Избавившись от неприятных ощущений, она решительно направилась в спальню. Быстро переоделась, причесалась, накрасила губы, попудрила лицо. Последний штрих — капля любимых духов. Елена верна одному аромату, поэтому сейчас это все та же необыкновенная «Шанель № 5». Строгий черный кожаный плащ, на плечах — золотистый шелковый платок, на ногах — высокие лаковые сапоги. Сегодня ее любимый белый цвет был бы некстати. Елена была полна решимости разорвать порочный круг. Она просто пройдется по улице. Ей нужен глоток свежего воздуха. Она так давно не позволяла себе этого.

— Коленька, я пройдусь немного. — Елена заглянула в комнату сына. Увидев его удивленный взгляд, улыбнулась: — Подышу, а то я что-то совсем раскисла. Отпускаешь?

— Не вопрос, мам. — Николай знаком показал, что она хорошо выглядит. — Ты смотри, далеко от дома не отходи, чтобы я тебя в окно видел.

— Хорошо. — Раньше Елена просила детей об этом. Коля все помнит, ничего не забыл. — Я на полчасика.

— Договорились.

— Филипп у Оли, Арсений грустит, — спохватилась Елена. Она могла бы предложить сыну пройтись с ней, но ей отчаянно хотелось побыть одной.

— Мам, ты куда? — Арсений вышел из своей комнаты и, переминаясь с ноги на ногу, укоризненно посмотрел на нее.

— Сыночек, мне нужно пройтись. Я ненадолго, милый.

— И ты тоже… — Казалось, Арсений был готов расплакаться.

Отец снова уехал, Филя не взял его к Оле, Коля не выпускает книгу из рук, а мама решила прогуляться без него. Это несправедливо.

— Иди ко мне, Сенька, — выручил Елену Николай. — Иди, поиграем в слова или нарды.

— Давай, — нехотя согласился Арсений. Он не был в восторге от предложения, но все же это лучше, чем развлекаться одному.

— Спасибо, — прошептала Елена и, послав Николаю воздушный поцелуй, поспешила выйти из дома.


На улице было прохладно. Сырой осенний воздух пробирался под полы плаща, но Елена не обращала на это внимания. Пусть будет холодно, она промерзнет и заболеет. Тогда ляжет в спальне, укутается в одеяло и позволит ухаживать за собой. На что она может рассчитывать? Выбор невелик. Муж в надуманной командировке, старший сын сам нуждается в помощи после травмы, среднего не оторвать от компьютера, а от младшего — какая помощь?


Елена вслушалась в привычный шум улицы. Гул двигателей автомобилей, звуки клаксонов, обрывки разговоров прохожих. Она прислушалась к ним, как будто в одном из случайно подслушанных звуков хотела получить подсказку для решения своих проблем. Если бы все было так просто! Елена усмехнулась. Вот так, вмиг встало бы все на свои места. Как в сказке. Чтобы вернуться домой и с порога получить поцелуй Ивана. Поцелуй, открытый взгляд, в котором их будущее.

Утопая в шуме улицы, Елена почувствовала себя одинокой. Она уже не так уверенно ступает. Кажется, на нее обращают внимание. В глазах случайных прохожих интерес. Елена похожа на искательницу приключений? Вышла мадам бальзаковского возраста на охоту. Вышагивает на высоченных шпильках с гордо поднятой головой. Так они думают о ней? Елена издевается над собой. Увлекшись, не сразу откликнулась на обращение мужчины. Наконец поняла, что он добивается именно ее внимания.

— Простите?

— Извините, я боюсь показаться навязчивым. — Мужчина говорил с легким акцентом. Выглядел он вполне респектабельно. Лицо приветливое, на губах виноватая улыбка.

— Ничего, ничего. — Елена улыбнулась.

— Помогите мне, пожалуйста. Вы можете. Я точно знаю… Улица Тимирязева. Где она? — Мужчина протягивает ей белый листок бумаги со схемой расположения улиц. — Здесь как-то все не так.

— Да… — Елена покачала головой. Рисунок неаккуратный, неточный. Немудрено, что человек заблудился. — Не Сусанин дал вам это?

— Сусанин? Точно, точно, — засмеялся мужчина. — Хотя его фамилия Выходцев.

— Значит, ваш Выходцев плохо знает город, — констатировала Елена.

— Спасайте, у меня деловая встреча под угрозой. Два года работы! — Мужчина явно нервничал.

После этого выражения крайней степени отчаяния он скороговоркой выдал несколько фраз на немецком. Забавно. Елена покусала губы. Нужно спасать репутацию незнакомца. Она решила помочь ему. Это ненадолго отвлечет ее от своих проблем.

— Без паники! — тихо, но весьма убедительно произнесла Елена. — Сейчас ловим такси, и вы через десять минут на месте.

— Не надо такси. Вот моя машина. — Мужчина показал на темно-синий автомобиль, припаркованный в нескольких шагах.

— Тогда поехали. Теряем время!

Позднее Елена пыталась понять, как она на это решилась? Сесть в машину к незнакомому мужчине, всю дорогу обмениваться с ним любезностями, шутками. Она позволила себе немного расслабиться. А потом, когда пришел момент расставания, почувствовала, что ей жаль. Жаль, что это небольшое приключение подошло к концу. Елене все же удалось забыться. Пусть на несколько минут, но получилось.

Очень быстро они подъехали к дому, который так долго искал ее спутник. Почему на многолюдной улице мужчина решил обратиться именно к ней? Только недалекие люди не верят в судьбу. На самом деле ничего не происходит случайно. Елена усмехнулась. Это не укрылось от внимательных глаз мужчины.

— У вас красивая улыбка.

— Спасибо. — Как давно она не слышала комплиментов!..

— Послушайте, а что, если я приглашу вас пойти со мной? — Елена улыбнулась. Неужели он почувствовал, что ей одиноко, плохо одной на улицах родного города, неуютно, холодно? — Мне не хочется расставаться с вами.

— Мы даже не познакомились, — заметила Елена.

— Это поправимо. Соглашайтесь. Вы бы мне очень помогли.

— Это не совсем удобно.

— Удобно. Соберутся серьезные деловые люди. Они вам понравятся.

— А я им?

— Это не имеет значения, ведь вы со мной. — Он многозначительно посмотрел на нее. Елена молчала. — После официальной части будет прекрасный фуршет. Мы сможем спокойно поговорить.

— Нет, я так не могу. — Она слабо посопротивлялась, ожидая еще одной его попытки. Кстати, во что она одета? Кожаная юбка и стального цвета гольфы, лаковые сапоги. Слишком просто для такого случая. — К тому же я не одета для важной встречи. Я вам все только испорчу.

— Ну что вы! Пожалуйста, соглашайтесь. Взялись спасать так спасайте до конца! — горячо произнес мужчина.

— Хорошо. Спасать — это по мне.

— Возьмите меня, пожалуйста, под руку.

Они вошли в просторный зал на первом этаже двухэтажного особняка. Их появление не прошло незамеченным. То и дело к Елене и ее спутнику подходили солидные мужчины, жали ему руку, приветливо здоровались с ней. К ее появлению отнеслись настороженно, но проявили вежливость. Проходя через зал, мужчина наклонился и проговорил ей на ухо:

— Самое время познакомиться, пока мы не попали в комическую ситуацию. Меня зовут Людвиг.

— Елена.

— Остальное потом, идет?

— А что, будет и «потом»?

— Обязательно. Неужели вы думаете, что я просто так отпущу вас? — Людвиг заметил ее смущение.

— Вы собираетесь ухаживать за мной?

— Точно, только заменим «собираетесь» на «ухаживаете».

— Мне нужно позвонить домой. Дети будут волноваться.

— Вот, пожалуйста. — Он протянул ей мобильный телефон, отошел в сторону.

Елена набрала домашний номер. Пока ждала ответ, внимательно посмотрела на Людвига. Кажется, его не удивило ее заявление о детях. Ну, ничего. Так ли спокойно он отреагирует на то, что она замужем? Разве он не видит обручального кольца на ее пальце? Он все видит, просто решил, что перед ним легкомысленная особа, ищущая приключений в промозглую осень. Хотя Людвиг не производит впечатления ловеласа. У него серьезные, немного грустные глаза. Господи, да у него и в мыслях нет ничего такого, что успела навоображать себе Елена. Ей стало не по себе. Она выручила его в щекотливой ситуации. Воспитанный европейский мужчина решил отблагодарить ее, а она уже вообразила себе бог знает что.

Наконец домашние соизволили подойти к телефону. Арсений затараторил о том, с каким счетом он выигрывает у Николая. Мальчишка в восторге. Елена попросила Арсения дать трубку Коле.

— У вас все в порядке, Коленька?

— Да, мам, все хорошо. А у тебя?

— Все нормально… Я встретила мою одноклассницу, и мы решили посидеть в кафе, пообщаться.

— Вот так удача!

— Ужинайте без меня. — Цепь лжи завершилась привычным указанием. — Разогреешь…

— Хорошо, хорошо. Я найду что разогреть. Как его зовут? — засмеялся Николай.

— Кого?!

— Одноклассницу. — В ответ последовала напряженная тишина. — Да ладно, шучу я. Целую, мам. Не волнуйся. У нас все хорошо.

— Дети отпустили маму? — Людвиг игриво посмотрел на Елену.

— Да, — с вызовом ответила она, возвращая ему телефон.

— Муж, надо полагать, в командировке? — Очередной вопрос не застал Елену врасплох.

— Вы все обо мне знаете, — улыбнулась она. В этот момент Елена поняла, как банальна ситуация, в которую она попала.

— Нет, только пытаюсь узнать.

— Зачем это вам?

Людвиг не успел ей ответить. К ним подошел весьма представительного вида мужчина и, поздоровавшись с Еленой, попросил прощения за то, что вынужден на несколько минут похитить ее спутника.

Это было спасение. Она решила, что ей надо незаметно уйти. Поиграла — и довольно. Елена осмотрелась по сторонам. Собравшиеся произвели на нее приятное впечатление. Кроме Елены здесь были еще две женщины. Одна то и дело нервно поправляла сверкающее колье, а другая опустошала бокалы с шампанским.

Прежде чем уйти, Елена решила выпить для храбрости бокал красного вина. Видимо, она сделала это слишком поспешно, чем привлекла внимание блондинки в ослепительном колье. Это не входило в планы Елены. Теряясь под пристальным, оценивающим взглядом, она поискала глазами выход. Там гардероб, там она оставила плащ. Ей нужно как можно скорее исчезнуть. Ее миссия выполнена. Уйти нужно по-английски. Ведь не на самом же деле Людвиг решил ухаживать за ней? С какой стати? Вокруг столько женщин поинтереснее, помоложе, посвободнее. Елена направилась к выходу, но у самой двери сильные пальцы сжали ее руку чуть повыше локтя.