— Слав, ты любовницу заведи, что ли, — и это советовал ему лучший друг, Толька Пархоменко, которому Тарасов решил все рассказать.

Поделился, однако легче не стало. К тому же ему самому это уже не раз приходило в голову. Но Слава чувствовал себя опустошенным. Он не готов к новым отношениям. Семейная жизнь измотала и вымучила его, лишив желаний.

— Мне бы просто одному побыть, — отрицательно качая головой, ответил Слава.

— Зачем одному-то? Ты умный, видный мужчина. Тебе всего двадцать пять.

— Всего или уже? — задумчиво переспросил Тарасов.

— Слушай, не смеши. Разве это возраст? Мы молоды, все впереди! — Толя пытался расшевелить друга. — Я не узнаю тебя.

— Это все еще я…

— Славка, не хандри. Все проходит.

— Ага. — Тарасов кивнул, благодарно похлопав друга по плечу. Он не стал снова говорить о том, что жизнь проходит до обидного пусто и серо. Разве об этом он мечтал? Наверное, когда он родился, боги забыли пожелать ему счастья.

В отличие от мужа Карину не мучили глобальные вопросы. Она окончила курсы парикмахеров, устроилась на работу в один из филиалов косметического салона «Харизма». Ею были довольны, а она своей работой — на все сто. Теперь Карина имела возможность общаться с мужчинами всю смену, ведь она стала мужским мастером, попала в свою стихию. Романчики, которые случались с мадам Тарасовой, следовали один за другим. Карина словно взбесилась, назначая по два-три свидания на вечер. Приезжала к одному кавалеру, проводила время с ним, придумав несуществующую причину, мчалась к другому. Прыгала из постели в постель, доказывая себе, что не разучилась получать удовольствие от секса, не потеряла желание этим заниматься. Это Тарасов виноват в том, что она столько времени не получала удовольствия от их бездарной возни в постели. Никчемный мужик. Только на один раз его и хватило, чуть до дурки не довел, правда. Возвращаясь домой, она изводила его замечаниями, едкими комментариями.


Повезло же старшей сестре! Живет припеваючи. Муж на руках носит, и она дорожит им. Родила ему второго сына, счастливы — только не хрюкают! А у нее не складывается. Мысли о детях приводили Карину в бешенство. Улыбаясь и сюсюкая с племянниками, она с ужасом представляла, что рано или поздно предстоит рожать. Мало того, что испортится ее чудесная фигура, собьется ее привычный жизненный ритм. Носить под сердцем ребенка от такого тюфяка, как Тарасов, — абсурд. Ситуация усложнялась тем, что за последние месяцы у Карины было столько контактов с мужчинами, что она могла запросто забеременеть и не от Тарасова, изредка вспоминающего о своих супружеских обязанностях. Правда, потом им бывало противно смотреть друг на друга, но очередное разочарование оставалось уже позади.

Карина упорно считала виновником всех своих бед и несчастий Славу. Ей больше не приходило в голову собрать вещи и уйти. Только на сей раз уйти по-настоящему, как в песне: «Уходя, уходи…» Карину передернуло. Она вспомнила раскрасневшееся лицо Славы, то, как он грубо взял ее тогда. Прошел почти год после того случая, жизнь Карины кардинально изменилась. Теперь она замужем словно понарошку. Муж, семья, обязанности, удовольствия виртуальные. Настоящие она получала на стороне, окунаясь в засасывающий водоворот любовных связей.

Гонка за оргазмами окончилась традиционно. Чувствуя неладное, Карина обратилась к врачу. Выбрала больницу подальше от места жительства. Диагноз, поставленный после сдачи анализов, поставил жирный восклицательный знак на ее неразборчивости. Нужно лечиться обоим — Карине и ее мужу. Как сказать об этом Славе, она не представляла. Их отношения и без того нельзя назвать теплыми. Что-то между равнодушием и ненавистью. Его любовь давно прошла, а ее — так и не разгорелась.

Холодная осень не добавила настроения, скорее настроила на слезливость, соответствующую окружающей сырости. Карина брела домой, едва переставляя ноги. В ее сумочке лежал полный набор лекарств для курса лечения. Сейчас придется разговаривать с мужем. У нее нет слов, чтобы объяснить происшедшее. Карина предчувствовала очередной скандал и была огорчена этим больше, нежели неприятным диагнозом. Она не задумывалась над тем, кто мог наделить ее болячкой. Ее любовные приключения, принявшие масштабы опытной проститутки, не позволяли выделить носителя болезни. Да ей, в сущности, все равно. Она никого не обвиняла. Теперь задача поскорее выздороветь и снова продолжать жить. Жить… Как? Пусть время все расставит по своим местам.


Елена взяла внеочередной отпуск: уход за Колей требовал ее присутствия дома. Майя, как всегда, была готова помочь. Но переложить на плечи подруги заботы о сыне Елена не могла. После выписки из больницы ему нужен покой. Николай перестает нервничать, глядя на нее. Сотрясение мозга, сломанные ребра, ключица, нога — все это результат похода в «Рандеву». Как врач Елена понимала, что последствия от травм останутся на всю жизнь. Мозг не прощает таких встрясок, но говорить об этом сыну Елена не собиралась. Он и без того подавлен, сам не свой, а об обстоятельствах происшедшего просил не расспрашивать. Сначала Елена возмутилась, а потом посмотрела ему в глаза и поняла, что ей лучше и не знать.

Самого Николая более всего беспокоил перелом ноги. Ему казалось, что головокружения, тошнота — все это ерунда. Только вот за руль он сядет еще не скоро, а значит, на время болезни становится нахлебником. Мало того, что ему стыдно за случившееся, так еще приходится сесть на шею родителям. Николай отвык от этого. Он давно чувствовал себя самостоятельным. Это возвышало его в собственных глазах. Вынужденное бездействие все изменило, парень нервничал.

— Коля, ты ведешь себя так, словно мы чужие люди. — Учитывая обстоятельства, фраза прозвучала двусмысленно. Спохватившись, Елена поспешила добавить: — Кто же поможет своему ребенку, как не его родители? Это не обсуждается. Нормальная ситуация. То есть… Я вижу, ты переживаешь. Не нужно.

— Я понимаю, мам, спасибо. — Но в душе Николая скребли кошки.

Он не хотел, чтобы ему доказывали очевидное. Но к маме присоединялись Филипп и Арсений, которые, пользуясь его вынужденным бездействием, проводили в его комнате добрую половину свободного времени. Братья наперебой говорили ему о том, какая дружная у них семья, как они должны выручать друг друга. В конце концов, Николай успокоился. Ему действительно легче чувствовать себя частью одного большого целого.

— Коль, хочешь, я тебе принесу «Одиссею капитана Блада»? — Филипп готов мчаться за книгой. — Или новое пособие по «Excel»?

— А я тебе могу показать, что получилось из конструктора. Хочешь? Я сам сделал! — Глаза Арсения горят торжеством.

В такие минуты Николай думал о том, что родители хорошо воспитали мальчишек. Вот и ему нужна такая семья, чтобы все — один кулак. К примеру, у отца с матерью не получилось. Братьев они еще могут за нос водить, но его не проведешь. Они думают, что он ничего не замечает. Играют в образцово-показательную семью, как будто оба Щукинское закончили. При этом спят в разных комнатах, а количество командировок у отца возросло раз в десять. Просто какая-то болезненная необходимость в его присутствии на всех научных конференциях, семинарах, проходящих, разумеется, в других городах, разных концах света. Какая завидная востребованность!

Мама молодчина. Несмотря на все, она держится! И до чего он некстати со своим приключением! Мама ни о чем не расспрашивает. Один раз попыталась, он попросил ее обойтись без подробностей. Порой Николаю казалось, что ей и говорить ничего не нужно, потому что между ними на самом деле есть связь, более крепкая, более важная, чем кровная.

Маминой заботы и ласки хватает на всех. Сейчас материнское сердце разрывается от боли, жалости. Она пропускает его страдания через себя в надежде, что от этого ее сыну станет легче. Николаю не по себе, он огорчен, что стал причиной ее волнений.

— Коленька, ты выздоравливай. — Мама погладила его по голове.

Николай улыбнулся.

— И ты держись, мам. — Он сжал ее руку.

— Конечно, Коля. Конечно…

Глаза у нее последнее время погасли. В них больше не появлялись искры задора, которые так впечатляли его в детстве. Он все помнит, он ничего не забыл. В ее глазах была любовь, которая делала его сильнее, придавала уверенности, а сама мама была полна неиссякаемой энергии. Кажется, раздоры с отцом смогли все это «исправить». У нее словно не осталось сил, и света в глазах больше нет. Николаю было вдвойне обидно, что в этот момент он обременяет ее заботами о себе.

— Мам, ты не переживай. Я у тебя крепкий орешек. — А голова-то болит. Теперь он, как барометр, реагирует на любое изменение погоды, переутомление. Даже просмотр телевизора — нагрузка. К концу фильма Николай ощущает легкую тошноту и закрывает глаза. Остается верить, что все это со временем пройдет. Он боится даже думать: как-то теперь будет чувствовать себя за рулем?

Весну сменило жаркое лето. Николай давно освоил костыли, привык к гипсу. Время лечило, как самое проверенное средство. Потом начались «выходы в свет» — прогулки на балкон. Как говорила баба Лена:

— Внучек, а не пора ли тебе совершить променад? — Это означало, что она хочет постоять с ним на балконе, увитом виноградом.

Толстый рассеченный ствол в самом низу превращался в прочную паутину лиан, на которых дозревал красный виноград. К ним на этаж он добрался только в этом году. Бабушка называла это экзотикой. Срывала недоспелые ягоды и, кривясь от их терпко-кислого вкуса, начинала рассказ о винном погребе своего деда. Сотни бутылок отличного вина — результат тяжелого труда на бесконечных просторах собственного виноградника. Каждый раз рассказ обрастал все новыми подробностями. Николай с удовольствием слушал, пытаясь примерить на себя родство с настоящими виноделами, тружениками. А где его корни?

Он до сих пор периодически задает себе этот вопрос. Найти бы ответ и успокоиться. Неизвестность бередит душу, лишает покоя. Николай никому не рассказывал о том, что, лежа на больничной койке, он развлекал себя фантазиями о настоящих родителях. После двух-трех попыток представить себе их лица, манеру говорить испытывал муки совести. Почти двадцать пять лет он носит фамилию Деревских, а значит, ему больше не нужно фантазировать. Кто для него более настоящие, чем те, кто его вырастили и заботились о нем все эти годы? У него есть семья. Есть корни. Пора перестать мучить себя.