И он смотрел, холодным взглядом исследуя её голубые блюдца, острый нос, тонкие губы, едва уловимую россыпь веснушек на переносице и пружинки, норовившие упасть на лицо.

Принс был уверен, что на ощупь её кудрявая шевелюра жёсткая и колючая. Солома, одним словом. Не зря стоящая перед ним девушка ассоциировалась с чучелом.

Всему должно быть объяснение. Вот и своим действиям Эдвард нашёл объяснение, когда протянул руку и зарылся пальцами в непослушных кудрях.

Чёрт подери.

Они мягкие. Эти треклятые пружины мягкие.

И как ему теперь мериться с полученной информацией?

Эдвард отдёрнул руку и прищурился:

— Не спеши сваливать. Тебе закрывать аудиторию.

Девушка отрывисто кивнула и заправила пряди у лица за уши, вновь привлекая к ним внимания. Она издевалась?

— Ты опять это делаешь, — прошептала и затравленно уставилась на Принса. — Подходишь слишком близко.

Эдвард поджал губы и, когда казалось, что сейчас не сдержится и окунёт в словесные помои, неожиданно прошептал:

— Я знаю, — и уткнулся лицом в копну золотых волос, которые уже никогда не посмеет обозвать соломой. Лгать самому себе — тупик.

Не думать о том, как это смотрелось со стороны.

Не думать о том, как ошарашенно выглядела девушка секунду «до».

Не думать о том, что будет «после».

Не думать.

Ему просто это нужно. Нужно стоять вот так: сгорбившись над ненавистной Голден, дышать ароматом её шампуня и ощущать щекотку от соприкосновения кожи и кудрей.

Алиса замерла.

Смотрела широко распахнутыми глазами на окно и не моргала. Она разучилась моргать, как и разучилась дышать.

Могла только чувствовать. Чувствовать горячее дыхание на шее, близость мужского тела и запах парфюма. Она никогда не придавала значения парфюмерной косметике, но сейчас с жадность вдохнула запах, впитавшийся в парня, передавшийся ей.

Редкие сорта табака.

Ноты сухофруктов.

Специи.

Ваниль.

Немного какао.

Закрыла глаза и, не отдавая отчёта своим действиям, коснулась ладонями напряжённой спины парня. Она была готова к оскорблениям, к знакомому толчку назад, но не оказалась готова почувствовать, как под ладонями расслабились мышцы спины.

— Ты ненавидишь меня, Голден?

— Да.

— Очень хорошо, — и тихим шёпотом добавил. — Ненавижу тебя сильнее.

* * *

Дилан поднял руку вверх и показал два пальца, тем самым предупреждая, что задержится ещё на две минуты. Это пятый раз за тренировку, когда он просил подождать немного, прежде чем он вдоволь насладиться игрой в мяч.

Алиса только улыбнулась и опустила глаза на плеер, который передавал через провода наушников вибрации приятного голоса Adele.

Она любила слушать баллады о любви. Конечно, о несчастной любви. Несчастная любовь звучит интригующе, особенно из уст другого человека. Так, девушка довольствовалась текстами песен о любви, способной разбить сердце, поселить на самое дно отчаяния и вовсе лишить способности любить.

В ушах играла именно такая песня, потому Алиса предалась грустным мыслям о любви и разлуки. Только из-за песни, ведь других поводов у неё и быть не могло.

Однако наблюдая за тренировкой Дилана, сидя на трибуне, почувствовала стыд. Да, ей стыдно размышлять о несчастной любви, когда сама купалась в нежности и заботе парня. Только вот других песен в её плейлисте не было, отчего Алиса вовсе выключила плеер.

Как раз вовремя — парень ловким движением рук отправил мяч в кольцо и поспешил к девушке.

— Заскучала?

— Нет, — солгала и подставила губы для быстрого поцелуя. — Можем идти?

— Дай мне пять минут: быстро приму душ, переоденусь, и весь в твоём распоряжении.

Алиса с подозрением уставилась на серое небо, и парень не проглядел красноречивого взгляда:

— Замёрзла? Можешь подождать в холле у раздевалки.

Перспектива сидеть у входа в раздевалку и наблюдать за беготнёй потных парней «туда-сюда» не казалась заманчивой, однако мёрзнуть на пластиковом сиденье и шмыгать носом не хотелось сильнее.

Алиса выбрала холл.

У самого входа стоял автомат с горячими напитками, в паре шагов от него располагался автомат с шоколадками и орешками. Девушка только успела пустить слюну, как Дилан завёл автомат на изготовление капучино и оплатил молочный шоколад с фундуком.

— Пять минут, — напомнил он и, поцеловав в щёку, оставил в компании душистого кофе и сладости.

Девушка с улыбкой смотрела на удаляющегося парня, но, как только его платиновая макушка скрылась за поворотом мужской раздевалки, тихо вздохнула.

Улыбка померкла, и, чтобы скрыть разительный контраст, прикрылась глотком напитка.

Они планировали посетить местный рынок, прославившийся своим колоритом и праздничной обстановкой в независимости от дня недели. Множество палаток с различными безделушками, экзотическими фруктами и азиатской едой привлекали интересы как туристов, так и жителей Кембриджа.

Алиса не раз наблюдала за рыночной площадью из окон центральной башни университета, и только сегодня договорилась с парнем окунуться в шумную, но весёлую атмосферу.

Однако сейчас, согревая холодные пальцы о стаканчик кофе, девушка не испытывала былого воодушевления. Виной тому то ли грустные песни, то ли пасмурная погода… Алиса не знала, кого винить в своём испортившимся настроении.

Разорвала упаковку шоколадки до середины плитки и откусила, тут же запевая горячим кофе. Жидкость обожгла язык, но молочная сладость быстро оказала первую помощь — Алиса чуть не зажмурилась от удовольствия и расслабленно откинулась спиной на стену, ощущая, как капюшон толстовки съехал на закрытые глаза.

Поправлять не стала, погрузившись в приятную негу тепла, вкусного шоколада и обильной пенки напитка.

— Бомжуешь, Голден?

Неожиданный голос, эхом раздавшийся в пустом холле, заставил подпрыгнуть на месте и быстро стянуть капюшон. Это была ошибка по нескольким причинам: от резких движений расплескался кофе, образовав чёрную лужу под ногами, и наэлектризовались волосы от трения с материалом капюшона.

Девушка гневно уставилась на вышагивающего мимо Принса:

— Обязательно пугать?

Ничего не ответил, только хмыкнул и показано переступил образовавшуюся лужу. Девушка обречённо смахнула капли с ладоней и зло бросила взгляд в спину парня.

Стоп.

— Ты был на тренировке? — вопрос слетел с языка прежде, чем Алиса успела прикусить его. Желательно до крови, чтобы наверняка не натворить глупостей.

Чтобы не видеть, как замешкал Принс, явно разрываясь от желания послать её к чёрту или же снизойти до ответа. Алиса была готова к первому варианту, но с удивлением услышала короткое:

— Был.

— Я тебя не видела на площадке.

— Я занимался в зале. Ещё вопросы? — развернулся и характерно оглядел девушку. — Голден, пожалуйста, не будь идиоткой.

— Что?

— Что? — раздражённо передразнил Эдвард и поправил ручки спортивной сумки в пальцах. — Не заговаривай со мной, вот «что».

Девушка опустила глаза на влажные ладони и, чувствуя разъедающую обиду от услышанных слов, вернула взгляд на парня. Чёртов кретин!

— Ты первый заговорил! — с громким стуком поставила стакан кофе на скамейку и поднялась на ноги. — И нечего мне указывать, что делать, а что нет. Сама решу!

Парень нарочито вытянул губы трубочкой, издавая издевательское «у-у-у»:

— Вот это экспрессия! На тебя так ебля с Кларком влияет?

Из лёгких тотчас вышибло воздух, и Алиса в ужасе выдавила из себя:

— Что?

— И со словарным запасом туго. Но ты умело это компенсируешь, Голден. Умело? Или Кларк не в восторге?

Алиса сама виновата в той боли, что сейчас претерпевала. Ведь казалось, она успела привыкнуть к яду Принса, к его оскорблениям и холодному взгляду, однако прошедшее собрание философского клуба изменило её ожидания.

Она посчитала, что те прикосновения…те прикосновения, так похожие на объятия, что-то изменили. Изменили самую малость как в ней самой, так и в молодом человеке.

Потому она не ожидала удара под дых, потому оказалась к нему не готова.

Потому боль была сильнее, чем в прошлые разы. Тогда не было ожиданий.

— Дилан не жалуется, — на удивление спокойно произнесла девушка и присела на скамейку спиной к Мудаку.

Взяла шоколадку и зашелестела фольгой, чтобы откусить кусок больше.

«Не обращать внимания! Не обращать!»

Ощущала затылком холодный взгляд и старательно игнорировала присутствие парня. Почему он не уходил? Чего или кого ждал?

Сделала глоток остывшего кофе и смотрела на треклятый поворот, дожидаясь, когда в поле зрения появится Дилан. Однако он не спешил спасать своим появлением, даже не подозревая, насколько сильно девушка нуждалась в этой помощи.

— Просто Кларк слиш-к-х-м!

Ледяной голос прозвучал слишком близко, безжалостно ударил по ушным перепонкам, когда как контрастное, до ожогов горячее дыхание задело всю левую сторону лица.

И вновь Алиса оказалась не готова: снова подпрыгнула на месте и всплеснула руками то ли в попытке отмахнуться от нарушителя личных границ, то ли в попытке схватиться за сердце.

Содержимое стакана очутилось за его пределами, впиталось в бледно-жёлтое худи и стремительно распространилось по всей области грудной клетки.

— Сука!

Принс отскочил в сторону и оттянул полы худи, спасая кожу от соприкосновения со сладким напитком. Судя по искривлённому лицу, всё было безнадёжно.

Алиса вскочила на ноги и в ужасе выставила руки вперёд, наверное, таким странным способом защищаясь от возможной мести парня.

— Извини, я…

— Ты конченная сука, Голден! — шипел парень и в ожесточении бросил сумку на скамейку. — Нервы полечи, ненормальная!