— Я был бы рад поработать с тобой, Эд.

Принс ничего не ответил.

* * *

Алиса рассмеялась, приглушая смех ладонью, и побежала следом за Диланом. Его локоть приятно согревал озябшие пальцы, которыми девушка крепко вцепилась и старалась не отставать.

— Как думаешь, они нас видели? — спросила, когда они остановились во внутреннем дворе общежития.

— Даже если заметили, то им лень идти за нами, — успокоил Дилан и приобнял девушку за плечи. — Тем более в сегодняшней смене работает мой хороший знакомый.

Это и правда успокоило.

За просмотром приторной мелодрамы и ужином в уютном ресторане они не заметили, как быстро пролетело время. Ворота в общежитие наглухо закрыты и любые попытки пробраться на территорию были заведомо провальными.

Ребятам повезло отчасти благодаря друзьям Дилана: один звонок и добрые люди вызвались отвлечь охрану на посту, тем самым предоставляя возможность проскочить незамеченными.

Больше всего Алиса боялась, что об её позднем прибытии станет известно на уровне администрации, боялась лишиться очков в индивидуальном рейтинге, да и перспектива ночевать в отеле нисколько не радовала.

Однако все страшилки остались позади.

— Вот и наши спасатели, — рассмеялся Дилан и похлопал подошедших парней по спине. — Круто сработали, парни.

Алиса намеривалась сделать шаг назад, но мужская рука на плечах не позволила отстраниться. Дилан удержал её на месте и не просто так, поскольку в эту же секунду подошедший к ним спасатель-мудак откашлялся и промямлил:

— Слушай, Алиса, извини за дежурство, — Майк неуверенно взглянул на девушку. — Я когда выпью, то ничего толком не соображаю.

Алиса не ждала от парня извинений и не нуждалась в них, сделав для себя выводы о той ситуации и об этом человеке в целом. Каким бы милым Майк не пытался казаться, и каким бы способом не старался выбелиться, навряд ли, Алиса пересилит себя и посмотрит на него иначе. Не иначе, чем на кретина, от которого несёт перегаром.

— Понятно, — кивнула девушка и подняла взгляд на Дилана. — Пойду в комнату.

— Я задержусь на площадке, — развернулся к ней лицом и улыбнулся. — Спасибо за вечер.

— И тебе, — не без смущения отозвалась Алиса, чувствуя на себе несколько пар любопытных глаз. Потому она не стала приподниматься на носочках и целовать Дилана в щёчку.

Взглядом постаралась передать парню, что смущена компанией его друзей, но обмануть саму себя оказалось сложнее. Она вовсе не была уверена, что дело только в посторонних глазах.

Улыбнулась на прощание и поспешила скрыться в подъезде. Только когда тяжёлая дверь закрылась, она позволила себе сделать громкий выдох и перестать глупо улыбаться.

Майк и его компания мнимых спасателей всё испортила. Всё было слишком хорошо, несмотря на ужасную мелодраму, и не могло закончиться отвратным послевкусием. Однако поднимаясь по лестнице, позабыв о наличии лифта, девушка претерпевала неприятный осадок.

Скорее всего, то же самое испытывал Дилан.

«Стоило его поцеловать».

К такому выводу пришла Алиса и мысленно дала себе подзатыльник. Возможно, не будь она такой скупой на проявление взаимной симпатии, то сейчас бы не ощущала себя так…неправильно.

Симпатия? От неожиданного поворота собственных мыслей застыла на ступеньках и поморщилась. Но поморщилась вовсе не от бума в голове, а от сигаретного дыма. Тяжёлый, горький и ядовитый запах щекотал ноздри, вызывая непреодолимую тягу к громкому чиху.

Девушка вовремя зажала нос пальцами, тем самым приглушая громкий чих.

Поднялась выше на нужный этаж и, достигнув проклятого подоконника с восседающим на нём проклятым молодым человеком, Алиса ускорила шаг.

Принс ещё и курил. Господи, когда она перестанет разочаровываться в нём?

Пронеслась мимо подоконника и вступила на последние ступеньки, ведущие на спасительный, пятый этаж. Главное не смотреть на него, делать вид, будто его не существовало, будто подоконник пустовал, а ужасный запах — недокуренная сигарета неизвестного ей студента.

— Где Дилан?

Замерла на ступеньках и сжала пальцами перила.

— На баскетбольной площадке, — всё же ответила и хотела продолжить путь, но новая порция ядовитого дыма вынудила обернуться.

Увидела, как парень выпускал из лёгких колечки и с нескрываемым азартом наблюдал, как они преодолевали короткий путь ввысь и растворялись. Губили воздух и здоровье находившихся поблизости людей.

Её, чёрт возьми, здоровье.

— Ты куришь.

— Какая наблюдательность, — хрипло рассмеялся Эдвард, припоминая её же слова.

— Запрещено курить на территории университета.

Густой дым в ту же секунду ударил в лицо, и девушка закашляла:

— Кретин, — выругалась Алиса, отмахиваясь руками от яда, будто в этом был какой-то толк. Никакого толка, в общем, как и нет толка в общении с ПринЦом.

Однако продолжить путь не позволил насмешливый голос:

— Вы обошлись без прелюдий?

— Извини…?

— Ты и Дилан обошлись без прелюдий? — бычок сигареты вылетел в приоткрытое окно, и Эдварду больше ничто не мешало в упор уставиться на непонимающую девушку. — Ваша вылазка не продлилась и трёх часов.

— А ты время засекал?

— Я, как хороший друг, волнуюсь за Дилана. Вдруг ты набросишься на него? Моя психика до сих пор травмирована.

Алиса боялась именно этого. Именно от этого она бежала без оглядки на протяжении всей недели. Она надеялась, что в Эдварде есть что-то от джентльмена, и он никогда не поднимет тему поцелуя. Тему про ужасный, позорный поцелуй.

Однако Алиса в очередной раз разочаровалась в нём. Джентльмен? Это не про Принса.

— Хороший друг? Ты? — насмешливо переспросила девушка и спрятала сжатые кулаки в карман кожанки. — Тогда и мне следует волноваться за Дилана: в любой момент он может получить нож в спину.

Эдвард в мгновение ока спрыгнул с подоконника, и не успела Алиса среагировать, как очутился перед ней. Быстро дёрнулась вверх по лестнице, но оказалась прижата к перилам, неровные края которых неприятно впились в поясницу.

— Сбегаешь, Голден? Всегда говоришь хуйню и никогда не несёшь за неё ответственность — просто сбегаешь!

Девушка тяжело дышала, смотря на возвышающегося над ней парня, и рукой потянулась к внутреннему карману куртки. Где же… Чёрт!

— Забыла перцовый баллончик? — потешался Эдвард, наблюдая, как тонкая рука шарила по карманам.

Бесполезно. Она не взяла средство самообороны, потому что не видела в Дилане опасность. Потому что, чёрт подери, посчитала его гарантом безопасности.

— Ты опять это делаешь, — прошептала Алиса, взглядом прожигая дыру на кадыке парня.

Эдвард непонимающе нахмурился, наблюдая, как два голубых блюдца шарят в области его шеи, не решаясь пробраться выше.

— Подходишь ко мне так близко. Ты всегда подходишь ко мне слишком близко.

Потребовалось несколько секунд, чтобы оценить расстояние между ними. Ничтожное расстояние. При желании можно ощутить дыхание друг друга.

Парень отстранился, и Алиса в лихорадочном порыве дёрнулась вверх по ступенькам. Однако неустойчиво поставила ногу на край ступени, и она предательски соскользнула.

Девушка успела выставить руки вперёд, чтобы смягчить удар, и неожиданно ощутила на талии тягу назад. Эдвард среагировал быстрее, спасая неуклюжую Голден от очередного позора в его присутствии.

Выпрямилась и затравленно уставилась на парня, который выглядел крайне недовольным. Будто его заставили помогать. Будто это не его секундный порыв, вылившийся в то, что он вынужден держать ладони на тонкой талии и ощущать лихорадочное дыхание на своём подбородке.

— Спаси-и…

Буквы застряли в горле под натиском обрушившихся на рот девушки губ. Алиса упустила момент, когда лицо Принса приблизилось настолько, чтобы губы болезненно сдавили её губы. Смяли.

В ужасе уставилась на парня и с каким-то диким удовольствием обнаружила, что на этот раз его глаза закрыты. На этот раз он её поцеловал. Он преодолел ничтожное расстояние.

Этот позор на его совести.

Шершавый язык опалил пересохшие губы девушки, заставляя её дёрнуться назад, но позади только острые края перил. Губы жгло, а настойчивый язык пробирался вглубь, не оставляя сомнений в своих намерениях — проскользнуть в рот и опалить каждый его дюйм.

Очередная попытка отстраниться не увенчалась успехом, и этот провал вызвал новую волну…удовольствия? Алиса пообещала себе обязательно подумать над нездоровой реакцией, а пока закрыла глаза и ладонями потянулась к шее парня. Не зря она обжигала её взглядом. Как чувствовала, что это тепло понадобиться онемевшим пальцам.

Но, только ощутив кожей жар мужского тела, Принс отстранился. Резко и грубо, отчего девушка чуть вновь не потеряла равновесие.

Зелёные глаза были необычно тёмными, а вкупе с покрасневшими и чуть приоткрытыми губами смотрелись до странного завораживающе. Алиса боялась, но не могла не признаться самой себе: только что её целовал красивый молодой человек.

И это его позор!

— Ты позволила себя поцеловать, — процедил Принс и показано вытер губы тыльной стороной ладони. — Ты шлюха, Голден?

Алису парализовала. Не могла ни ответить, ни убежать.

Дать достойный ответ? Разве в этом был смысл, когда он прав. Она позволила. Она, чёрт возьми, забыла обо всём: о предательстве, оскорблениях и, что самое важное, о пьяном отце.

Волна стыда накрыла с головой и унесла в эпицентр бури, без шансов на спасение. Стыд покрыл каждый дюйм её тела, и она не знала, как вытерпеть внутренний жар. Он разъедал, причинял боль и заставлял морщиться.

Алиса не могла совладать с эмоциями, чувствуя, что ещё немного и губы, так лихорадочно подрагивающие, выпустят наружу ужасный хрип. А глаза…глаза едва ли сдерживали солёный поток, готовый в любую секунду обрадовать Принса.