Девушка попыталась выхватить ручку чемодана из рук Принса, но тщетно.

— Я не взяла с собой свечек.

— Лжёшь и краснеешь, Роуз!

— Ну-у, только одну, — вынужденно призналась девушка. — Мята и эвкалипт — это то, что нужно нам всем в такую непогоду! Мы же не хотим заболеть, верно?

Девушка только сейчас заметила застывшую, точно каменное изваяние, подругу и радостно помахала рукой:

— Алиса!

Эдвард закатил глаза и отступил, позволяя Рози со всех ног броситься в объятия подруги.

— Как я соскучилась, — прошептала девушка и, немного отстранившись, заглянула в глаза. — Всё хорошо?

Алиса не сомневалась, что именно подразумевалось под «всё хорошо». Нет, всё с точностью наоборот.

Её отец в клинике, мать уехала в Честер к родственникам, а сама Алиса впервые будет встречать Рождество не в кругу семьи.

— Спасибо, что приехала.

— Я не могла оставить тебе скучать, — Рози смущённо улыбнулась. — Если честно, я немного волнуюсь. Впервые буду встречать Рождество вдалеке от родителей.

«Я тебя понимаю».

Свон оказалась искренне разочарованной, когда не обнаружила в комнате девушек ещё одну, третью, кровать. Ей не хотелось оставаться в одиночестве, потому напросилась приютиться на раскладушке, главное, рядом с подругами.

Марина предложила соединить две одиночные кровати, чтобы все уместились, и никто не остался «за бортом». Так и поступили.

С появлением Рози комната по-особенному преобразовалась: то ли дело в её специфическом хобби, то ли внутренняя энергия девушки создавала вокруг волшебную атмосферу.

Алиса понемногу начала расслабляться, вдыхая витающий в комнате аромат мяты и эвкалипта, и решилась задать вопрос. Вопрос, который мучил с тех пор, как подруга переступила порог дома.

— Рози, мне показалось, или ты и Принс поладили?

Девушка спрятала свой чемодан под кровать и, пальцами поправляя взлохмаченные пряди волос на голове, смущённо пожала плечами:

— Хочется думать, что мы действительно поладили, — видя, как недоверчиво переглянулись подруги, поспешила заверить. — На самом деле Эдвард очень приятный собеседник.

— Недавно ты называла его мудаком.

— Я так не говорила!

— Но подразумевала, — отчеканила Алиса и вовремя прикусила язык, не позволяя раздражению вырваться во всеуслышание.

Рози беспомощно опустилась на кровать и пробормотала:

— Мы встретились на благотворительном вечере.

Марина выпучила глаза:

— Эд занимается благотворительностью?

— Его родители, — уточнила девушку и продолжила. — Мы разговорились и весело провели время. Он, конечно, позволял себе шутки в мою сторону, но они были безобидными. В целом, всё прошло очень хорошо.

— Осторожней, подруга, — предупредила Марина, привлекая внимание не только Рози, но и Голден. — Он и со мной был мил. Даже в кино сводил, а на следующий день делал вид, будто мы едва ли знакомы. Эд скользкий тип.

— Поддерживаю, — отозвалась Алиса. — Будь с ним осторожна.

— Не волнуйтесь, девочки. Я не совершу ваших ошибок.

Голден замерла. Уставилась на подругу и не верила своим ушам. Слава небесам, Марина не придала значения её словам и не стала вдаваться в подробности, хотя, зная её, она нашла бы, о чём расспросить.

Например, причём здесь Алиса?

Алиса больше всего боялась, что Рози проболтается о том поцелуе. Она уже чуть не проболталась, взгляд моля о прощении.

— Прости, пожалуйста, — шептала на ухо, когда девушки спускались по лестнице в гостиную. — Я ляпнула, не подумав.

— В следующий раз думай, Рози, — не сдержала грубость, запоздало вспомнив, что портить отношения с милой Свон не стоило, особенно при наличии весомого компромата. — Я боюсь, что тот поцелуй…та ошибка, будет мне дорого стоить.

Девушка сжала плечо Алисы, тем самым заверяя в своей преданности.

Парни сползли с дивана на пушистый ковёр, желая быть максимально близко к камину, и допивали свои напитки. Вкус горячего шоколада уже давно был перебит вкусом крепкого алкоголя.

Бутылка с янтарной жидкостью стояла на придиванном столике и мозолила глаза появившейся в гостиной Алисе. Если бы девушка обладала телекинезом, то бутылка давно уже отправилась в мусорное ведро, прежде лишившись содержимого в раковину.

При виде Дилана, который делал большой глоток алкоголя, девушка скривилась. Даже не пыталась скрыть своего омерзения при запахе крепкого напитка. В свете последних событий она не переносила алкоголь. Её буквально трясло от тяжёлого запаха, который пропитал каждый уголок её дома.

Она бежала от этого запаха, отмывалась в горячем душе и перебивала его сладким парфюмом. Дилан же, сам того не осознавая, лишил смысла все старания.

— Болит? — спросил, коснувшись ладонью бедра Алисы, как только она опустилась на ковёр рядом с ним.

— Нет, — резко ответила и испепелила взглядом стакан алкоголя. — Ты не мог бы… Убери эту гадость, пожалуйста.

Парень в удивлении приподнял брови и отставил стакан в противоположную от девушки сторону. Алиса, наконец-то, задышала.

— Раз, мы проведём Рождество вместе, то предлагаю узнать друг друга лучше, — предложил Генри, чья шея покрылась красными пятнами от выпитого алкоголя. — Сыграем «Я предпочёл бы…»?

— Я в деле! — воскликнул Блейк, за которым тут же потянулась Марина и остальные, на что Эдвард тихо фыркнул:

— Ты целый день сдерживался, чтобы не задать девчонкам пошлый вопрос.

Парень согласно хохотнул и одним глотком осушил содержимое стакана, отчего глухо закашлял:

— Оральный или анальный?

— В твоём случае на миссионерскую позу молиться надо! — закатил глаза Принс и получил мягкой подушкой по голове.

Алиса сочувственно посмотрела на Марину, которая поёжилась от неудобного вопроса, но старательно сохраняла на лице улыбку. Она бы так не смогла: как минимум залепила звонкую пощёчину.

— Я начну, — вызвался Генри и посмотрел на Рози, сидевшу по левую сторону от него. — Поп или рок?

— Поп, — без заминки ответила и уставилась на Марину. — Интеллект или красота?

— Интеллект.

— О-у-у, Блейк, тебе явно льстят, — посмеялся Эдвард и увернулся от очередного удара подушкой.

Пришла его очередь отвечать на вопрос:

— Жизнь в прошлом или настоящем?

— В прошлом, — ответил после секундного колебания и бросил взгляд в сторону дожидавшегося своей очереди Дилана. — Отношения с Голден или кубок Ларри О’Брайена?

Воцарившаяся тишина оказалась звонкой не только для Алисы, но и для всех собравшихся в гостиной. Если бы не едва различимые звуки камина, то девушка подумала бы, что оглохла.

Эдвард довольно улыбнулся, как если бы не замечал уничтожающего взгляда Кларка:

— Игра предполагает провокационные вопросы, а не детский лепет по типу «твой любимый цвет: красный или зелёный». Дилан, тебе нужно время подумать?

— Отношения с Алисой, — процедил парень, и улыбка Принса стала ещё шире, отчего показались ямочки:

— Конечно, никто не сомневался.

Алиса накрыла ладонью колено своего молодого человека и негромко спросила:

— Что за кубок?

— Им награждаются баскетбольные команды, победившие в финальной серии игр плей-офф.

Теперь девушка поняла улыбку Принса. Он не поверил услышанному ответу, и Алиса не поверила. Со знакомой ей обречённостью заметила, что ответ Кларка вовсе не вызвал приливов радости и…влюблённости.

Тем не менее, посчитала нужным поцеловать его в щёку и погладить по колену прежде, чем он задал своей вопрос:

— Киноперсонаж: герой или злодей?

Девушка понимала, почему он задал именно этот вопрос. Не так давно они смотрели фильм про супергероев, и она обмолвилась, что мотивы главного антагониста не делают его настолько отрицательным персонажем, как хотел бы преподнести режиссёр. Дилан не согласился, и у них завязался спор.

Вот и сейчас парень заговорщицки улыбнулся, радуясь, что их мысли сошлись на общем воспоминании. Однако как бы обаятельно он не улыбался, Алиса украдкой бросила взгляд на Принса.

Он крутил печатку на указательном пальце и задумчиво смотрел в камин, однако стоило только взглянуть на него, как тут же вскинул голову.

«Когда я стану всемирно известным и добряком, то уже не буду тебе нравиться».

Он отказался от мечты стать всемирно известным артистом, потому и не видел смысла играть роль добряка. Кажется, девушка начала что-то понимать.

Облизнула пересохшие губы и выпалила:

— Злодеи.

Громкий свист Блейка развеял обстановку, и Марина рассмеялась:

— Не знала, что тебе нравятся плохиши.

— Только в кино.

Краем глаза зацепилась за Принса, но он уже не обращал на неё внимания.

* * *

Алиса любила рождественские песни. Любила по сотому разу переслушивать в преддверии праздника и громко петь во время праздничного застолья. Однако в этом году изменилось буквально всё: Рождество не казалось светлым и волшебным событием, а песни болезненно били по ушным перепонкам.

Глаза кололо, но не от песни «All I want for Christmas is you», под которую танцевали друзья в гостиной. Точнее танцевали друзья и Эдвард.

Глаза кололо при виде, как его длинные пальцы сомкнулись вокруг тонких запястий девушки и потянули на себя, тем самым заставляя подняться на ноги. Он хотел танцевать. С Рози.

Без понятия, что произошло на благотворительном вечере, но их отношения явно изменились.

Алиса на мгновение прикрыла глаза, собираясь с силами, чтобы вернуться к компании, но вовремя затормозила. Именно в тот момент, когда девушка со смехом отказывалась танцевать, выдавая своё смущение румянцем на бледной коже лица.

Алиса притаилась у арки, ведущей из кухни в гостиную, и наблюдала за Эдвардом, которому без труда удалось поставить рядом с собой пунцовую Рози.