Да, ей срочно требовалось избавиться от конспекта и не быть перед кем-то обязанной.

Несмотря на позднее время, в мужском крыле вовсю кипела жизнь: из некоторых комнат доносилась музыка, где-то слышался смех, а кто-то гневался на неудачный матч.

Алиса постучала в знакомую дверь и опустила взгляд на щель, сквозь которую просачивался свет. Значит, ничей сон она не потревожила, потому постучала в дверь ещё раз и ещё, пока перед глазами не предстал платиновый блондин.

Наверное, будь другая ситуация, девушка почувствовала бы дикую неловкость. Однако сейчас единственное, что тревожило — это страх за отца.

— Алиса?

Дилан выглядел удивлённым, но ещё больше его удивил отрешённый голос девушки:

— Извини, что побеспокоила так поздно, — протянула тетрадку и скованно улыбнулась, ощущая, как треснул уголок губы. — Передай, пожалуйста, Принсу.

Баскетболист принял тетрадь и повертел в руке, прежде чем пролистать страницы:

— Без вопросов, а это что?

— Это не твоё, — от неожиданности вздрогнула не только Алису, но и платинового блондина, за чьей спиной прозвучал недовольный голос.

Поднял руки в знак защиты, передавая конспекты соседу, и поспешил скрыться в комнате. Однако не скупился для девушки своей привычной улыбкой, что непременно бы вызвало облегчение. Но не сейчас.

— Спасибо, — пробормотала Алиса, наблюдая, как Эдвард вышел в коридор прикрыл дверь. — Я переписала лекцию.

— Так быстро?

Кивнула и намеривалась вернуться в комнату, но взгляд парня буквально приковал к полу. Светло-зелёные глаза на мгновение сощурились, прежде чем в удивлении округлиться:

— Ты плакала?

— Нет.

— У тебя глаза на мокром месте.

Покачала головой и усмехнулась, ощущая, как слёзы скапливались в глазах. Ну, почему он такой внимательный? Девушке казалось, что удастся не расплакаться хотя бы до тех пор, пока не окажется в постели под одеялом.

Однако один вопрос Принса пошатнул и без того хрупкую конструкцию спокойствия, которую девушка постаралась выстроить.

— Какая разница? — прошептала Алиса и развернулась, едва ли не срываясь на бег, но крепкий захват на локте вынудил притормозить:

— Тебя кто-то обидел?

— Какое тебе, чёрт возьми, дело? — повысила голос и в очередной раз усмехнулась, потому что иначе чувствовала — если губы скривятся не от усмешки, то они скривятся от безудержных рыданий. — Ты же только рад, когда мне плохо! Сам говорил!

Эдвард нахмурился, а девушке удалось вырвать локоть и поспешить к своей комнате. Конфликтовать с Принсом в очередной раз — это выше её сил. Не сегодня.

Громко хлопнула дверью, отчего пошатнулось множество подсвечников, и приземлилась на кровать. Плечи тряслись от безудержных рыданий, но слёзы не спешили покидать глаза. Они туманили зрение, причиняли боль своим обилием и в конечном итоге побуждали крепко зажмуриться. Только так удавалось справиться с неожиданной дисфункцией.

Закрыла лицо ладонями и громко втянула воздух, чувствуя, как горели лёгкие от недостатка кислорода, который никак не мог поступить через забитый от рыданий нос.

Разлепила побелевшие и иссохшие губы, ощущая потрескивание кожи, и поперхнулась глотком воздуха.

— Голден…

Девушка резко подскочила на кровати и отчаянно воскликнула:

— Ты только рад!

— Чему я рад?

— Страданиям моей семьи! Пришёл позлорадствовать над… — запнулась и, прокрутив в голове то, что собиралась сказать, сама же ужаснулась. — У папы случился инсульт. Господи!

Подтянула ноги к груди и спрятала лицо в коленях, ощущая, как слезам больше не составляло труда покрывать щёки солёными дорожками. Они выкатывались из глаз стремительно, не беспокоясь о неминуемом потопе.

— Ты только рад, — прохрипела в пустоту, будучи уверенной, что Принс ушёл.

Должен был уйти, однако голос в ответ заставил усомниться в собственном здравомыслии.

— Не говори глупость. Я не могу подобному радоваться.

Это не иллюзия и не выдумка — голос прозвучал отчётливо и близко. И правдоподобно. Алиса поверила. Возможно, это её очередная ошибка и, скорее всего, она вскоре пожалеет, но сейчас поверила.

Поверила хорошо поставленному голосу и тому убедительному взгляду, с которым встретилась, стоило только поднять голову. Принс сидел на кровати Рози, точно напротив девушки, и наблюдал за ней. Даже в сумерки, когда единственный источник света — одинокая свеча на тумбочке, его глаза сверкали самым чистым изумрудом.

— Всё будет хорошо?

— Всё будет хорошо.

Алиса несколько раз моргнула, позволяя крупным каплям слёз сорваться с ресниц, и протянула руку. Наверное, Принс понимал, что откажи он сейчас в прикосновении, это стало бы очередным ударом для девушки. Да, именно поэтому он поспешил обхватить ладонями холодные пальцы и подняться с кровати.

Этого Алисе было достаточно. Поспешила подвинуться на своей кровати, с нескрываемым облегчением ощущая, как матрас прогибался под мужским весом.

Было достаточно сидеть в тишине, проглатывая слёзы, и кончиком пальцев исследовать печатки Эдварда. Серебряное кольцо в виде трёхмерной первой буквы его имени обрамляло безымянный палец, а ещё одно серебряное кольцо с гравировкой «Peace» украшало средний палец. Очень символично.

Покрутила печатку, как любил делать сам Принс, и не сдержала грустной улыбки.

— Ты был прав, у папы большие проблемы с алкоголем. Думаю, инсульт…это следствие его каждодневного злоупотребления.

— Он сейчас в больнице?

Алиса кивнула и на всякий случай накрыла ладонью второй руки пальцы парня, боясь, что в любой момент он решит отстраниться:

— Ему необходима терапия для восстановления прежнего состояния. Но всем известно, что инсульт не проходит бесследно: отнимает несколько лет жизни.

— Самое страшное позади, и это сейчас главное, — пробормотал парень и, поколебавшись, уточнил. — Ваша семья может позволить лечение?

Алиса неуверенно кивнула:

— Я что-нибудь придумаю.

Надо думать, этот ответ удовлетворил Эдварда, потому что более ничего не сказал. Девушке не хотелось, чтобы он уходил. Сначала не понимала его порыва пойти следом за ней, а сейчас не представляла, как бы справлялась в одиночестве.

Иной раз необходимо, чтобы кто-то был рядом. Пусть даже Принс.

После морального потрясения и рыданий головная боль не заставила себя долго ждать. Алиса чувствовала, как болезненные спазмы сотрясали затылок и импульсами отдавались в висках.

Поморщилась от очередного спазма и подняла взгляд на парня, ощущая запоздалую неловкость.

— Спасибо.

Не подумала отпускать длинные пальцы Принса и наблюдала, как его глаза оторвались от созерцания горения свечи и вопросительно сфокусировались на девушке:

— Мне уйти?

Сильнее сжала ладони вокруг его пальцев и, поколебавшись, уткнулась лбом в крепкое плечо. Головные боли в совокупности со сонливостью творили невозможное, иначе не описать происходящее.

Невозможное. Нереальное. И, чёрт возьми, желанное.

— Я усну на твоём плече, Эдвард, — прошептала девушка, не в силах бороться с тяжестью, что давила на веки.

— Если тебе удобно, Голден.

Несмотря на ужасные потрясения, она уже давно так спокойно не спала.

Глава 17

Спокойно.

Впервые за долгое время Эдвард просыпался без режущей самое сердце тревоги. Впервые гнетущие мысли о чёртовом Райдере и матери не донимали его. Впервые он открыл глаза и не подумал о том, как бы оправдать свои неконтролируемые желания смотреть на Голден и искать с ней встреч.

Мягко.

Впервые он проснулся и ощутил под головой не лишённую пуха подушку, а копну золотистых волос. Золотые пружинки идеально заменяли подушку, и парень поймал себя на мысли, что не прочь продолжать пользоваться подобной альтернативой.

Проморгал остатки сновидений и повернул голову в сторону Голден, которая мирно спала, уткнувшись подбородком в его плечо. Её золотистые ресницы переливались в лучах утреннего солнца и отбрасывали яркие блики, заставляя едва ли не щуриться.

Она будто вся соткана из золота.

«Я открываю глаза и вижу золото».

Уловимая взглядом россыпь веснушек покрывала её переносицу и маскировала маленькую родинку под правым глазом. Светло-русые брови сливались с утренними лучами, просачивающиеся сквозь незанавешенное окно, и буквально манили дотронуться до них, чтобы убедиться в идеальной линии.

Губы приоткрыты, и горячее дыхание опалило кожу на плече парня, однако он не подумал отстраняться. Это было…приятно. Приятно ощущать близость Голден.

Протянул руку, желая пальцами зарыться в пружинки и замер, когда взгляд зацепился за соседнюю кровать.

Карие глаза Рози были полны откровенного ужаса и страха, будто она стала свидетелем конца свете и дожидалась своей участи неминуемого конца. Да, она выглядела побитой и разбитой, несмотря на лёгкий макияж и полную готовность отправиться грызть гранит науки.

Хотела что-то сказать, но Эдвард прислонил указательный палец к губам, призывая к молчанию, и осторожно перелез через спящую девушку.

Меньше всего хотелось покидать золотое облако, потому что он знал, что поджидало его в ту секунду, как ступит босой ногой на холодный пол.

Реальность, в которой всяческими способами будет гнать от себя подобные мысли. Он только что хотел остаться в постели с Голден?

Чёрт возьми, нет!

Вышел из комнаты и, дождавшись, когда Рози отойдёт от оцепенения и выйдет в коридор следом за ним, закрыл дверь.

— Дыши, Роуз.

— Вы переспали.

— Разве похоже, что мы переспали? — закатил глаза Эдвард. — У меня даже рубашка застёгнута на все пуговицы.