Филипп предложил ресторан на Вест-Виллидж, договорились встретиться там в час. Она была молода, бодра и жизнерадостна, а он, простившись, почувствовал себя идиотом. «Бог мой, что я делаю?» – думал он. Он не мог себе ничего объяснить. Прежде он никогда такого себе не позволял, но чувствовал, что его толкает сила, с которой он не может совладать. Ему надо было снова увидеть Тейлор.

Он попросил секретаря найти последний каталог товаров. Он намеревался взять его с собой на обед, помочь Тейлор выбрать книжный шкаф и организовать его доставку. Ему хотелось покровительствовать ей, облегчать ей жизнь. Она пробудила в нем его лучшие качества. К тому же это был сущий пустяк. Спустя несколько минут секретарь положила каталог на стол.

На встречу Филипп прибыл за десять минут до назначенного времени. Тейлор вошла в ресторан ровно в час дня. На ней были розовая хлопчатобумажная юбка и белая блузка; блестящие черные волосы спадали на плечи. На ногах были те же босоножки, что накануне вечером. На улице стояла жара, а она выглядела свежо и безупречно, когда с улыбкой шла к нему по проходу между столиками.

– Спасибо, что пришли! – воскликнул он, поднимаясь навстречу.

Тейлор села напротив него на диване.

– Я с радостью убегу от беспорядка в моем жилище, – живо объявила она, и тут он вспомнил о каталоге и вручил ей.

– Я подумал, мы можем подобрать для вас книжный шкаф, если вы знаете нужные размеры. Это гораздо легче, чем ходить по магазину. Я могу оформить вам доставку.

Похоже, она сперва удивилась, а потом обрадовалась. Новый знакомый был с ней так мил. Тейлор посмотрела на него с застенчивой улыбкой.

– А вам это не доставит беспокойства? – спросила она деликатно. – Я за это, конечно, заплачу.

Филипп рассмеялся. Она была так наивна и молода, и у нее был очень озадаченный вид. Она не хотела злоупотреблять его любезностью.

– Нет, никакого беспокойства. Это сущий пустяк, уверяю вас. И у меня есть право на большую скидку. Я хочу подарить его вам, если позволите.

Тейлор стало неловко, но она не хотела обидеть его отказом.

– Это для меня будет большим подарком, – сказала она с благодарностью.

Полистав каталог, она нашла шкаф нужного размера и показала ему. Он стоил девяносто девять долларов. Филипп был уверен, что его смогут доставить уже во второй половине этого же дня. Они отметили страницу, после чего заказали обед. Она опять выбрала салат, он на этот раз тоже. Но когда заказ принесли, Филипп не смог есть. Ему хотелось только говорить с ней. Он нервничал. Ладони у него повлажнели. К концу обеда он сказал себе, что надо с ней быть честным.

– Тейлор, – заговорил он, когда официантка подавала им кофе-гляссе, – я хочу быть с вами откровенен. Я нахожу, что вы самая замечательная девушка, какую я когда-либо встречал. Не знаю, что меня сюда привело. Я просто чувствовал, что мне надо вас сегодня увидеть. Вы меня совершенно обескуражили.

Филипп никогда не говорил так искренне. Было видно, что Тейлор его слова тронули.

– Разве? Не понимаю, я ничего особого не делала.

– Да, именно так. Вы как глоток свежего воздуха в моей жизни. Я мог бы быть вашим отцом, но чувствую себя с вами словно юноша. Вы такая порядочная, благоразумная и полная жизни. Я вдруг понял, что двадцать лет был мертвецом. Но я хочу вам еще кое-что сказать. Не знаю, что будет значить наша встреча, если вообще она будет что-то значить, или к чему мы придем, если вообще к чему-то придем. Я женат уже девятнадцать лет. У нас нет детей – моя жена их не хотела. Она адвокат. Она исключительно способная женщина, я всегда уважал ее. Я никогда не изменял, но до последнего времени я даже себе не признавался в том, что не люблю ее. Она мне даже не нравится. Мне неприятно это признавать, но такова правда. Я сомневаюсь и в том, что она меня любит. Так дальше жить я не могу. Я ей ничего такого не говорю и ничего не предпринимаю, да и не знаю, предприму ли. А вчера в моей жизни появились вы. Я встретил вас в кафе, и всё, чего теперь желаю, – это снова видеть вас. Но не хочу, чтобы мы оба оказались в неприятной ситуации. Как вы думаете, мы можем просто встречаться за обедом или за чашкой кофе, пока я не соображу, что мне делать? Если решу, что ничего в своей жизни менять не стану, обещаю, что мы не будем больше видеться. На данный момент я не знаю. И я сейчас предельно честен.

Тейлор долго думала над его словами, а потом кивнула. Она тоже не желала оказаться в неприятной ситуации. Она никогда не встречалась с женатым мужчиной, не хотела этого и теперь. Филипп ей нравился, но она полагала, что он свободен. Хорошо, что он сказал правду. Она его за это уважала, понимая, что признание далось ему нелегко.

– Думаю, ничего страшного, если мы просто будем вместе обедать или ужинать. Вы мне нравитесь, – искренне ответила она. – Мне кажется, вы хороший человек. Нельзя заставлять жить с нелюбимым человеком. Вы заслуживаете счастья, как и все люди.

– Вы тоже, – мягко сказал он и взял ее руку в свою. – Обещаю вам принять решение как можно быстрее. Возможно, между нами никогда ничего не произойдет, но я счастлив просто быть знакомым с вами.

Услышав это, она просияла:

– Я тоже. Возможно, мы просто останемся друзьями.

Филипп ей не возразил, хотя просто дружба не была тем, чего он желал. Он мечтал заниматься с ней любовью, держать ее в своих объятиях. К Аманде он никогда не испытывал того, что чувствовал к этой девушке. У Филиппа было такое ощущение, словно прошлым вечером его поразила молния.

– Тейлор, даю вам слово. Я не собираюсь втягивать вас в неприятности. Если дело примет такой оборот, я исчезну.

Когда он это говорил, Тейлор погрустнела, и Филипп поднес ее пальцы к губам.

– Я никуда не уеду, – заверил он, – разве только с вами.

У него было странное чувство, что провидение сделало ему грандиозный подарок, который ему нельзя потерять. Он видел в этом предзнаменование. После обеда он оплатил счет и посмотрел на нее с глубокой теплотой:

– Когда я смогу вас снова увидеть?

– Не знаю.

Тейлор была несколько ошеломлена. Ей было над чем подумать. Она хотела бы поделиться с сестрой, но та наверняка бы ее не похвалила. Женатый мужчина? Ни в коем случае! Даже о дружбе не может быть речи. Но Тейлор догадывалась, что Филипп желает быть ей более чем другом, и сама испытывала к нему влечение. Хотя он и вел себя немного прямолинейно, всё же был очень симпатичным мужчиной. Ей нравилась такая внешность. Ее тридцатилетний брат – банкир в Милуоки – был из того же теста, имел жену и троих детей. А сестре было сорок три года, детей у нее было четверо.

– Как насчет обеда завтра? – спросил Филипп, когда они вышли из ресторана.

Тейлор подняла на него полные печали глаза.

– Может, я слишком тороплю события?

– Да… Нет, – поправилась она. – Я не знаю.

С ним она чувствовала себя настолько комфортно, настолько защищенно, что уже влюбилась, а ведь они только-только познакомились. Они оба словно лишились разума. Особенно он. У него была жена. Он не походил на женатого мужчину, но являлся таковым. По крайней мере у него не было детей. Тейлор не хотела разлучать его с женой, но в некотором роде всё же разлучала. Она испытывала вину, радость и восторг одновременно. Трудно было противостоять вниманию, которое он к ней проявлял. Он поклялся, что такого с ним прежде никогда не случалось, она могла бы сказать то же. В колледже Тейлор четыре года встречалась с парнем, но они расстались год назад. С тех пор она не встречала никого, кто стал бы ей небезразличен.

И тут Филипп вспомнил нечто важное:

– Какой у вас адрес?

– Вы хотите прийти ко мне домой? – спросила она обеспокоенно.

Он рассмеялся и обнял ее за плечи. Он бы хотел, но знал, что это положило бы конец его благим намерениям.

– Нет, глупенькая. Я собираюсь отправить вам шкаф.

Она тоже рассмеялась и написала ему свой адрес.

– Я еще проверю, есть ли шкаф на складе.

Если он там окажется, надо будет заказать индивидуальный фургон для доставки товара. Это всё, что он мог, – сделать скромный жест, подарить нужную вещь, порадовать ее.

– Спасибо! – просто, но душевно поблагодарила она.

Филипп посмотрел на часы и понял, что опаздывает на совещание.

– Завтра обедаем?

– Я… э-э… да! – выпалила Тейлор. Она тоже хотела с ним увидеться.

– Кафе «Клуни», – быстро сказал Филипп, боясь, что она передумает, и легонько поцеловал ее в губы. Он остановил такси. Сев в машину, в открытое окно с улыбкой крикнул ей:

– Увидимся завтра в час!

Она, ошарашенная, помахала в ответ.

По пути Филипп позвонил на склад. Нужный шкаф имелся. Тогда он позвонил секретарю, велел заказать фургон и дал адрес. Всё это заняло меньше пяти минут. Затем он позвонил Тейлор и предупредил о доставке, чтобы она никуда не ушла, и извинился:

– Простите, я очень спешил. Опаздывал на совещание. Спасибо, что вы согласились прийти. Я не понимаю, что делаю, но считаю вас самой замечательной женщиной из всех, что мне довелось встречать.

– Вы меня еще не знаете, – возразила она смущенно.

– Надеюсь узнать! – заявил он совершенно серьезно. – Увидимся завтра, Тейлор.

Он вбежал в здание компании и проскользнул на совещание почти с часовым опозданием. Джон сидел за столом переговоров, но матери не было. Совещание посвящалось финансам и дизайну, себестоимости продукции, и присутствия Оливии не требовалось.

Когда совещание закончилось и они вышли, Джон удивленно посмотрел на брата и спросил:

– Ты здоров? У тебя шальной вид.

– Вполне вероятно, – расплывчато ответил Филипп. – Аманду вчера назначили федеральным судьей. Она занялась реорганизацией мира.

– Ты успокоился насчет мамы?

– Наверное. Не знаю. Я об этом не думал.

Но в свете его отношений с Тейлор, какими они были, или могли бы быть, или какими он хотел бы, чтобы они были, его возражения по поводу Питера Уильямса казались странными ему самому. Возможно, именно так всё и случалось. Он еще не позволял себе поразмыслить над этим. Но, во всяком случае, он не спал с Тейлор. И не собирался этого делать до того, как примет решение относительно жены.