— Марк рассказывает направо и налево, что сам решил уйти, — сказал Алан, когда им удалось выкроить полчаса, чтобы выпить кофе, заботливо приготовленный Венди. — Он распространяет слухи, что, дескать, не удовлетворен недостойным путем, которым идет компания! Просто невероятно! Будь у меня побольше сил и времени, я подал бы на него в суд и заставил бы этого поганца вернуть каждый украденный у нас пенни.

Но Алан не мог этого сделать, и Мэделин прекрасно знала почему. В конце концов, кровь действительно не водица, и Алан, должно быть, страдает от чувства вины за то, что упустил брата. У него всегда было заметное превосходство над Марком — обаяние, мужская привлекательность, богатство, ведущее положение в компании. И, скорее всего, он считает, что в поступках Марка есть доля и его вины!

Кроме того, Марк повсюду болтал, что у них с Аланом давняя любовная связь. Скоро, мрачно подумала Мэделин, и это дойдет до ушей Алана...

Вспомнив, какую беду принесли эти грязные сплетни ей самой, она вздрогнула, представив себе, каково же будет Алану и Эбби. Рассеянно помешивая свой кофе, Мэделин спросила:

— Та не знаешь, он уже подыскал себе другую работу?

На самом деле ей это было совершенно безразлично, но надо же чем-то занять голову, чтобы подальше отогнать неприятные мысли. Сегодня утром у Роналда было странное настроение, довольно добродушное, но при этом отчужденное.

— Я сегодня вернусь пораньше, — сказала она перед уходом, заглядывая в дверь его кабинета.

Роналд поднялся еще в восемь утра, мягко напомнив Мэделин, что, если она собирается идти на работу, ей пора вставать. Он выглядел свежим и бодрым. И, хотя его лицо было невозмутимым, в глазах то и дело вспыхивал тревожный огонек, словно он хотел что-то скрыть от нее.

Мэделин это совсем не понравилось.

— Хорошо. Увидимся позже, — безразлично ответил Роналд и вновь отвернулся к столу.

Мэделин шла на работу с тяжелым сердцем, неотрывно думая о странном поведении мужа и о своей возможной сопернице.

Очень может быть, что они с ним сегодня больше не увидятся. Вдруг он снова улетит в Мехико еще до того, как она придет с работы? И вернется назад только через несколько недель или даже месяцев?..

— Насколько я знаю, нет. — Алан пожал плечами. Мэделин незаметно встряхнула головой, пробуждаясь от своих мыслей. — Должно быть, у него еще осталось кое-что после его сомнительных сделок, чтобы какое-то время продержаться на плаву. А когда деньги кончатся, пусть катится хоть к черту. В конце концов, он сам во всем виноват.

Мэделин полностью была согласна с Аланом. Сочувственно улыбнувшись, она увидела, как смягчилось его лицо. Она поставила на стол пустую чашку.

— Ну что, пора вернуться к работе?

Она закончила работу в полшестого, усталая и раздраженная. Сегодняшний день выдался невыносимо жарким, лицо Мэделин покраснело и блестело от пота. Сможет ли она этим вечером все обсудить с Роналдом? Или же он опять уйдет от важного разговора?

Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила Роналда, пока тот не взял ее под руку.

Его машина стояла рядом. Он приехал встретить ее. Сердце Мэделин радостно встрепенулось.

— Роналд! — выдохнула она, просияв от счастья. — Это ты!

Он был в шелковой рубашке, подобранной в тон к темно-коричневым брюкам. Этот наряд удивительно шел ему. Роналд медленно погладил ее руку от локтя до кисти. Его прикосновения обжигали ее кожу сквозь тонкую ткань блузки. В его полуприкрытых глазах вспыхнул знакомый огонь, когда он поглядел на ее полные губы.

Она слышала его учащенное дыхание, чувствовала, что сейчас он хочет близости с ней. И ее тело тоже отвечало ему.

Но он вдруг отпустил ее руку и с непонятной улыбкой отступил назад.

— Пойдем. Я поставил машину не по правилам.

Раньше это его никогда не волновало. Усаживаясь в машину, Мэделин старалась ни о чем не думать. Они медленно ехали в плотном потоке транспорта, обычном в час пик. Мэделин мягко предложила:

— Хочешь, я приготовлю сегодня ужин? Как насчет паштета с соусом, который ты так любишь, и бутылки хорошего кьянти? Нам нужно провести вечер вдвоем. Есть о чем поговорить.

Она во все глаза смотрела на его чеканный профиль, мечтая, чтобы вновь вернулись счастливые дни их близости. Роналд ответил приветливо, но так и не удосужился поглядеть на нее.

— Неплохая идея. Но лучше как-нибудь в другой раз. На этот вечер у меня уже есть планы, и я не хотел бы их менять. Я хочу познакомить тебя кое с кем. — Он поднял на нее глаза. Его безмятежная улыбка неожиданно напугала Мэделин. — Ладно?

Хорошо, пусть будет так. Почему бы и нет? Она быстро отвела взгляд, чтобы Роналд не заметил в ее глазах выражения досады. Он может подумать, что она опять дуется и капризничает, словно избалованный ребенок.

— Ладно, — согласилась она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Не знала, что у тебя есть планы на вечер. С кем же мы встречаемся?

Будь это хоть сама королева Англии, Мэделин все равно не хотелось идти. Но, с другой стороны, они могут вернуться домой достаточно рано и успеют поговорить...

— Скоро увидишь. — Его плотно сжатые губы раздраженно дернулись. — Я заказал столик на семь, встретимся в ресторане. Я думаю, мы проведем там не один час.

Это, несомненно, означает, что их разговор опять не состоится. Ее надежда сойти с дороги, которая неминуемо ведет их отношения к пропасти, рухнула.

Как и все прочие мужчины, Роналд всегда строил планы, решая за них обоих и даже не советуясь с ней. Провести вечер в ресторане или клубе Мэделин совсем не улыбалось. Почти наверняка его гость — какой-нибудь удачливый бизнесмен, взлетевший так же высоко, как Роналд. И ей ради него придется быть грациозной, обаятельной и обворожительной. Такова семейная жизнь — приходится жертвовать собой, своими интересами...

Ничего, они смогут поговорить обо всем в другой раз. Почему она вообразила, что Роналд вот-вот снова уедет?

— Пойди прими ванну, — посоветовал Роналд двадцатью минутами позже. — Ты выглядишь совсем измотанной. — Он слегка подтолкнул ее по направлению к лестнице. — И не старайся перемерить все платья... Я поднимусь попозже. У меня еще есть кое-какие дела.

Мэдлин сбросила туфли. Она сделает все, чтобы угодить ему, но, черт побери, нельзя же позволить ему спокойно уйти, отдав распоряжения, что и как ей делать, словно она несмышленый младенец! Он так странно ведет себя...

— Иди к черту! — прошипела сквозь зубы Маделин, спеша в кухню и доставая из холодильника пакет с соком.

Прижав к пылающему лбу холодное стекло стакана, она попыталась успокоиться. Все-таки действительно стоит принять ванну, хотя времени осталось в обрез.

Вспомнив предупреждения Роналда, она выбрала для этого вечера свободные брюки из светло-серого шелка, кремовую блузку без рукавов и легкий жакет. Свои длинные волосы она закрутила на макушке в тугой узел, а в уши вдела простенькие жемчужные серьги.

Не слишком-то шикарный у меня вид, решила Мэделин, когда Роналд, насвистывая, вошел в спальню. Прилично, даже элегантно, но чересчур уж простовато.

Она посмотрела на его отражение в зеркале, но Роналд и не подумал взглянуть на нее, поэтому она не поняла, понравился ли ему ее наряд или нет. Пройдясь по комнате, Роналд взял из шкафа свою одежду и отправился в ванную.

Откуда у него такая необъяснимая стыдливость? Раньше за ним такого не водилось... Мэделин ошеломленно уставилась на свое отражение и в недоумении пожала плечами. Да она стала просто ненормальной во всем, что касается Роналда. Самые простые его действия доводят ее чуть ли не до истерики, заставляя выдумывать нелепейшие объяснения. А он просто торопится.

И он еще никогда не был так красив, подумала Мэделин, едва не задохнувшись от восторга, когда Роналд покинул ванную. Блестящие черные брюки, черная рубашка, а поверх нее — белоснежный пиджак с разрезами. Вон он стоит — воплощение тайных женских грез. И он — ее муж!

— Ты просто великолепен! — Мэделин подошла к Роналду, обвила его шею руками, бессознательно приглашая поцеловать ее.

Мягко отстранившись, он взглянул на часы и сказал:

— Я вызвал такси. Оно будет здесь через пару минут. — Он равнодушно посмотрел на нее. — Ты уже готова?

Он смотрит на нее, словно на неодушевленный предмет! Горькие слезы подступили к глазам Мэделин, но гудок автомобиля, раздавшийся с улицы, помог ей справиться с собой.

Будь реалисткой, уговаривала она себя, устраиваясь на заднем сиденье, пока Роналд сообщал шоферу адрес. Он же знал, что такси может прийти в любой момент. Разве не глупо затевать любовную возню при таких обстоятельствах?

Подняв голову, она улыбнулась ему, когда он сел рядом. Но все-таки как больно было вспоминать прекрасные времена, когда желание охватывало его в любом месте и он бросал все дела, даже самые важные, только чтобы заняться с ней любовью!

Встревоженная, ничего не замечающая вокруг, Мэделин заставляла себя болтать о каких-то пустяках, выслушивала односложные ответы Роналда, чувствуя, как в нем растет напряжение, причину которого она не понимала. Ей это совсем не нравилось.

Когда они вышли из такси и Мэделин увидела, куда они приехали, она чуть не попятилась. Это был один из самых дорогих и роскошных ресторанов в Лондоне — место, где собирались сверхбогачи и всевозможные знаменитости. Человеку со средним достатком здесь делать было нечего.

— Ты должен был сказать, куда мы идем! — отчаянно вскрикнула Мэделин. Она же будет выглядеть форменной замарашкой среди людей, наряженных по последней моде лучшими кутюрье мира! — Я бы оделась во что-нибудь более подходящее...

Он быстро окинул ее спокойным взглядом.

— Ты выглядишь... — его глаза были невыразительными, — вполне прилично.