Однажды Люси позволила себе соблазниться и на этот грязный заработок. Но это случилось еще до того, как появился Ричард. Даже до Роджера. И теперь ей хотелось думать, что это падение похоронено под толстым слоем времени.

Она была тогда в массовке, которой киношные боссы пользовались как гаремом. У нее не было другого способа добыть себе желанное удостоверение профессиональной актрисы. Без такого удостоверения невозможно было получить настоящую роль, а удостоверение, к слову сказать, выдавали лишь тем, кто сыграл такую роль. Один из парадоксов театрального искусства… В общем, если вам дико повезет или у вас родители актеры, вы чего-то добьетесь, а если нет… Большинство тех, кто называет себя актерами, на самом деле просто массовка.

Короче говоря, отчаявшись, она согласилась «подписаться» к Джиму Николсону, известному кинокритику, который ввел ее в элитные актерские клубы, где она познакомилась с известными и богатенькими приятелями Джима. В обязанности Люси входило всячески ублажать этих влиятельных особ. Таким образом через месяц она получила желанное удостоверение.

Много позже вокруг этих театральных «гаремов» разгорелся шумный скандал, когда некоторые девушки не выдержали и пожаловались прессе. Всплыло много всякой грязи. Ей, к счастью, удалось ускользнуть, не запачкавшись, но даже теперь ей все еще вспоминается ухмылка одного из влиятельных людей, когда она согласилась с ним переспать. Помнила она и свою неловкую улыбку, когда смотрела в мутные глаза этого шестидесятилетнего мужчины.

— Я не сомневаюсь, — продолжал тем временем Ричард, — тебе дадут спеть что-нибудь из других партий, а кроме того, ты сможешь проявить себя и во втором составе. Разве я не прав?

Люси лишь слабо кивнула, погруженная в свои невеселые воспоминания.

— Все устроится, старушка, — нежно сказал Ричард, но она его едва слышала.

Снова воцарилось молчание, и внезапно Ричард почувствовал себя усталым и разбитым. Даже его злость куда-то улетучилась. Он шумно вздохнул и сказал:

— А ты думала, я начну скакать от радости, когда узнаю, что ты встречалась с Роджером?

— Ничего не было. Мы просто выпили, — неохотно пробормотала Люси.

Однако это была не вся правда, поскольку Роджер так умело повел себя с ней, что она едва ему не отдалась. Люси закрыла глаза, удивляясь своей слабости.

— Да-да! — пробормотал Ричард. — Просто выпили и поговорили. Так я тебе и поверил.

— Это нечестно, — спокойно сказала она. — Он интересовался, как твои дела.

— Заботливый старина Роджер, — хмыкнул Ричард. — Надо же, как трогательно!

— Не такой уж он плохой…

Однако старина Роджер чуть не поимел ее.

— Ну конечно.

— Мне просто нужно было с кем-то поговорить… — нетерпеливо проговорила Люси.

И ведь она не дала ему никакого повода, а он полез ее лапать. Никакого повода.

— Очень убедительно.

— Ричард, прошу тебя!

Люси едва сдерживала себя, чтобы не наговорить Ричарду колкостей. Она так устала, а он хотел заставить ее чувствовать себя виноватой, стыдил.

— Мне очень жаль.

Ричард долго всматривался в ее несчастное лицо, чувствуя, что досада начинает стихать. Ему вдруг стало все равно, из-за чего началась их ссора. Он только хотел, чтобы она поскорее закончилась. Злость окончательно угасла, и в душе остались лишь пустота и одиночество. Он хотел ее.

— Иди ко мне.

Люси сделала несколько медленных шагов, и Ричард протянул к ней руки. Она покорно села к нему на колени, уткнулась в его плечо и почувствовала облегчение оттого, что воспоминание о близости с Роджером улетучивается.

— Прости, — прошептала она. — Прости.

— Зачем повторять дважды? — сказал он, целуя ее лоб, ухо, шею. — Достаточно и одного раза.

— Я мечтала об этой роли ради нас обоих, — грустно прошептала она.

— Я знаю.

— Хуже всего понимать, что не дотягиваешь до планки…

Но еще неприятнее было видеть, что все сорвалось, когда до желанной цели оставалось всего ничего.

— Плюнь на это, Люси, — вздохнул Ричард. — Не стоит так мучиться и изводить себя.

— Я уже мечтала, как мы распорядимся этими огромными деньгами… — заплакала она. — А теперь у меня будет лишь двести фунтов в месяц. Плюс двадцать фунтов премии.

— Успокойся, не плачь! — просил он, нежно обнимая ее и гладя по голове.

Но Люси продолжала плакать.

— Если тебя взяли дублершей, ты должна быть абсолютно уверена в своих силах.

Она лишь всхлипнула в ответ.

— А кроме того, — упрямо продолжал он, — твоя конкурентка не гарантирована от того, что вдруг не сломает ногу, не схватит ангину и так далее и тому подобное. Ты сама говорила, что это очень трудная роль.

— Ты рассуждаешь совсем как Роджер, — удивленно сказала Люси.

— Боже упаси! — поспешно пробормотал Ричард, и она улыбнулась. — А что, он все еще играет того смазливого доктора в своем дешевом телесериале?

Но он и сам знал ответ на свой вопрос, потому что днем он обязательно включал телевизор, чтобы взглянуть на Роджера, и ничего не мог с собой поделать.

Люси кивнула.

— И ему предлагают продлить контракт?

Она снова кивнула.

— Он получает кучу писем от поклонниц.

Ричард в раздражении прикрыл глаза.

— Естественно, — проворчал он. — Гладкая бестия!

— Ричард, не надо…

— Ладно, — устало согласился он. — Если честно, просто я немного ревную.

— Он сказал, что им нужен человек на роль священника, — вдруг сказала Люси.

— И он предлагает ее мне? — недоуменно подняв брови, спросил Ричард.

— Вообще-то я не представляю тебя в роли священника, — задумчиво проговорила Люси. — Однако, мне кажется, тебе стоит попробоваться.

Роджер обещал ей, что сможет устроить Ричарду эту роль. Это очень мило с его стороны — проявить такое понимание. Она поцеловала Ричарда в лоб. Впрочем, за предложением Роджера, несомненно, стояло что-то еще. Люси тихо вздохнула. Теперь она даже думать об этом не хотела.

— Пробоваться стоит везде, — сказал Ричард с напускной бодростью. — Даже в этих чертовых дневных сериалах. Почему бы и нет?..

Все это было до того гнусно, что он зажмурил глаза. Ее пальцы нежно прикоснулись к его губам.

— Пойдем в постель, — тихо сказал Ричард.

— Ты, кажется, был голоден.

— У меня пропал аппетит…


Джеки проснулась и повернулась, чтобы взглянуть на спящего рядом Дрю. Потом ее взгляд остановился на его мускулистом плече, и сразу ее сердце учащенно забилось, а щеки вспыхнули от желания и воспоминания об испытанном наслаждении.

В любви Дрю был необычайно искусен, он так распалил ее, что, казалось, она сойдет с ума. Но, как только все кончилось, как только они достигли оргазма, между ними словно образовалась пустота. Дрю больше не обнимал, не ласкал ее, не шептал глупых, нежных слов. Впрочем, если честно, не так уж много Джеки встречала мужчин, которые умели быть ласковыми в такие моменты.

Джеки недовольно откинулась на подушке. И почему только она не могла принять все как есть и чувствовать себя счастливой? Чувствовать себя счастливой… Она криво улыбнулась и выбралась из-под одеяла. Мысли о Дрю следовало отложить до другого раза. Она уже и так опаздывала.

— Ты куда? — спросил Дрю.

— Мне показалось, что ты спишь.

— Уже не сплю. Возвращайся в постель, — сказал он тихо.

— Я опаздываю.

— Иди в постель.

— Нет, Дрю, — возразила она. — Я же тебе сказала. Сегодня я ужасно занята.

И завтра, и послезавтра, и всегда…

— Ладно… — Он внимательно вглядывался в ее лицо, пока Джеки надевала халат. — Значит, ты ни о чем не жалеешь?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что было ночью.

— Пока нет.

— Ну спасибо.

— А что ты хотел от меня услышать?

— Ладно, забудь. — Мне нужно время, Дрю, — сказала она. — Все произошло так быстро.

Он внимательно взглянул на нее. Этой ночью он спал спокойно, как младенец, в полной уверенности, что все идет по задуманному плану.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

Джеки помедлила с ответом.

— Нет. Конечно, нет.

У Дрю отлегло от сердца.

— Просто я очень много передумала за эти шесть недель, — призналась она, неуверенно улыбаясь.

Ей даже начало казаться, что между ними все кончено.

— Что ж, тебе нужно время, это твое право. Конечно, тебе надо все взвесить. Я тебя не тороплю, — сказал он и подумал о том, не слишком ли его слова гладки и практичны. — Но если ты все-таки хочешь, чтобы я ушел, я уйду.

— Нет, — повторила она. — Я не хочу, чтобы ты уходил. Но об этом мы поговорим вечером.

— Как скажешь… — кивнул он. — А может, я тебе сегодня составлю компанию?

— Не стоит, Дрю, — ответила Джеки, заходя в ванную.

— Почему?

— Сегодня будет сумасшедший день.

— Может, тогда вместе позавтракаем?

— Сомневаюсь, что у меня сегодня найдется время даже для завтрака.

Он слегка покраснел от досады, когда она включила душ и разговаривать стало невозможно. Его удивило, как спокойно она себя держит. Возможно, и он вел бы себя точно так же в подобных обстоятельствах, однако сейчас ему это не понравилось…

Однажды, когда Анжела позволила себе обойтись с ним не слишком учтиво, он заставил ее испить всю чашу унижения. Буквально молить о прощении. В качестве наказания он велел ей встать перед ним на колени, а потом медленно, очень медленно открыл коробочку с рахат-лукумом и, доставая маленькие ароматные дольки, обсыпанные сахарной пудрой, одну за другой опускал ей в рот. Затем он опрокинул ее на спину, — нагую, естественно, — опустился перед ней на колени и заставил извиваться от страсти, как никогда… Глаза Дрю сузились. Тогда все было иначе.