— А буду звать тебя Африканец, — сообщила она Пашке, устраиваясь за столом напросив. — Тебя ведь, кажется, так зовут?

Насмешливый взгляд зеленых раскосых глаз отрезвил Родимцева.

— Так, — выделил он голосом, — меня зовут друзья.

— А ты хочешь со мной дружить? — продолжая рассматривать его, поинтересовалась Аданна Лезеди.

Пашка открыл рот, что бы озвучить, что именно он хочет с ней сделать, но дал себе мысленную оплеуху и рот закрыл.

Небрежным жестом Аданна Лезеди поправила длинные волосы и рассмеялась.

— Я хочу, что бы ты привез моего сына, — продолжила она. — Надеюсь, справишься?

Еще одна мысленная оплеуха, и Пашка окончательно пришел в норму.

— Справлюсь.

— Отлично. Сейчас принесут контракт, и мы его подпишем.

— Нет, — возразил Африканец. — Сначала мы выясним кое-какие вопросы.

— Даже так? — удивилась женщина. — И какие же?

— Заказчиком должен был выступать твой отец, — начал Пашка. — Что изменилось?

— Ровным счетом ничего. Заказчик я, просто не хотелось светиться раньше времени.

— Отец ребенка твой умерший муж?

— Это имеет какое-то значение?

— Я должен представлять себе, кто еще может претендовать на мальчика.

— Претендовать на это? — искренне удивилась Аданна Лезеди. — Никто. Муж сообщил родственникам, что ребенок родился мертвым.

— Как к мальчику относится твоя семья?

— Они не хотят выносить сор из избы.

Пашка кивал, переваривая информацию.

— И последнее, что значит: устранить угрозу?

— Ты привезешь его и будешь охранять, пока я не решу, что с ним делать. И убьешь любого, кто будет опасен, на кого я укажу.

— Не пойдет, — твердо ответил Африканец. — Я не беру долгосрочные контракты. И я не наемный убийца.

— Да, — она повертела ручку в длинных пальцах, — тебя называют воином, я знаю. Но это ничего не меняет. Ты будешь охранять моего сына, пока мне это будет нужно. Я заплачу.

— Нет. Я не возьмусь за твой заказ, найди другого.

— Мне сказали, что ты лучший.

— Я лучший, — согласился Африканец.

— Хорошо, я увеличу вознаграждение, — сказала, словно отмахнулась.

— Я не беру долгосрочные заказы, — повторил Родимцев.

— Я слышала, у тебя сын, — протянула Аданна Лезеди, меняя тему. — Сколько ему?

— Это неважно.

— Отец говорил, что ты просил найти дом. Это для него?

— Неважно.

- Мне интересно, ответь.

— Я пришел обсудить заказ, а не говорить о моей семье.

— Суровый воин, — насмешливо произнесла женщина. — Прямо вызов мне.

Африканец не ответил.

— Хорошо, — продолжила Аданна Лезеди. — Контракт на пять месяцев тебя устроит. За это время я решу вопрос с ребенком.

— Устроит, — согласился Пашка.

Аданна нажала какую-то кнопку на столешнице, раздался звонок, и в комнату вошел слуга.

— Документы, — приказала Аданна, не сводя глаз с Африканца.

Слуга поклонился, вышел, что бы через мгновенье вернуться с папкой в руках.

— Прочитай и подпиши, — распорядилась Аданна, подавая папку Пашке.

Он хмыкнул и взял предложенные документы. Пока читал, Аданна продолжала его разглядывать. Внимательно, оценивающе и искушающе. Этот взгляд, словно призывавший Африканца отбросить папку и разложить женщину прямо на столе, вторгаясь сильно и грубо, будоражил и отвлекал. Что бы сосредоточится на контракте, Пашка пару раз мотнул головой, отгоняя прямо-таки порнографические картинки, крутящиеся перед глазами. Аданна Лезеди только хмыкнула понимающе.

— Подпишешь? — спросила, когда он оторвал взгляд от бумаг.

— Подпишу.

— Отлично, — она протянула ему ручку.

Когда все подписи были поставлены, его новая нанимательница спросила:

— Что-нибудь выпьешь? Надо же отпраздновать начало нашего сотрудничества.

— В следующий раз, — Африканец поднялся с кресла.

Она тоже встала. Подошла к нему. Очень близко, так что задела его своей грудью. Африканец поневоле опустил глаза. Темная кожа, прикрытая легким, полупрозрачным шелком цвета кофе со сливками выглядела так сокрушительно, что хотелось плюнуть на все правила и прикоснуться. Что бы избежать искушения, Пашка чуть отклонился назад. В это же время Аданна подняла руку, зазвенели золотые браслеты на узких запястьях, тонкие пальцы невесомо пробежались по коротким белым волосам.

— Спасибо, — легко коснувшись его губ своими губами, выдохнула Аданна ему в рот.

И не прощаясь, вышла из кабинета.

«Я попал», — подумал Африканец.

14.

Находясь под впечатлением от заказчицы, Пашка был совершенно не против увидеть ее снова. Но Аданна явно не стремилась к общению, документы для Африканца она передала с водителем.

— Куда привести ребенка? — спросил Пашка.

Водитель достал телефон, нажал на кнопку вызова и, дождавшись ответа, передал трубку Африканцу.

— Когда вернешься, — раздался в трубке глубокий женский голос, — позвони. Я заберу мальчика.

И все.

В тот же вечер Пашка рассказал о задании Киру.

— А кто заказчик? — поинтересовался проницательный Кир.

— Неважно, — отмахнулся Африканец.

— Судя по тебе, именно это и важно. С ним могут быть проблемы?

— Ты же понимаешь, я не могу назвать имя, — ответил Африканец. — Но ты прав, с заказчиком могут быть проблемы.

— Тогда я рад, что здесь будет Сашка с ребятами.

— Жаль, что ты не сможешь задержаться.

— Служба, — пожал пречами Кир.

— У тебя там вроде все спокойно.

— Пока да, но кто знает. Сам знаешь, рвануть может в любой момент. И будет лучше, если я буду на месте.

Ночью прилетел Сашка с командой, а наутро Африканец уже встречал сына. По дороге Пашка украдкой разглядывал Катерину. Красивая, милая, добрая. Из таких получаются хорошие, верные жены. Мысли невольно вернулись к Аданне Лезеди. И если Катерина казалась нежной ланью, то в Аданне за версту чувствовалась хищница. Неукротимая, страстная львица, будившая в мужчине желание покорить, подмять под себя, показать, кто главный. Женщины Африки славились своим темпераментом. Словно солнце, сжигавшее их кожу на протяжении многих веков, проникало в кровь, забавляя ее быстрее бежать по венам. Пашка знал, что до сих пор в некоторых племенах существует варварский обычай женского обрезания. Считалось, что только так можно справиться с горячим темпераментом африканок. Пашка, как и многие, считал подобное ничем не оправданной жестокостью, но факт оставался фактом — некоторые народности Черного континента упорно придерживались этой традиции. Аданна будоражила, пьянила, вызывала темные желания. Африканец тряхнул головой, заставив себя переключиться.

Глянул в зеркало заднего вида на Ваньку. Малыш живо напомнил свою мать. Имани, нежная, любящая, покорная. Вечная боль.

Воспоминания отрезвили. Красивое, породистое лицо Аданны Лезеди растворилось, настояло без следа, словно он никогда и не думал о ней.

«К черту».

А потом стало совсем не до любовных приключений. Нужно было устроить Ивана и Катерину, пообщаться с ребятами, подготовиться к поездке.

Иван проснулся спустя несколько часов, свежий и бодрый. Прибежал со второго этажа, устроился на коленях.

— А где Катя? — спросил Пашка.

— Я не знаю, — ответил сын. — Проснулся, а ее нет.

— Она, скорее всего, в своей спальне. Ее комната рядом с твоей.

Ванька вспочил.

— Я пойду к ней!

— Подожди, — Африканец перехватил сына, — пусть Катя отдохнет.

— Ну, папа, — заканючил сын.

— Нет, — твердо ответил Африканец. — Путь Катя спит. А мы пока пойдем знакомиться с ребятами.

— У нас новая охрана?

— Да. Пойдем.

Ванька согласно кувнул.

Пашка всегда считал, что ему необыкновенно повезло с сыном. Иван был именно таким мальчиком, о котором только можно мечтать. Он никогда не капризничал. В нам всегда можно было договориться. Он был веселым, любознательным и добрым мальчиком.

Пока Пашка знакомил сына со своими товарищами, Катерина проснулась и спустилась в гостиную.

Пашка показал им с Иваном дом, познакомил с женщинами, работающими на кухне, представил охрану. Ему понравилось, как Катерина хозяйским глазом окидывала их новое жилище, как здоровалась с обитателями дома. Как, глянув на часы, взяла Ваньку за руку и отправилась на кухню — проследить, как готовится обед.

Пашка подумал, что ему необычайно повезло с воспитательницей сына.

Жизнь на новом месте вошла в обычную колею. Днем Катерина занималась домом и Ванькой, Африканец готовился к поездке. По вечерам втроём они отправлялись гулять по берегу озера. Один раз Пашка отвез Катю и Иваном в деревню.

Смотреть там действительно было нечего, поэтому они просто купили связку бананов и поехали дальше.

— Тебе правда нравиться такая жизнь? — спросила Катя, окидывая пейзаж вокруг.

— Я вернусь и покажу вам всю красоту Африки, — ответил Пашка.

— Мы поедем смотреть зверей? — оживился Ванька.

— Обязательно поедем. И увидем большую пятерку, — ответил Африканец.

— А что это? — задал вопрос Ванька.

— Так называют самых известных животных Африки, — пояснила Катя.

— Каких?

— Слона, носорога, буйвола, льва и леопарда.

— Почему именно их? — спросил мальчик.

— Они считались самыми почетными охотничьим трофеями Африки, — продолжила Катя.

— Мы будем на них охотиться? — удивился сын.

— Нет, — засмеялся Пашка, — на них уже давно нельзя охотиться.

— Я хочу увидеть льва! — крикнул Ванька.