— Ты беременна! — воскликнул Ник.

— Ах, Боже мой, как же это ты догадался? — съязвила Сара. — Да, Николас, я беременна.

— От меня.

— Конечно, от тебя. Ты что, думаешь, я как ты? За твоей спиной встречаюсь с другими?

Но он не воспринял упрека, настолько поражен был новостью.

— Какой месяц?

— Восемь месяцев и несколько дней, — ответила Сара.

Ник быстро подсчитал.

— Свадьба Кресс?

— Свадьба Кресс, — подтвердила она. — Да ты не беспокойся, Ник, я как-нибудь сама справлюсь! Я же знаю, что тебе совсем не хочется иметь детей.

— Мы собираемся пожениться, — вмешался Чарльз. — Скажи ему об этом, Сара!

— Враки. Я отказала тебе раз и навсегда!

— Тогда больше нечего обсуждать, — заявил Ник и схватил ее за руку. — Поехали со мной, Сара, сейчас же!

— Нечего командовать! — воскликнула она, и взгляд ее стал сердитым. — Я не ребенок, Ник. Ты не имеешь права указывать мне, что делать.

— Ты не ребенок, но ты носишь моего ребенка, — заявил Ник и только в эту секунду полностью осознал этот факт. — Это мой ребенок! Так что я имею право.

— Никаких прав у тебя нет! — вскричал Чарльз. — Убирайся отсюда, Ник. Ты нам не нужен. Хоть ты и являешься биологическим отцом, но этот ребенок будет моим, понял?

Ник едва сдерживался, чтобы не броситься на бывшего друга с кулаками. Но не так ему надо победить его!

— Сара, ты хочешь выйти замуж за Чарльза? Отвечай! Если да, то я ухожу, и больше ты меня никогда не увидишь.

— Я же сказала, что не выйду за него, — ответила она.

— Тогда пакуй свои вещи и поехали! Это вполне серьезно, Сара.

Ник понимал, что рискует услышать отказ, но иначе поступить не мог. Сара некоторое время колебалась, по ее глазам было видно, что она борется с собой…

— Я… я… — проговорила она. — Ник, ты уверен, что хочешь этого?

— А ты как думаешь? Что я примчался сюда просто так, погулять? Черт побери, да я приехал за тобой, Сара! Больше мне ничего в жизни не надо!

— Тогда я еду. — Она пошла к двери, Чарльз попытался остановить ее, но Сара оттолкнула его; неожиданно остановилась и повернулась. — Ник, но это значит, что ты забираешь меня и ребенка, понял?

— Слушай, поторопись, пожалуйста, а не занимайся рассуждениями! — ответил он.

Ему действительно не терпелось забрать ее. Сара поспешила к себе в комнату и стала собирать свои вещи, самые необходимые, потом сложила все, что прикупила для будущего ребенка.

А в это время в саду Чарльз, как только Сара ушла, кричал на Ника:

— Ты подонок! Не мог вынести этого? Не мог стерпеть, что Сара предпочла меня?

— Предпочла тебя? — Ник рассмеялся. — И поэтому она побежала собирать вещи? Вот тебе факты, Чарльз. Сара никогда не была твоей. Она — моя! Моя девушка, любовница, как хочешь назови, но суть от этого не меняется. И прекрати чинить препятствия ей и мне! Если бы я не заболел, то вернулся бы домой уже давно. И потом, откровенно говоря, если бы я знал, что Сара беременна, то не поехал бы в Бразилию.

— Как же, так я тебе и поверил! — усмехнулся Чарльз. — Ты бы никогда не поступился работой! Всю жизнь главным для тебя было свое дело, а люди — потом. Наташа и рассталась с тобой из-за этого. Разве ты не понял, эгоистичный, самовлюбленный негодяй? Ты разрушил всю ее жизнь и мою, погубил такую замечательную девушку!

— Сколько можно повторять — я не имею никакого отношения к тому несчастному случаю! — вспылил Ник. — Ты все это придумал, потому что тебе так удобней! С Наташей сделалась истерика из-за тебя, из-за твоего мерзкого к ней отношения, а я ее успокаивал и сказал, чтобы она никуда не выходила!

— Ей нужен был только ты, — с горечью в голосе сказал Чарльз. — Что бы я для нее ни делал, все было плохо, все не так. А когда она напивалась, то говорила только о тебе. Мой брак превратился в настоящий ад, и все из-за тебя, Ник!

— Не болтай ерунду! Я скажу тебе, почему у тебя ничего не получилось с Наташей. Ты следил за каждым ее шагом, заставлял делать по-твоему, решал за нее любые, даже самые личные вопросы! Да ты собирался так же поступить и с Сарой. Тебе нужна не жена, Чарльз, а марионетка!

— Больше всего на свете я хотел уберечь Сару от тебя! Забрать, чтобы ты мучился и страдал. А ты знаешь, что Наташа была беременна, когда погибла? Я не только потерял жену, но и ребенка. А теперь я заберу твоего ребенка!

— Господи, ты мне никогда не говорил об этом!..

— Мое горе, не твое. У тебя тогда все было благополучно: жена и дочка, ты купался в лучах славы, блаженствовал в кругу семьи. Какое тебе было дело до моих переживаний?

— Прекрати Чарльз! Ты готов во всех своих неудачах обвинить меня! Наташа сама выбрала тебя или ты забыл об этом?

— После ссоры с тобой. Я ненавижу тебя, Николас, причем давно — со дня смерти Наташи. Но я ждал все эти годы, чтобы отомстить, затаился и ждал, когда же ты так чего-нибудь захочешь, что будешь сходить с ума от желания заполучить это, а я заберу у тебя вожделенный предмет! Вообще я думал больше о твоей кинокомпании, но тут появилась Сара, и я понял — вот мой шанс. Пришлось потерпеть, пока ты оступишься… И вот ты бросил ее, беременную. Очень на тебя похоже! Пришлось подсуетиться, Ник, заботиться о Саре. А ты все ей письма посылал… Такие трогательные, так мастерски написанные! С удовольствием сжег их все!

— Ты сжег мои письма Саре? — заорал Ник, едва сдерживаясь, чтобы не задушить Чарльза.

— И ее письма к тебе. Конечно, я это сделал, чтобы Сара подумала, что ты ее бросил. А как приятно было тебя помучить!

— Оказывается, ты так меня ненавидишь… — проговорил Ник в ужасе. — А я все это время думал, что мы с тобой друзья! Столько лет вместе…

— Ладно, прекрати. Еще не хватало вспоминать детство! Да я уже тогда тебя ненавидел. Тебе все давалось легко, все сходило с рук, твои были все девчонки. Я старался походить на тебя, стать равным, но ничего не получалось. А потом эта история с Наташей… Только и мечтал отомстить. Вот теперь и настал мой час — я не отдам тебе Сару.

— Нет уж, Чарли. Я забираю ее. Ты сам слышал все, что она сказала. Или ты сомневаешься в том, что она сейчас выйдет сюда с сумкой? Оставь Сару в покое раз и навсегда. И я больше не хочу тебя видеть. Хоть мне и не очень верится в то, что ты наговорил о своей ненависти, но доверять тебе я больше не стану.

— Не думай, что можешь остановить меня, Ник! — процедил Чарльз сквозь зубы. — Скорее я убью ее, чем позволю быть с тобой!

— Держись от нее подальше! Предупреждаю — больше я не потерплю, чтобы ты даже подошел к ней! Попробуй только угрожать Саре, и тебе не жить. Заруби это себе на носу!

Ник, увидев через дверь, что Сара спустилась вниз, быстро прошел в холл, не дав бывшему другу опомниться. Он забрал у нее из рук сумку, довольно резко приказал: «Пошли!» — и подтолкнул к выходу — настолько был потрясен угрозами Чарльза и боялся, что тот вдруг попытается на Сару напасть.

— Ник… Подожди! Я… — проговорила она, остановившись на мгновение.

— Нам надо сейчас же уходить отсюда, Сара! — прикрикнул на нее Ник и взял за локоть.

— Я же сказала тебе — прекрати мною распоряжаться! — возмутилась она и выдернула руку.

— Мы все обсудим позже. Можешь высказать все, что ты обо мне думаешь, обругать всеми бранными словами на свете, но только в машине.

Сара послушно последовала за Ником — она хорошо его знала, спорить с ним в таком состоянии бесполезно. Ник помог ей сесть, потом быстро уселся сам и велел пристегнуть ремень.

— Мне будет неудобно! — запротестовала Сара, но бесполезно — он сделал все сам и включил зажигание.

Минут двадцать они ехали молча, Ник пытался совладать с целой бурей эмоций, которые терзали его после разговора с Чарльзом. Он не хотел, чтобы Сара заметила, как он нервничает, но в то же время так гнал машину, что бедная его подруга только поглядывала на него с беспокойством. А ему хотелось умчаться подальше от этого дома, не оставлять Чарльзу никаких шансов догнать их. Кстати, он стащил из его «ягуара» ключи. Вскоре впереди показался небольшой придорожный ресторанчик, и Ник, подъехав к нему, припарковался в тени.

— Так, — сказал он, повернувшись к Саре, — нам с тобой пора поговорить. В ту же секунду он сжал ее лицо ладонями и крепко, жадно поцеловал в губы. — Надо было бы задушить тебя за то, что ты меня обманула, но вместо этого я хочу узнать, почему ты это сделала. Пошли, я выслушаю.

Он повел ее на увитую виноградом веранду, усадил за столик и сел напротив. К ним подбежал молоденький официант, и Ник заказал графин белого вина и минеральной воды.

— Ты голодна? — поинтересовался он у Сары и, не дожидаясь ответа, сказал официанту: — Омлет и салат, пожалуйста. А теперь, Сара, выкладывай все по порядку.

— Что, например? — с иронией в голосе спросила она. — Это ты скажи, почему изменил мне с другой женщиной, как только я уехала в Англию?

— В моей жизни не было другой женщины с тех пор, как я встретил тебя! И ты это прекрасно знаешь.

— Но тебя сфотографировали, когда ты нес Мадлен на руках по пляжу! Почему в газетах писали, что вы с ней любовники и что она оставила мужа ради тебя?

— Мадлен? Какая чепуха, Сара! Как ты могла подумать! Мадлен поехала моей ассистенткой в Бразилию вместо Джейн. И с мужем она рассталась по своим личным мотивам, их развод не имеет ко мне никакого отношения. Просто она поняла, какой этот Пол зануда. Они давно не ладили.

— А фотографии? — настаивала Сара. — Весьма пикантная картина, скажу я тебе: она в откровенном бикини, ты ее с удовольствием прижимаешь…

— На пляже, говоришь? — задумался Ник. — Единственный раз, когда я держал Мадлен на руках, действительно на пляже в Рио. Детка, знаешь, сколько нас там было народу? Человек десять не меньше! Ну вся компашка Сета. И мы поспорили, кто дольше продержит женщину на руках…