Запустил длинные пальцы в волосы на затылке и крепко сжал их, делая то, что больше всего боялась Алиса. Посмотрел на неё.

— Я понимаю это.

— Понимаешь… — затравленно прошептала, когда сама же с трудом понимала происходящее. — Ты поэтому закончил нашу дружбу?

— Головой понимаю, Голден, — ткнул пальцем себе в висок и глухо усмехнулся. — Но каждый раз при виде тебя, при звуках твоего голос, при упоминании твоего имени… Чёрт подери, каждый раз я вспоминаю плачущую мать в нашей гостиной, которая сидела с проклятым листком и зачитывала по телефону диагноз. Она заверяла Джоанну, что деньги необходимы и будут возвращены в срок, только дайте. Унижалась, рассказывая о болезни мужа, на что Джоанна сопоставила его проблемы с чёртовым ремонтом. Вспоминаю умирающего отца, который мало что понимал в последние минуты своей жизни…и то, что я хотел ему сказать, но так и не сказал. Потому что, блядь, испугался его состояния и…

Алиса задрожала, а парень придвинулся ближе, едва не соприкасаясь своим коленом с её бедром.

— Как бы я не хотел тебя, Голден, я не могу побороть свою боль. Не могу целовать тебя и не думать о том, что я предаю отца.

Хотелось протянуть руку и дотронуться до его напряжённой спины. Хотелось сжать пальцами его пальцы и сказать, как ей жаль. Она не знала, а если бы знала, то обязательно бы сделала всё возможное, чтобы убедить родителей.

— Эдвард…

Зелёные глаза уставились в упор, и девушка умолкла, не решаясь продолжить. Да, и что она могла сказать? Разве слова помогут что-то исправить?

— Ну? — приподнял бровь парень и неожиданно улыбнулся, как если бы его глаза не были полны боли и бесконечной тоски.

Отвела взгляд в сторону, теряясь в собственных чувствах. Алиса чувствовала себя беспомощной. Опустошённой. Она не знала, как поступить, что говорить, потому была вынуждена наблюдать, как Эдвард спустя долгую минуту тишины уходил из кухни.

Утром его и Генри уже не было на лыжной базе.

Глава 13

2019 год, осень

Алиса оглянулась на чемодан, колёсики которого предательски скрипели и шатались в разные стороны, отчего дальнейший путь становился только сложнее.

Здание общежития приветливо выглядывало через макушки высоких деревьев, так напоминающие разожжённый костёр, и казалось недосягаемым с неисправным чемоданом. Девушка перевела дыхание, чувствуя вселенскую усталость в ногах, и двинулась дальше по знакомой дорожке.

Она помнила, что за гущей огненной листвы находилась баскетбольная площадка, а чуть поодаль пролегала тропинка к широкой лестнице здания. Стеклянное здание общежития отличалось архитектурой от остальных зданий университета. Оно выглядело современным и напоминало бизнес-центр. Именно те бизнес-центры, что украшали центральные улицы Нью-Йорка.

Алиса никогда не была в Нью-Йорке, потому высотки казались ей чем-то гигантским и небезопасным. Так, территория общежития создавала впечатление точной копии одной из улиц Нью-Йорка, когда остальные здания сохранили в себе память многовековой давности.

Девушка вновь остановилась на полпути и, дав себе несколько секунд на раздумья, свернула в сторону Главного зала. Путь пролегал через величественную арку, возведение которой датировалось не позже семнадцатого века, и вела прямиком в Олений парк.

Алиса любила бывать в уютном парке, который не пользовался популярностью среди студентов. Большинство из них предпочитали шумные компании во дворе общежития или во дворе Гисборна и не находили ничего привлекательного в парке с несколькими лавочками и «тюльпановой рощей».

Именно поэтому Алиса выбрала именно это место, где наверняка не встретит знакомых и тем самым отсрочит их встречу ещё хотя бы на час.

Однако стоило сесть на лавочку лицом к жёлтому изобилию тюльпанов, как в поле её зрения показался платиновый блондин. Он покинул смотровую башню, проход к которой пролегал через Олений парк, и неспешно направился в противоположную от Алисы сторону.

Не заметила, как непроизвольно затаила дыхание при виде парня, однако выдохнуть с облегчением не успела — он, будто почувствовав её взгляд, обернулся.

Небесные глаза скользнули по девушке и замерли на несколько секунд, прежде чем Дилан кивнул в знак приветствия. Только успела нелепо помахать в ответ, и парень продолжил свой путь. В противоположную от неё сторону.

Теперь Алисе удалось выдохнуть с облегчением.

Больше всего она боялась, что Дилан пройдёт мимо и проигнорирует, будто их не связывали приятные воспоминания. Связывали, конечно. Очень много общих воспоминаний, и больше всего не хотелось, чтобы одно единственное, самое последнее воспоминание омрачило предшествующие.

В тот день они поднялись на смотровую площадку башни, куда любил приходить Кларк и наблюдать за безумием, творившийся на рыночной площади. Алиса без особого энтузиазма присела на ближайший выступ рядом со статуей горгульи и наблюдала за разноцветными палатками.

— Ты сегодня грустная, — заметил Дилан спустя долгие минуты тишины.

Девушка пожала плечами: то ли соглашаясь, то ли отрицая замечание блондина.

Ещё несколько минут тишины, и краем глаза Алиса заметила движение — парень поднялся со своего места и подошёл к ней достаточно близко, чтобы при желании заключить в объятия.

Он любил объятия и мог позволить себе без стеснения коснуться своей девушки, особенно сейчас, когда они только вдвоём.

Алиса напряглась, что происходило неосознанно и никак не контролировалось. Однако прикосновений не последовало: парень остановился рядом и, поколебавшись, громко вздохнул.

Алиса непонимающе уставилась на серьёзное лицо Дилана, который крайне редко позволял даже плохим эмоциям омрачить его очаровательную улыбку.

Сейчас же он не улыбался.

— Алиса, я долго думал… — заговорил Кларк и, перехватив настороженный взгляд девушки, выпалил. — Нам лучше расстаться.

От неожиданности Алиса приоткрыла рот, но ничего путного ответить не смогла. Она искренне удивилась, услышав заветное «расстаться», и не знала, как поступить с лихорадкой сердца, которое распространяло приятное тепло по всему телу.

Облегчение.

— О-о-у… — глубокомысленно извлекла из себя девушка и, откашлявшись от хрипоты, добавила. — Эм-м, понятно. То есть, почему?

Дилан грустно улыбнулся:

— Наверное, потому что ты обрадовалась этой новости так, как не радовалась за всё время наших отношений.

Девушка вздрогнула и опустила взгляд, не в силах наблюдать на глубине прекрасных глаз обиду. Дилан не заслуживал этой боли. Алиса, чёрт подери, не заслуживала его.

— Это не так, — пробормотала и протянула руку, желая коснуться рукава парня, но, несмотря на его близость, он впервые был недосягаем.

Алиса опустила руку и повторила:

— Мне жаль, что у нас ничего не вышло. Извини, что я…

— Я тебя и в чём не виню, — перебил Дилан, но девушка настояла:

— Но я ужасная, признай! Из меня вышла ужасная пара: я совершенно не знаю, как вести себя в отношениях. Подстраиваться под партнёра? Пф-ф… Я эгоистка, а ты старался для нас. Думаю, я не готова к отношениям. И мне очень жаль, что дотянула до момента, когда даже ты не выдержал.

— Наверное, ты просто не была влюблена в меня.

«Наверное» прозвучало слишком с надеждой, отчего Алиса уже была готова опровергнуть догадку парня и тем самым вернуть всё на круги своя. Забыть этот разговор и попробовать сначала, начиная с чистого листа. Начиная с поцелуя, который убедит Кларка в её искренности и чувствах.

Однако Алиса плотно сжала губы и вновь опустила глаза на продрогшие пальцы рук. Она долго прокручивала этот диалог в голове, доводила до совершенства, и, как ответственный председатель массового сектора, не допустит, чтобы мероприятие «расставание» вновь сдвинулось в сроках.

— Ты мне нравишься, — прошептала девушка и услышала усмешку:

— Но недостаточно.

Неловкое молчание в очередной раз подтвердило слова молодого человека. Дилан поджал губы и отошёл от выступа, на котором сидела девушка:

— Ну-у, в конце концов, мы неплохо провели время.

— Отлично провели время, — подхватила Алиса, ощущая дикую потребность заверять парня в его безупречности.

Это же правда. Он хороший парень, и любая другая девушка была бы только рада оказаться в коконе той заботы, которой окутывал на протяжении отношений.

— Мы же сможем общаться… — Алиса постаралась подобрать подходящее слово, но в итоге остановилась на самом избитом варианте, — …как друзья.

— Конечно, — улыбнулся Дилан, так и не посмотрев на девушку. — Только сейчас… сейчас я должен идти на тренировку.

— Да, иди! Эм-м, тебе нельзя опаздывать.

— Ага-а, тренер этого не любит.

Алиса наблюдала за спиной удаляющегося парня, и её не покидало чувство, что это их последний разговор.

«Как друзья… Как же глупо!»

Девушка готова была ударить кулаком по лбу за собственную тупость, и даже успела схватиться за голову, как Дилан неожиданно остановился на лестнице и обернулся.

— Слушай, я хотел спросить.

— Да?

— Возможно, это глупый вопрос, но я долго размышлял и… Ты в кого-то влюблена, ведь так?

Сердце пропустило удар.

— Нет, вовсе нет.

— Мне почему-то важно это знать, — не без доли смущения признался парень, и Алиса с трудом вырвала из горла несколько слов:

— Я не влюблена.

В тот день Алиса была уверена, что это их последний разговор. Однако сейчас, застав Дилана в саду, она была рада даже кивку в знак приветствия.

Потому что понимала — даже этого жеста не заслужила. Дилан до последнего оставался хорошим парнем.

Погуляв по парку в течение часа, Алиса заставила себя собраться с силами, как моральными, так и физическими, и дотащить треклятый чемодан до общежития.