— Что же это за назойливость! — сердилась Сара, глядя на экран монитора, связанного с камерой у ворот. — Какого черта им надо? Что они от нас хотят?

— Дорогая, ты что не понимаешь, какая поднялась шумиха, когда ты так неожиданно исчезла из Лондона? — ответил Ник.

— Да я ничего не знаю! Еще в Хастингсе ни одной газеты не читала.

— Чарльз проявлял чудеса осмотрительности, — усмехнулся Ник. — О Господи, они скоро узнают и о Сэме! Думаешь, тебе удалось скрыть факт своей беременности?

— Старалась. Благодаря одежде и фигуре все получалось как нельзя лучше. Во всяком случае, никто не мог сказать наверняка.

Но Ник, обеспокоенный ситуацией, ходил из угла в угол и наконец принял решение.

— Сара, мне надо поехать в Лондон и повидать Шарлотту, пока до нее не добралась пресса. И потом я не могу сказать ей про Сэма по телефону.

— Конечно, не можешь. Поезжай ради Бога! Я чувствую себя хорошо, с Сэмом все в порядке, и со мной Мириам и Изабелл.

— Да, так будет лучше. Очень волнуюсь за дочь. Помнишь, я рассказывал тебе о нашем разговоре? Ей тяжело будет все это пережить. И потом мне надо посмотреть, как там в студии. Поеду всего на один день, ладно?

Он выполнил обещание, вернулся через день, но привез с собой Шарлотту. На Вардор-стрит Джейн показала ему вырезки из газет. Оказалось, уже есть слухи о них с Сарой, а значит, скоро начнется шум невообразимый. Поэтому Ник принял решение увезти дочь. К его удивлению, Диана не возражала и спокойно отпустила девочку.

— Лотта считает, что я больше не люблю ее, — поведал Ник Саре. — Не мог же я оставить дочь там. Правда? Тем более что экзамены она уже сдала. Попробуем ее успокоить.

Он выглядел растерянным и расстроенным. Сара и вида не показала, что боится этого эксперимента.

— Конечно, мы должны доказать ей, что она ошибается, — сказала Сара. — Бедная девочка! Для нее это настоящее потрясение.

— Ты не представляешь, что я пережил, когда говорил с ней! — признался Ник, вспомнив, как дочка рыдала у него на плече, узнав о неизбежности развода родителей.

— Не волнуйся, Ник. Справимся как-нибудь.

Он нежно обнял ее.

— Как хорошо, что ты меня понимаешь! Пойдем покажем ей Сэма, ладно?

Шарлотта ничего не сказала, но было видно, что она очарована своим маленьким братиком. В дальнейшем она держалась с Сарой очень сухо, хотя та относилась к девочке очень дружелюбно, но при этом никоим образом не показывала вида, что такая холодность ее беспокоит. Мудрая Сара вела себя спокойно и ровно, понимая, как должна быть смущена Шарлотта в такой деликатной ситуации. Когда же та вдруг стала проводить в детской почти все время, ухаживая вместе с Изабелл за Сэмом, все решили, что дела пошли на лад.

Нику пришлось опять собираться в Лондон по делам, и он предложил Шарлотте поехать с ним. Она отказалась наотрез.

— Останусь с Сарой и Сэмом, — заявила она. — Изабелл сказала, что разрешит мне завтра его купать.

— Ну, пожалуйста! — рассмеялся Ник. — Я постараюсь управиться за один день. Мой адвокат говорит, что проблем очень много, поэтому могу задержаться.

— Диана чинит препятствия?

— Похоже, так, — вздохнул Ник. — Не думал, что развод такое сложное дело. Правда, этот опыт мне теперь не пригодится. Ладно, не волнуйся, я постараюсь все сделать как можно быстрее.

— По крайней мере, нам теперь не надо прятаться от журналистов, — сказала Сара.

— Да уж! А чего это стоило?

Он имел в виду пресс-конференцию, на которую им пришлось идти с Сарой утром. Ник был против, но его пресс-секретарь настаивал на необходимости появиться открыто перед журналистами и тем самым прекратить сплетни. К его удивлению, Шарлотта восприняла это с энтузиазмом.

— Конечно, все мои школьные подружки помрут со смеху, — сказала она. — Ну и пусть! Зато будут знать, что мой отец не динозавр какой-нибудь, как их престарелые папаши! Он еще может сделать это!

— Я рад, что заслужил твое одобрение! — Ник обнял ее. — Твой папа сейчас очень нуждается в моральной поддержке. Особенно в твоей!

— О, тогда, папочка, позволь мне выбрать, что ты наденешь на эту пресс-конференцию?

— Только через мой труп! — расхохотался Ник. — Я не ношу драные джинсы и выцветшие майки! Своим гардеробом сам займусь. Советуй Саре. Прикид — дело женское.

Сара, конечно, разрешила Шарлотте подобрать для нее наряд из доброй дюжины платьев и костюмов, которые ей купил Ник, когда они ездили по магазинам в Монте-Карло. Шарлотта даже причесала ее. Все были рады тому, что атмосфера в доме разрядилась. На следующее утро Ник улетел в Лондон, уверенный в том, что все будет хорошо.

Сара же не очень обольщалась на этот счет, проведя несколько часов в компании дочери Ника. Сперва Шарлотта с удовольствием выкупала Сэма, под присмотром Изабелл, потом катала его в коляске по саду, но дальше стала вести себя просто нахально. Сразу по приезде она обнаружила в одной из гостиных мощную аудиосистему и хотела было слушать музыку, весьма специфического характера. Ник строго-настрого запретил ей включать диски открытым звуком, только в наушники, что Шарлотту не устроило. Теперь она решила воспользоваться отсутствием отца и врубила хард-рок на полную мощность.

Слушая весь этот грохот, Сара пыталась подавить раздражение и поставить себя на место девочки-подростка, но у нее ничего не получалось. Она довольно деликатно попросила Шарлотту сделать музыку потише, но та пропустила просьбу мимо ушей. Хорошо, что вернулась Мириам и без лишних слов просто выключила всю систему. Она хорошо знала упрямую и избалованную девчонку и научилась вести себя с ней довольно жестко.

— Лотта, ты меня удивляешь, — сказала она. — Ты же можешь разбудить и напугать Сэма.

Та прикинулась самой невинностью.

— Простите, тетя Мириам, я не подумала! — соврала она на голубом глазу. — Пойду поплаваю.

— Мы будем обедать возле бассейна. Кстати, я еду потом в Ниццу. Хочешь со мной? Твой папа должен прилететь в пять часов, и мы его встретим.

— Останусь здесь и позагораю, — ответила Шарлотта, удивив отказом Мириам.

Когда она ушла, Сара обратилась к подруге:

— Какое счастье, что ты появилась! Еще бы пять минут, и я утопила бы ее в бассейне.

— Дорогая, не старайся все время быть с ней деликатной и милой. Ее нужно учить, как вести себя с людьми. Пусть знает, что ты не потерпишь подобного. Она же часто нарочно провоцирует. У меня на этот счет большой опыт — прошла школу с детьми Сета. Их надо ставить на место, а то сядут на голову.

— Мириам, но она же еще ребенок!

— И играет на этом, маленькая бестия! Ник бы ей не позволил ничего такого. Ты тоже должна быть с ней строгой. Не надо бояться задеть ее. Честное слово, от этого ты только выиграешь. Думаю, она обожает малыша, только стесняется показать это. А также постепенно привыкает к мысли, что Ник теперь будет с тобой. Все обойдется, вот увидишь.

— Ох, Мириам, я надеюсь! Главное, чтобы Ник из-за нее не мучился. Я так люблю его! И он меня любит…

— Это точно. Я никогда не видела его таким счастливым, Сара, и все благодаря тебе. Знаешь, что с ним было, когда он получил твое послание? Мы думали, он свихнется от горя!

— Ник рассказывал мне об этом. Слушай, я тоже хочу поехать с тобой в аэропорт.

— Не думаю, что тебе стоит это делать, раз Шарлотта отказалась. Вот тут она будет ревновать. Не горюй, Сара. Часам к шести он уже будет здесь.

— Надеюсь, до этого времени мне удастся не задать девчонке трепку.

— Терпение, дорогая, терпение! — улыбаясь посоветовала Мириам. — Если она опять включит музыку, вставь в уши затычки. А лучше призови ее к порядку.

— Придется. Идем обедать.


К ее удивлению, Шарлотта днем вела себя очень дружелюбно и даже не пыталась вредничать. Правда, все время бегала к телефону и с кем-то болтала. Но Сара не обращала на это внимания и занималась своими делами — кормила Сэма, играла с ним, потом отдыхала часок. Но спать не хотелось. Было очень жарко, и она вышла на балкон. Внизу у бассейна загорала Шарлотта. Голубая вода так манила!.. Черт с ним! Хоть окунуться немного! — подумала она. Вреда не будет! Сара быстро надела купальник, радуясь, что так быстро пришла в норму, и спустилась вниз.

— Ну что, нырнем, Шарлотта? — крикнула она, стоя на краю бассейна.

— А разве папа разрешает тебе купаться? — спросила та, уставившись на Сару поверх темных очков. — Эй, а ты отлично выглядишь!

— Такое телосложение, — сказала Сара. — Во-первых, я танцовщица и у меня тренированные мускулы, а во-вторых, я занималась гимнастикой тайком от папы. Не удивляйся! Я далеко не всегда делаю то, что он говорит. Это же скучно!

Шарлотта открыла рот от удивления, а Сара рассмеялась и нырнула в воду. Она легко проплыла до дальнего края, потом обратно, радуясь, что снова в форме, и помахала девочке рукой — мол, присоединяйся! Та не заставила себя упрашивать, и вскоре они смеясь возились в воде, плавая наперегонки, ныряя и брызгаясь. После купания обе уселись в тенечке и стали пить чай.

— А ты действительно любишь папу? — вдруг спросила Шарлотта.

Сара открыто посмотрела ей в глаза и сказала:

— Люблю. Мне очень жаль, что это доставляет неприятности твоей маме, но… Извини, я знаю, между папой и мамой уже давно нет мира и согласия.

— Все было хорошо, пока не появилась ты, — заносчиво заявила Шарлотта. — Ты его заарканила своей беременностью!

— Я вовсе не собиралась иметь ребенка. — Сара встала и надела халат. — Я слишком хорошо знала, как Ник относится к этому. Но теперь он счастлив, разве ты не замечаешь?

— Он просто сияет! А у мамы все время торчит этот дядя Пол. Правда, здорово устроилась? Папе он никогда не нравился.

— Переживаешь из-за Пола? Он тебе не по душе?