И я помогаю бедным девочкам, — помахал конвертом и спрятал его в карман. — Сегодня в восемь. Не опаздывай.

* * *

Алиса ещё раз перепроверила перевод денежных средств и, только получив от матери подтверждение в виде ответного сообщения, с облегчением выдохнула.

Мана небесная, не иначе. Она была готова оформить кредит, взять дополнительные смены в пабе и, если будет необходимо, устроиться на ещё одну подработку. Всё что угодно, лишь бы отец полностью оправился от инсульта.

Помощь пришла откуда Алиса не могла ждать. Кто бы мог подумать, что проклятая вечеринка в честь Хэллоуина станет её спасением? По словам Джареда, выручка заведения составила внушительную сумму и всё благодаря компетентному персоналу и слаженной работе.

Девушка с нескрываемым удивлением заглянула в конверт и пересчитала купюры, ощущая, как с каждой бумажкой её пальцы потряхивало сильнее.

— Это была не моя смена, — пробормотала, готовая вернуть деньги обратно управляющему паба, хотя руки, казалось, приросли к конверту.

— Но ты принимала участие в подготовке, — не согласился Джаред. — Я ценю любой вклад в наше общее дело.

Алиса была на седьмом небе от счастья, если подобная формулировка была уместна. Она перевела деньги на счёт матери, которой стало под силу расплатиться с долгом клинике, так и не оказавшей должной помощи отцу.

Тем не менее, одной проблемой стало меньше.

Девушка поставила несколько коктейлей на поднос и поспешила доставить заказ до нужного столика. Сегодняшняя смена проходила легко, и даже завсегдатаи заметили, что Алиса выглядела иначе, чем обычно.

Будто её что-то воодушевило, отчего она не ходила по залу, а буквально порхала. Да, именно так чувствовала себя, когда получила сообщение от матери с известием, что денег хватит на погашение одного из долгов.

— Держи, Генри, — улыбнулась девушка и протянула молодому человеку бутылку воды, которую он не уставал заказывать каждый час.

Кинг пил много воды. Наверное, того требовали его вечно напряжённые голосовые связки — выступление на сцене в течение нескольких часов превращало горло в пустыню Сахара.

— Я видел, как ты нам подпевала, — посмеялся парень, присаживаясь на ступеньки, отделяющие сцену от зала.

Алиса в притворном конфузе спрятала лицо за подносом:

— Теперь ты знаешь, кто ваша рьяная фанатка, — тут её осенило и, выглянув из укрытия, уточнила. — А у вас есть фан-клуб?

Генри призадумался:

— Наши семьи считаются?

— Моей семье не нравится наша музыка, — отозвался барабанщик, отчего Алиса не сдержала рваного хихиканья. — Бабушка называет нас жалким подобием «Sex Pistols».

— Твоя бабушка очень тактична, приятель.

— Она тащится от панк-рока, — пожал плечами парень и покрутил в пальцах барабанные палочки. — Когда я сказал, что мы исполняем не панк, бабуля перестала вязать мне на Рождество носки.

Алиса показано прижала ладони к груди:

— Жестокая женщина.

— Но с неплохим музыкальным вкусом, надо отметить.