— С кардамоном. По рецепту Майи.

— Отлично получилось… Да, чуть не забыл. Мам, у меня сегодня сверхурочная смена.

— Напросился? — Елена насторожилась. Она знала, что Николая беспокоят головные боли, а значит, ему еще трудно долгое время находиться за рулем.


— Нет, так получилось. Долго объяснять, но ты не волнуйся. Все будет в порядке.

— Ты ничего не скрываешь? — У сына блестели глаза, а это недобрый знак. — Коля, ради бога…

— Не переживай, спи спокойно. Ну, что ты так смотришь? Звони мне, когда захочешь. Мобильный со мной.

— Перекусить заскочишь?

— Обязательно. Приеду перекушу, отдохну.

— Нет необходимости нагружать себя сверх меры, слышишь? — Елена взяла сына за руку. Он улыбнулся. — Я буду поздно звонить тебе. Ты только отвечай.

— Обязательно.

— Арсений сильно кашляет, так что спокойный сон сегодня мне не грозит, — вздохнула Елена.

— Пока! — Николай чмокнул мать в щеку.

— А завтрак?

— Я же выпил кофе.

— Это не самая здоровая пища. — Николай только улыбнулся. — Не убегай, я соберу тебе «тормозок».

— Хорошо, хорошо. — Сегодня ему не хотелось спорить с мамой. — Я подожду, не спеши.

День пролетел незаметно. Николай заехал на обед домой, как и обещал. Отдохнул, полистав свежий «Караван», который так любит мама. Чем ей нравится этот журнал? Вереница грустных историй. Рассказы о людях, которых ни деньги, ни слава, ни любовь не сделали счастливыми. Единственная стоящая вещь — работы Екатерины Рождественской. Николай пожалел, что не пошел на выставку ее работ прошлым летом. В галерее Рождественская выставлялась почти месяц, а он так и не нашел времени, чтобы заглянуть туда.

Решительно закрыв глянцевый журнал, Николай быстро привел себя в порядок. Переоделся, побрился, хотя щетина, с которой он боролся ранним утром, была практически незаметна. Новый лосьон после бритья, которым он побаловал себя недавно, приятно охладил кожу. Похлопывая по щекам, Николай придирчиво посмотрел на себя в зеркало. В какой-то момент ему стало смешно: готовится как на прием к королеве. Кажется, порядок. Только внутри все предательски дрожит от волнения. Выпить бы чего покрепче, но никак нельзя. Он за рулем.

Его внешний вид впечатлил братьев, маму и Майю, которая забежала к ним на минутку.

— Коленька, выглядишь шикарно! — озвучила вытянувшиеся лица присутствующих Громова.

— Спасибо, хоть вы сказали, а то все как в рот воды набрали.

— Сынок, ты такой красивый, — мама поцеловала его, — а какой запах!..

— Мам, значит, мы договорились не беспокоиться, да?

— Да, милый. — Деревская проводила сына восхищенным взглядом. — Я буду звонить.

— Лен, а ты говорила, что комплименты любят только женщины, — улыбнулась Майя, когда за Колей закрылась входная дверь.

— Никогда не видела, чтобы он так прихорашивался для работы. — Елена разлила крепкий черный чай по чашкам.

— Ночная смена, говоришь? — хитро сощурилась Майя.

— Да, сказал, что ему нужно обрести форму.

— Наверняка нужно, — двусмысленно произнесла Майя и многозначительно посмотрела на подругу. — Взрослый парень приходит в себя.

— Ты что? Он сказал бы, что у него свидание, — затараторила Елена, но вдруг резко замолчала. Кажется, чутье подвело ее. — Ты права. Без девушки здесь не обошлось. Какая же я дура! Он поехал к ней.

— Думаешь, к Анне?

— Да, и мне это не нравится. Как только она появилась, в его жизни все пошло наперекосяк.

— Брось паниковать. Парень не хотел лишних вопросов. Он потом тебе все расскажет, — заверила подругу Громова. — Не переживай.

— Все расскажет, говоришь? Сомневаюсь. Это же Коля…


Деревской волновался. Он не был уверен, что все пройдет гладко. Чем ближе он подъезжал к «Рандеву», тем меньше в нем оставалось уверенности в правильности своего решения. Страхи и дурные предчувствия одолевали его. Николай боялся, что встреча с Анной снова надолго выбьет его из колеи. Нет, он не слабак. Он с достоинством примет и грубость, и насмешки, и равнодушие. Ему почти удалось успокоиться. Но когда он припарковал машину за два дома от «Рандеву», не сразу решился выйти из машины. Николай запаниковал. Мысленно обозвал себя жалким трусом и наконец решительно открыл дверцу. Ноги предательски подкашивались. Достав сигарету, нервно закурил. Не успел он сделать и двух затяжек, как услышал знакомый голос:

— Молодой и красивый, закурить не найдется? — Николай обернулся: высокая стройная девушка, одетая богато, но безвкусно. Хотя… Ну, конечно. Яркая внешность не оставляет шансов на ошибку. Это Пчелка.

— Привет, Пчелка! — Николай протянул ей пачку «Bond».

— Это ты? — Девушка в растерянности отступила. Недоумение на ее лице сменил испуг, испуг — паника. Дрожащими пальцами она достала сигарету. Николай подносит ей огонек. — Спасибо.

— Что ты так испугалась, как будто привидение увидела?

— Я удивилась.

— Ага, даже румяна побелели, так удивилась, — засмеялся Николай. Он тоже волновался. Появилась возможность легко, без проблем узнать об Анне.

— Ладно, будем считать, что я обозналась. — Пчелка резко выпустила дым и поправила сумочку на плече, собираясь идти. — Прощай!

— Стоп! — Николай преградил ей путь. — Не спеши, милая.

— Тебе чего?

— Я ведь не сделал тебе ничего плохого и не собираюсь.

— Вот еще!

— Я только спрошу. Ты ведь у нас все обо всех знаешь.

— Что из этого? — насторожилась Пчелка. Запустила пятерню в распущенные волосы, взъерошила их.

— Присядь ко мне в машину. Пара вопросов — и можешь порхать дальше.

— Не стану я к тебе в машину садиться. Нашел дуру.

— Прошу тебя. — Николай старается быть вежливым.

— Спрашивай так. Ни за что не сяду в машину!

— Хорошо. Ты ведь понимаешь, о чем я хочу спросить. Чур — говорить правду.

Лицо Пчелки побледнело еще сильнее. Она оглянулась по сторонам, будто опасалась, что кто-то станет свидетелем нежелательного разговора. Наконец выбросила сигарету и уставилась на него так, что у Деревского по телу побежали мурашки. Неведение вот-вот закончится. Как страшно услышать правду.

— Тебя как звать-то? — глухо спросил он.

— Пчелка, забыл?

— Имя нормальное скажи, а не кликуху поганую.

— Полина.

— Поля, не обманывай меня. Скажи, где Анна и как мне с ней встретиться?

— Ты совсем ничего не знаешь? — Полина с недоверием посмотрела на него.

— Совсем. Уже несколько месяцев… Вся эта кутерьма. Одним словом, мне было ни до чего.

— Да, время летит…

— Мы сейчас не об этом, — нетерпеливо перебил ее Николай.

— Анна больше не работает в «Рандеву», — медленно произносит Пчелка. Увидев, как помрачнело лицо Николая, поспешила продолжить: — Новогоднюю программу мы отработали на все двести процентов. Жаннет выжала из нас все что можно. А месяц назад Анна уехала в столицу. Теперь она — любимая девушка одного очень влиятельного человека. Он забрал ее из этого гадюшника.

— Как же Жаннет допустила это? — До Николая не сразу дошел смысл услышанного.

— Он хорошо заплатил. Очень хорошо! Жаннет получила столько, сколько пожелала. — Пчелке явно казалось странным объяснять такие простые вещи. — Подобные истории в клубе не редкость. Часто девушки возвращаются. Так что у тебя еще может быть возможность…

Она умолкла, увидев, что Николай отрицательно качает головой. Если бы он услышал, что Анны нет в живых, ему, вероятно, было бы легче это пережить. Но она жива, здорова и принадлежит другому. Теперь Анна делает то, что обещала Жаннет — продает свое тело, выкупив такой ценой его свободу, свое будущее.

Николай забыл о существовании Пчелки. Открыв дверь машины, он сел на переднее сиденье. Обхватил голову руками. В висках стучало, к горлу поднималась тошнота. Он знал — это один из тех приступов, от которых таблетки не помогут.

— Але, с тобой все в порядке? — Заглянув в салон, Пчелка участливо добавила: — Да не переживай ты так. И ни в чем себя не вини. Слышишь?

— Слышу.

— Это наша работа, пойми. Каждая из нас знает, на что идет.

— Да, у каждого своя работа, — медленно произнес Николай. Каждое слово отдавалось в его голове острой болью.

— О тебе она больше никогда не говорила. Не очень-то приятно вспоминать свои ошибки. Ты — ее самая большая ошибка, Николя. Но она все исправила.

— Больше информации не надо, — остановил ее Деревской. — Благодарю.

— Думал, тебе легче станет, если узнаешь, что она все время говорила только о тебе?

— Ты нарочно меня достаешь?

— Эгоист ты. Впрочем, как все мужики. Сам просил рассказать, а теперь уже не нужно? — Пчелка скорчила недовольную мину. — Дело хозяйское.

— Я все понял. Лишнего не говори.

— Не раскисай, парень! Живи и радуйся. Жив-здоров, чего еще? Да, и найди себе девушку попроще.

— Слушай, а как же ее учеба? — вдруг спохватывается Николай.

— Она перевелась на заочное отделение. Закончит как-нибудь, если захочет.

— Хороша учеба, — заметил Николай.

— Сейчас не диплом главное, а бабки, — тоном знатока заявила Пчелка. — Ты же вот тоже шоферишь, а не паришься за студенческой партой. Живые деньги каждый день, и мозги отдыхают. Права я?

Болтовня Полины раздражала. Николай узнал все, что хотел. Теперь девушка может идти дальше, но не делает этого, а продолжает трещать. Неужели не ясно, что ему нужно остаться одному? Все рухнуло, а она говорит о том, что он выбрал себе замечательную работу. Сейчас, чего доброго, скажет, что с его внешностью он легко найдет себе другую, а об Анне нужно забыть.

— Спасибо, Полина. Я узнал все, что хотел. Я больше тебя не задерживаю.