— Никогда не показывай, что он тоже тебе нравится. Не суетись. Тогда все будет в порядке!

Всего и делов? Легко! Казаться недоступной, равнодушной, устало и обреченно принимать знаки внимания? Как просто! Карина видела, что ее стратегия верна, и в душе посмеивалась над наивным влюбленным. Ей было приятно манипулировать Славой.

Тарасов был ослеплен любовью к Карине. Еще с девятого класса, чтобы мельком взглянуть на нее, он то и дело оказывался рядом. Кареглазая егоза сводила его с ума. Ему было необходимо видеть ее, слышать ее голос, перехватывать насмешливые взгляды. Каждая перемена превращалась в охоту за ее улыбкой, за случайным словом. Наверное, он слишком активно действовал в этом направлении. Карина заметила его внимание, но, к счастью, не стала смеяться. Она с важным видом разрешала провожать ее домой после уроков и развлекать разговорами. Правда, сама все больше молчала, улыбалась и смотрела с загадочным прищуром.

Слава всегда чувствовал, что для него это — первая любовь, а для нее — игра. Но время шло, и когда он пришел на ее выпускной бал, она весь вечер танцевала только с ним. Теперь это выглядело серьезно и романтично. Карина видела, с какой завистью смотрят на нее девчонки, и кокетничала с Тарасовым вовсю. Ей было приятно, что они — красивая пара, что на них обращают внимание. Карине всегда нравилось ловить на себе восхищенные взгляды. Мальчишки восхищались, девчонки завидовали — то, что нужно! Хотя прошло более двух лет, Слава не забыл, как Карина сказала:


— Я из тех, кто позволяет себя любить. Знай это.

Тогда он усмехнулся, решив, что девушка начиталась романов и выхватила из них красивую фразу. Выхватила и решила примерить к реальной жизни. В день сватовства Слава был счастлив.

— Я люблю тебя, — шептал он.

День казался бесконечным. Переполненный волнением, ожиданием встречи с родителями Карины, Тарасов чувствовал себя неуверенно. Долгое сватанье — настоящее испытание. Он то и дело брал Карину за руку. Это его успокаивало.

— У тебя влажные ладони, — недовольно буркнула Карина.

Он виновато улыбнулся. Если бы она только знала, как он волнуется! Его сердце не выдержит такого счастья!

— Я люблю тебя, Катюша. — Он хотел услышать в ответ слова любви.

Карина лишь молча улыбнулась. Что она может сказать? В ее сердце не было ответного чувства. Сердце стучало ровно и бесстрастно. В какой-то момент ей захотелось ответить восторженному Славе тем же, но актерское дарование вдруг покинуло ее. Она поняла, что слова прозвучат фальшиво. По лицу ее промелькнула тень сомнения. Совладав с эмоциями, она подарила Тарасову вымученную улыбку. Главное сделано — она выходит замуж, а дальше время покажет.

Слава решил, что она слишком взволнованна, потому и выглядит такой отрешенной. Ему было легче все списать на волнения.

— Все будет хорошо, — уверял он, глядя на невесту влюбленными глазами.

Кандидат в мужья давно нравился и матери, и отцу Карины. Грубоватый голос с акцентом, который часто просил пригласить их девочку к телефону, внушал им опасения. Но теперь все было позади. Слава — прекрасная партия для их младшенькой. Серьезный, спокойный мальчик. Такой и нужен их непоседливой дочери.

Несмотря на важность события, торжественный ужин измучил и Карину, и Славу. Они не могли дождаться момента, когда останутся одни. Карина устала притворяться счастливой и трогательно-взволнованной, а Слава все еще надеялся услышать ответное признание. Как будто в нем была гарантия того, что все у них сложится хорошо, всерьез и надолго. Только так.

— Я люблю тебя… — повторил он тише и отвел глаза.

Карина молчала. Внутри у Славы что-то оборвалось. Ушла радость, ощущение счастья. Он вдруг понял, что волнение тут ни при чем. От Карины веет холодом равнодушия. В сияющих карих глазах нет нежности. Слава испугался, но так и не понял, что ему нужно бежать куда подальше, пока не поздно. Любовь сделала его беззащитным, доверчивым. Карина призывно улыбалась, и на его сердце становилось спокойнее. У них все получится. Он все сделает для этого. А она… Она полюбит его, потому что каждый день он будет окружать ее своей любовью. Карина оттает. Вот тогда он будет по-настоящему счастлив.


Свадьбу назначили на конец сентября, через неделю после дня рождения Карины. Она была по-своему счастлива. Еще бы: она укладывалась в график! Не Слава, так другой. Карина все равно вышла бы замуж, показав, что она ничем не хуже своей старшей сестры. Но Слава — не худший вариант. Он любит ее. Это важно. Карина уже примеряла его фамилию, придумывала подпись, которую оставит в книге регистрации браков. Играла в семью, не до конца понимая, что ее ждет.

Интересно, что даже после обручения Слава не проявлял настойчивости. Его отношение к невесте стало еще более трогательным, но Карину это раздражало. Мысленно обзывая его импотентом, она улыбалась и ждала, когда же он предложит заняться любовью. Однако Тарасов не спешил с этим.

— Славик, а почему ты… Ну, почему мы не вместе? — Она делала вид, что смущена. — Ты не хочешь меня?

— Что ты говоришь! Я умираю от желания, — выдохнул он.

— Почему же мы не займемся этим сейчас же?

— Я ведь женюсь на тебе. Зачем спешить? У нас все будет правильно: свадьба, первая брачная ночь, много-много ночей. Понимаешь?

— Нет, — рассмеялась она.

— Если бы ты только знала, как я тебя хочу!..

Такая позиция и восхищала, и удивляла Карину. Какой он сильный, волевой, если умеет так контролировать себя! Впрочем, все это чушь несусветная. Как же ей будет с ним скучно! Она не создана для жизни по правилам. В них нет романтики, от них попахивает плесенью. Карина отгоняла от себя грустные мысли. В конце концов, это ее выбор. Это она не захотела больше ждать.

В институте Карина не была обделена мужским вниманием, но никто не имел серьезных намерений. Переспать — с радостью, но не более. Слава казался идеальным вариантом. Он — находка. Он — первый мужчина, сделавший ей предложение. Она будет вить из него веревки, пользоваться его мягким, спокойным характером. Он обещал, что она не пожалеет о своем решении. Обещал сделать ее счастливой. Чего же еще?

Горячие поцелуи, вольность в прикосновениях распаляли воображение юноши. Карина видела, что Слава доходит до крайней степени возбуждения. Она упивалась проявлением сдерживаемой страсти. Это было для нее в новинку. Ей хотелось думать, что Слава окажется не так уж плох в постели, не хуже Гарика. Забыть знойного любовника окончательно и бесповоротно не удавалось. Время от времени призрак прошлого приходил во снах, заставлял учащенно биться сердце.

Тарасов пребывал в приятном неведении. Он верил, что Карина невинное дитя, которое он не должен спугнуть. Эти мысли возвышали его в собственных глазах. Слава был уверен, что все эти годы Карина росла для него. Он бы и раньше женился на ней, но она была слишком молода. Теперь, когда они вот-вот станут близки, парень совсем потерял голову. Долгожданное счастье поглотило его. Он жил своей любовью и ожиданием ответного чувства. Уговаривал себя, что Карина просто слишком молода и неопытна, чтобы открыто, без страха проявлять свои чувства. Ничего. Он всему ее научит. Слава вел себя как истинный джентльмен, который только после венца получит все сполна. Он ждал дольше, подождет еще месяц.

В его жизни были близкие отношения с девушками. И даже в пору ухаживаний за Кариной он позволял себе их. Тарасов не считал это изменой. Он — взрослый мужчина. Что с этим поделать? У него должно быть больше опыта, в том числе и в вопросах секса. Он — будущий глава семьи. Кажется, Карина не возражает против того, чтобы быть ведомой. Она выходит замуж за настоящего мужчину, и теперь он несет за нее ответственность. Сначала за нее, потом — за их детей. Они не говорили на эту тему, но Слава был уверен, что детей нужно заводить пораньше. Пока ты молод, полон энергии, сил. Все нужно делать вовремя.

Интересно, какие из них получатся родители? Тарасов был уверен, что их брак — не мотылек-однодневка. Они будут жить долго и счастливо. Она будет гордиться им. Его ждет награда в виде звания первого мужчины этой роскошной хохотушки. Славу распирало от гордости. Он получит все сполна, если не будет торопить события. Напрасно Карина пыталась распалить его, чтобы он потерял над собой контроль. У него свои взгляды на идеальный брак. Тарасов причислял себя к вымирающему племени настоящих джентльменов. Сдержанное поведение возвышало его в собственных глазах. Все у них будет, только чуть позже.

Однако Тарасова ожидало горькое разочарование. В их первую ночь он понял, что его невеста не так чиста и невинна, как он думал. Он был в шоке. Все его планы летели ко всем чертям. Карине показалось, что муж переигрывает. Не может же он действительно придавать этому факту такое большое значение?

— Да что с тобой? — Карина пыталась обнять Славу, но он отстранялся. Одарил ее убийственно-холодным взглядом. Оказывается, он умеет смотреть на нее не только с восторгом!

— Ты меня обманула, — прошептал Тарасов.

— В чем? — Карина отпрянула от мужа, легла на спину и потянула на себя одеяло.

— У тебя кто-то был.

— У тебя тоже кто-то был. — Карина была уверена в этом. Она ведь никогда раньше не спрашивала его о других женщинах, не собиралась делать этого и теперь. Но после таких выпадов тоже может позволить себе вопросы. Только что изменится?

Слава, насупившись, смотрел в сторону. Его провели как пацана. Эта невинная овечка оказалась еще той девахой! И он собрался учить ее премудростям секса. Вот дурень! Да она сама кого хочешь научит! Ждал деликатесов, а получил объедки. Кто же опередил его? Теперь это волновало Тарасова больше всего. Кто тот счастливчик, который будет смеяться над ним?

— Я хочу знать, кто это был, — тихо сказал Слава.

Их первая семейная ссора проходила без свидетелей. Родители Славы ко дню свадьбы подготовили молодым подарок — отремонтированную однокомнатную квартиру. Карина повисла на шее свекра, расцеловала свекровь. Она уже чувствовала себя хозяйкой на кухне, которую не придется ни с кем делить!