— Жизнь продолжается, Сара, — заметил Ник.

Джеймс улыбнулся и подмигнул ей.

— Не дрейфь, милая, — шепнул он Саре на ухо. — Они не кусаются!

Ник внимательно посмотрел на нее и попросил:

— Пожалуйста, Сара, расплетите косу. Хочу увидеть ваши волосы.

Оскар был прав! — подумала она и не очень охотно выполнила просьбу режиссера. Дело в том, что Сара терпеть не могла ходить с распущенными волосами, — не чувствовала себя собранной и аккуратной. Вообще-то предпочла бы постричься, но Пэдди и Питер не разрешали этого сделать, так как коса Сары стала частью ее имиджа на телевидении.

— А теперь, — продолжал Ник, — встаньте и пройдитесь. Только снимите туфли. Хочу, чтобы вы встали рядом с Джеймсом.

Джеймс рассмеялся, взял ее за руку, и они вышли на середину комнаты.

— Зубы тут проверяют позже! — пошутил он, и Сара рассмеялась.

Джеймс ей понравился — сразу располагает к себе, с ним она может быть самой собой. Ну и внешне, конечно, красив, ничего не скажешь: сложен великолепно, мужественные черты лица, темно-каштановые волосы, выразительные лучистые карие глаза. Правда, славу ему принесла не только выдающаяся внешность, Джеймс — умный, интеллигентный и талантливый актер. Нику просто повезло заполучить его на главную роль, тем более что того высокого гонорара, который теперь полагался Уилби, он дать не мог. Но Джеймс испытывал благодарность к режиссеру, когда-то выведшему его, новичка, на звездную дорогу, поэтому охотно дал согласие сниматься у Грея.

Теперь Сара и Джеймс стояли перед Ником, тот вперился в них взглядом, постукивая по столу пальцами. Никто, кроме Кэролайн, не заметил радостного блеска в глазах знаменитого режиссера.

— Пошли сделаем пробу на видео, — сказал наконец Ник и встал. — Только я попрошу Сару задержаться на несколько минут. А вы оба идите в студию. — Выпроводив мужчин, Ник усадил Сару на диванчик рядом с Кэролайн и объяснил, перейдя на «ты» без всяких предисловий: — Ничего особенного, просто я хочу поговорить с тобой без Джеймса. Скажи, ты внимательно прочла сценарий? — Сара кивнула, и он продолжал: — Значит, понимаешь, что тебе придется участвовать в двух весьма откровенных любовных сценах?

Закусив губу, Сара уставилась в пол, потом стала надевать туфли, чтобы скрыть волнение.

— Да, я все понимаю, — проговорила она наконец.

Ник почувствовал ее напряжение и забеспокоился, не откажется ли она сниматься? Сара так подходит на эту роль!

— Но твоим партнером будет Джеймс, — сказал он. — Ты, должно быть, рада? Особенно теперь, узнав его немного ближе…

— Нет, совсем не рада, — призналась Сара. — Обычно я отказываюсь принимать участие в интимных сценах, но в данном случае прекрасно понимаю, что это включено в контракт.

Да, Сара сдалась без боя и почти ненавидела себя за то, что позволила своему тщеславию одержать верх над принципами. До этого с Оскаром она упрямо стояла на своем, а теперь, оказавшись лицом к лицу с Ником, неожиданно почувствовала к нему доверие. Он не позволит пошлости, такой человек не может не уважать чувства других, подумала она.

— Мы постараемся облегчить задачу, Сара, — сказал Ник. — Я не буду слишком требовательным в этом деликатном вопросе, обещаю.

Сара вдруг расстроилась — она же не может признаться ни Нику, ни кому-либо другому в том, что один только раз была в постели с мужчиной и у нее нет никакого опыта! Как же она сможет изображать перед камерой любовные страсти?

— К вашему сведению, у меня вряд ли хорошо получится. Но если придется, сделаю что смогу, — проговорила она, слегка покраснев.

— Джеймс тебе поможет, — заверил ее Ник. — Он только с виду циничный, даже грубоватый, на самом деле у него чувствительная и тонкая натура.

— Он очень мил, — призналась Сара и глянула Нику в глаза. — Мне придется напиться перед съемкой для храбрости. А еще сесть на жесточайшую диету.

— Вот этого делать не надо. — Ник улыбнулся. — Я просмотрел твою кассету и могу с уверенностью сказать, что ты великолепно сложена.

От этого откровенного признания Сара густо покраснела, но Ник, слава Богу, этого не заметил, потому что направился к двери. Ей ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Кэролайн, пожелав Саре удачи, пошла разговаривать с Оскаром.

В студии, пока устанавливали свет, Джеймс обговорил с Сарой детали сцен, которые им предстояло сделать. Он уже хорошо знал, какие у Ника требования, так как уже пробовался в тех же самых сценах с Хариетт.

— Начнем с восемнадцатого эпизода, — объявил Ник.

У Сары душа ушла в пятки — самая трудная сцена! Герои ссорятся, реплики резки, эмоции накалены до предела, и сделать это с ходу, без репетиции невероятно сложно. Но Сара не учла опыта Джеймса. Они встали перед камерой.

— Дай нам минут пять, — сказал он Нику и прошептал ей на ухо: — Сосредоточься. Закрой глаза и представь, что ты меня ненавидишь.

Он схватил Сару за руки и с каждой секундой сжимал все крепче, буквально впился мертвой хваткой, и когда Ник крикнул «Мотор!», она стала яростно вырываться, злобно глядя на Джеймса. Их гневный диалог, сразу взятый с правильной ноты, прошел прекрасно. Ник отметил про себя, что у Сары все получилось гораздо лучше, чем у Хариетт.

— Неплохо, — сказал он вслух. — Еще один дубль.

Ник заставил их проиграть эпизод четыре раза, нарочно испытывая терпение молодой актрисы, менял задачу, придумывал новые движения и при этом следил за тем, как Сара следует его указаниям. Она схватывала все на лету и послушно выполняла даже какие-то абсурдные, на ее взгляд, задания. Джеймс, замечая, что его неискушенная партнерша начинает злиться от такой жесткой манеры работы, тихонько подбадривал ее.

Когда наконец Ник высказал свое одобрение и велел перейти к более легкому эпизоду, Джеймс обнял Сару.

— Ты просто молодец! — сказал он тихо. — Показала этому негодяю, на что способна.

— При чем тут я? — удивилась она. — Это ты мне помог! Как я тебе благодарна!

— Да? И вот награда — сейчас мы с тобой будем целоваться.

Следующая сцена, в отличие от предыдущей, была сплошным воркованием влюбленной парочки. Джеймс целовал Сару с удовольствием, ей самой это понравилось, а Ник с Крисом удивленно наблюдали за ними.

После съемки Ник отправил Джеймса с Сарой наверх, а сам вместе с Кэролайн и Крисом стал просматривать отснятый материал. Через полчаса они трое радостно бросились обниматься, Ник так и сиял от счастья.

— Ну наконец-то! Девушка то что надо! — кричал он. — Бывает же везение! Кэролайн, иди к Оскару и быстренько утряси с ним финансовый вопрос.

— А еще придется вести переговоры с телевидением, — напомнила она. — Так быстро с передачи ее не отпустят, и тебе придется переделать расписание съемок на первые две недели.

— Ради Сары — что угодно! Она в тысячу раз лучше Хариетт. А как потрясающе красива, да?

— Попробую поговорить с Пэдди Бреннаном. Сара нам сейчас нужна еще и для примерок, и для фотосеансов. Впрочем, я давно знаю Пэдди. Он сговорчивый малый, во всяким случае, был таким несколько лет назад.

— Предложи ему сделать одну из передач на студии, — сказал Ник. — Идея должна ему понравиться.

— Наверное, только если в это время в наших павильонах не будут снимать постельные сцены. Детям это совсем не подходит.

Все расхохотались и отправились наверх. Сара, Джеймс и Джейн проводили время за разговорами в маленькой гостиной, на столике стояли бутылки и бокалы, но, как заметил Ник, Сара не притронулась к выпивке.

— Примите мои поздравления, мисс Кэмпбелл, — сказал Ник. — Впервые я принимаю такое скоропалительное решение. Роль ваша, если вы согласны.

Сара была искренне удивлена. После стольких проб одной и той же сцены она подумала, что режиссеру не понравилась ее работа, хотя, по словам Джеймса, Ник просто проверял ее на выносливость. Улыбаясь, она пробормотала слова благодарности, но взгляд был тревожным.

— Тебя что-то беспокоит, Сара? — озабоченно спросил Ник.

Она отрицательно покачала головой.

— Сара боится твоих знаменитых припадков гнева, — заметил Джеймс с усмешкой. — Не волнуйся, дорогая! Пока ты не подпишешь контракт, он не будет швырять в тебя тяжелыми предметами.

— Не слушай его, — добродушно сказал Ник. — Пойдемте лучше обедать, заодно и отпразднуем такое событие. Мы с Крисом должны встретиться с Чарльзом в ресторане на Нил-стрит. Преподнесем ему приятный сюрприз.

— С удовольствием, — ответил Джеймс. — Такой шанс пообщаться с моей новой партнершей!..

Сара еще никак не могла поверить, что все это действительно с ней происходит. Несколько минут назад она была уверена, что ей откажут, а теперь вот садится в машину с самым известным актером Джеймсом Уилби и с великим английским режиссером Николасом Греем, и все они, плюс живая легенда среди продюсеров Крис Ховард, едут в ресторан. К ней относятся как к кинозвезде, ее развлекают, ей хотят угодить… Фантастика!

По дороге Сара принялась заплетать свою косу, поглядывая украдкой на Ника, который беседовал с Крисом. Внешность у него весьма примечательная — жесткие черты лица, нос с небольшой горбинкой, густые черные брови, резко очерченные скулы, но главное — большие, выразительные и очень умные глаза. Если сравнить его с красавцем Джеймсом, вроде бы ничего особенного. Но привлекателен, черт возьми, в нем чувствуется сила, власть, мужественность!.. Правда, говорят, у него тяжелый характер, но пока Ник ведет себя с ней очень корректно. Только во время кинопроб замучил своими указаниями. Но Сара подчинялась ему беспрекословно, почувствовав, что этот человек точно знает, чего хочет и почему.

Подъехали, Ник помог Саре выйти из машины, и все проследовали в ресторан. Придерживая жакет, который она решила снять, он вдруг заметил: