Просто улыбка, в которую поверила девушка. Поверила и окончательно растаяла, потянувшись к манящим губам за очередным поцелуем.

— Ну-у, теперь я понимаю Дилана.

Замерла в ничтожном дюйме от улыбки и неверующе уставилась на Принса.

Он не мог такое сказать. Не сейчас. Не после произошедшего. Не после того, как она поступилась своими принципами, забыла про страхи и…прошлое.

Кажется, подобное состояние называют шоком. Когда не в силах ни заговорить, ни уйти, ни элементарно протолкнуть в сжатые лёгкие кислород.

— Отойди.

В ту же секунду руки исчезли с её тела, оставляя наедине с безграничной пустотой.

Эдвард отвёл взгляд и, наклонившись, поднял с пола треклятый доклад.

— Мысли о Кларке тебя не возбуждают, а-а? — впихнул бумаги в дрожащие руки Голден и, наклонившись слишком близко, прошипел. — Потому что только от меня течёшь, сука!

«Реви! Ну, же! Реви!»

Девушка в ожесточении взмахнула волосами, отправляя спутавшиеся локоны за спину, и прохрипела:

— Катись к чёрту, ублюдок!

— Я разве не прав?

— Отвали! — неожиданный ор сотряс стены актового зала, и парень запнулся.

Алиса сорвалась с места и, схватив со стола сумку, побежала к выходу.

Внутри заработала эмоциональная мясорубка, которая со стремительной скоростью перемалывала кости и стягивала сосуды в морские узлы. Но Эдвард не остановил девушку, давая возможность сбежать.

Так будет лучше, и пусть на душе слишком гадко.

Глава 12

2018, зима

Эдвард убрал руки в карманы брюк, отчего материал белоснежной рубашки натянулся на спине, и скучающим взглядом обвёл зал.

Он ненавидел корпоративы, подобные сегодняшнему сборищу богатых задниц. Рождественская атмосфера, которую организаторы пытались создать, больше напоминала маскарад или же элитный цирк уродов.

Все улыбались, но никому не было радостно; смеялись, но поводов для смеха было немного. Говорили о погоде, последних новостях из мира спорта, осторожно затрагивали политические темы и смаковали экономические тенденции. Но самое любимое и громкое — благотворительность!

О-о-о… С каким же придыханием гости обсуждали благотворительность, планировали новые проекты и заранее подсчитывали собственную прибыль.

Эдвард устало облокотился плечом о колонну, обвитую гирляндой, точно лианами, и отыскал среди гостей мать. Она стояла в компании разодетых дамочек и…ничем не отличалась от них. Также смеялась, также что-то щебетала и слушала с притворным интересом. Возможно, ей и правда интересно. Эдвард уже ничему бы не удивился.

Симуса отыскал среди гигантов лондонского олимпа. Восседал на кожаном кресле и курил сигару, время от времени заменяя её на стакан виски. К себе не звал, и парень только радовался, что не придётся стоять у его бока и выслушивать надменный голос, которым он расписывал прекрасное будущего своего пасынка.

— Я лично контролирую обучение Эдварда! — любил хвастаться Райдер перед своими друзьями-партнёрами. — Вот увидите, он отлично впишется в наш слаженный коллектив!

— Наше уважение, Симус! Носишься с ним, как с родным сыном!

От воспоминаний Эдвард поморщился и ощутил сухость во рту, побудившая направиться в сторону бара. Рассчитывал на что-то покрепче, чтобы притупить отвратные позывы в горле.

Однако не успел приблизиться к заветным напиткам, как мелодичный девичий голос остановил на полпути.

— Эдвард!

Обернулся и увидел сконфуженную Роуз, которая с такой осторожностью подходила к нему, как если бы он был диким зверем и в любой момент мог напасть.

Её короткие чёрные волосы поблёскивали в свете множества зажжённых свеч, которые, к её разочарованию, вовсе не были ароматическими. Особый гель придавал сияния волосам, бледной коже, и не затмевал сияния серебристого коктейльного платья.

Роуз подошла к молодому человеку, будучи столь же удивлённой его присутствием здесь, как и он был удивлён увидеть средь лондонского богема сокурсницу.

— Парфюманка, — посмеялся парень. — Какими судьбами?

— Я здесь с родителями, — улыбнулась девушка и последовала за Эдвардом, который не подумал откладывать поход в бар. — Мой отец один из инвесторов проекта.

— Проекта?

— Ты не знаешь? — удивилась Рози. — В Лондоне открывается филиал дилерского центра мистера Райдера.

Он что-то слышал об этом, но не вдавался в подробности. Ему было откровенно всё равно на деятельность Симуса, и оставалось только радоваться, что он не настаивал быть частью этого дерьма. Пока не настаивал.

— Твой отец вкладывается куда-то ещё, помимо ароматических свечек?

Парень рассмеялся, а Рози закатила глаза. Она привыкла к его сарказму, а он, стоило признаться, привык к своеобразным пристрастиям девушки.

Они присели на табуреты за барной стойкой и заказали по напитку. Эдвард получил свой долгожданный коньяк, а девушка довольствовалась безалкогольным коктейлем.

Нервно теребила в пальцах трубочку и лихорадочно соображала. О чём бы поговорить с Принсем? Повисшая между ними тишина была слишком громкой и била в самые виски.

Рози выпалила:

— Как планируешь провести праздники?

— Отправлюсь с друзьями на горнолыжную базу, — легко ответил парень, чем заставил Свон с облегчением выдохнуть. — Ты?

— Дома с родителями. Мы всегда отмечаем Рождество в кругу семьи.

Опять тишина, и девушка опять неловко заёрзала на стуле. Казалось, Эдварда молчание не смущало, по крайней мере, он не выдавал своего напряжения. Расслабленно сидел на табурете, положив локти на поверхность барной стойки, и попивал алкогольный напиток.

— Отправишься с Диланом и Блейком?

Кивнул и, помедлив, добавил:

— Дилан под вопросом, — не удержался от едкого смешка. — Наверное, не хочет надолго оставлять свою подружку.

Странная улыбка коснулась губ девушки, вынуждая Эдварда подозрительно сощуриться. Ему не понравилась эта улыбка. Она, чёрт возьми, совершенно не шла мисс Свон.

— Алиса на праздники остаётся в общежитии.

— И даже на Рождество?

Рози опустила глаза на напиток:

— Так вышло…

Подробностями она явно не собиралась делиться, а парень не счёл нужным допытывать. Он догадывался. Слухи о пьянстве мистера Голдена доходили до его ушей: мать слишком громко разговаривала по телефону со своими подружками.

Видимо, проблемы в их семействе усугубились, раз Алиса не спешила покидать стены общежития даже на Рождество.

— Возможно, я присоединюсь к ним.

Эдвард поперхнулся коньяком и характерно оглядел Рози. Сомнений в его двусмысленной интерпретации слов не оставалось — девушка вспыхнула:

— Я имела в виду…

— Я понял, — махнул рукой, избавляя и себя, и Рози от бессвязного лепета. — Думаю, ты только помешаешь сладкой парочке.

Вновь эта улыбка, и очередная волна раздражения заставила парня в упор посмотреть на изогнутые губы:

— Что? — не выдержал Эдвард. — Почему ты так смотришь?

— Мне показалось, что…

— Тебе показалось.

— Ты ревнуешь?

Принс быстро соскочил с табурета и приблизился к девушке достаточно близко, чтобы карие глаза испуганно расширились:

— Милая Рози, ты делаешь неправильные выводы. Я не ревную ни Голден, которая мне нисколько несимпатична, ни Дилана, с которым мы, мягко говоря, хреновые друзья. Я просто стебусь над парочкой. Вот и всё.

Девушка неуверенно кивнула и отодвинулась на табурете, тем самым оказавшись ягодицами на самом краю.

— Извини, — пробормотала и сделала глоток коктейля.

Эдвард выждал несколько секунд, прежде чем вернуться на оставленное место. Однако не успел отойти от девушки, как ощутил на своём плече увесистую руку.

Повернул голову и встретился с тёмно-карими глазами. Где-то он уже видел эти глаза… Медленно перевёл взгляд на Рози, чья улыбка растянул от уха до уха, и хмыкнул:

— Мистер Свон, — пожал руку пожилому мужчине, чьи волосы с годами приобрели серебристый оттенок, но лицо оставалось гладко выбритым и подтянутым.

— Эдвард… — протянул мужчина и не спешил опускать ладонь. — Рад лично познакомиться с тобой.

— Взаимно, сэр.

— Рози много о тебе рассказывала.

Эдвард бросил вопросительный взгляд на покрасневшую девушку и постарался, чтобы улыбка была доброжелательной, а не саркастической.

— Моей дочке очень понравились философские поединки. Говорит, ты был очень убедительным.

— Ни я один, — как если бы смутился Эдвард. — У нас слаженная команда, благодаря которой Кембридж одержал победу.

Мистер Свон похлопал парня по плечу и, поцеловав дочку в лоб, поспешил удалиться:

— Веселитесь, ребята.

Эдвард наблюдал, как мужчина присоединился к компании Райдера и что-то сказал, отчего масляные глазёнки Симуса сконцентрировались на нём. Одобрение?

Было настолько всё равно, что Эдвард поспешил посмеяться над притихшей девушкой.

— Значит, я был убедительным.

Рози выглядела обескураженной и не с первой попытки смогла оторвать взгляд от места, где минутой ранее общались мужчины.

— Ты был… милым. Ты был мил с моим отцом.

Эдвард рассмеялся и попросил официанта повторить напитки:

— Поверь, Роуз, если бы не твои пристрастия к ароматическим свечкам, я бы и с тобой был милым.

* * *

Горнолыжный центр «Гленко» встретил ярким солнцем и кристально-чистым снегом, который ярко переливался в дневном свете и громко хрустел под ногами.

Алиса не умела кататься на сноуборде и выбрала обыкновенные лыжи, навык катания на которых также не впечатлял. Однако чувствовала себя намного увереннее, крепко держась за палки и ими же снижая скорость на небольшом спуске.