Вернувшись в зал, я узнала, что Игорь ушел, не расплатившись. И теперь деньги за весь ужин мужчины и его губосисей должна была заплатить заведению я.

***

Я шла по улице. Добираться от ресторана до вуза, где я постигала азы управленческой деятельности, было далековато. Однако даже общественный транспорт я не могла себе позволить. Слишком накладно, в связи с моей финансовой ситуацией. Я надеялась накопить достаточно денег, чтобы найти приличную квартиру, пусть где-нибудь и на окраине города, но чтобы она была только моя, и мне в ней было комфортно и удобно. Почему-то у меня по этому поводу был пунктик. Мне хотелось найти достойный вариант, а не ютиться в халупках с облупленным потолком и прожженным сигаретами полом.

На душе было радостно ведь сегодня я узнала, что Елена все же получила по заслугам, за то, что меня подставила с дежурством. Ашот Ваникович выдал мне приличную премию, и об этом узнала девушка. И почему-то пришла скандалить ко мне. Ясное дело, что с начальством она бы вряд ли вела себя подобным образом. Однако в ее просчетах я обвинила саму девушку. Нечего было рыть другой яму. Кстати, ей еще влетело за то, что она соврала по поводу болезни бабушки. Ашот Ваникович хоть иной раз и жаден, но быть дураком не любил.

Вот и подтвердилась в очередной раз пословица «у соседа корова сдохла — мелочь, а приятно».

До занятий было еще около часа, однако и идти мне было еще очень далеко.

— Девушка, вас подвезти? — раздалось сзади.

Я обернулась. Большая американская машина ехала вслед за мной. Мне хватило только мазнуть по ней взглядом, чтобы понять — неприятности мне не нужны.

— Нет. Спасибо, — культурно ответила я, ускоряя шаг и переходя на другую часть тротуара.

Я собиралась идти по короткой дороге, но интерес со стороны водителя огромной машины спутал все планы. Зная, что вряд ли от меня отстанут, я приняла решение свернуть в проулок и добираться до места назначения задворками. После всего случившегося со мной в последнее время, меньше всего хотелось знакомиться с владельцами дорогих машин.

— Девушка, вы куда? — донеслось до меня. Только я уже свернула в подворотню.

Попетляв по дворам, вновь вышла на нужный маршрут, обрадовавшись, что обо мне, скорее всего, забыли, и я спокойно дойду до вуза.

Однако каково же было мое удивление, когда, повернув за один из домов, я обнаружила на пути следования все тот же автомобиль, вот только в этот раз его колеса примостились на тротуаре, явно перегораживая мне путь.

Мне нужно было принять одно очень важное решение, либо повернуть назад и опоздать на занятия, либо пройти мимо громадины автомобиля.

Поскольку на сегодня у меня была запланирована очень важная встреча с дипломным руководителем, то опоздать я не могла, а потому приняла во внимание первый вариант.

За чернильными окнами внедорожника было трудно обнаружить какие бы то ни было признаки жизни. Казалось, что внутри машины никого нет. Я напрямую старалась не смотреть на автомобиль, но из поля зрения не упускала.

Я уже практически поравнялась с машиной и в мыслях успела себя поздравить с мнимыми страхами, которые сама на себя и нагнала, как водительская дверь открылась и оттуда выскочил мужчина, который в три шага преодолел расстояние разделяющее нас и схватил меня за руку.

— А ну-ка, красавица, пойдем.

— Куда? — испуганно уставилась я на мужчину. Как назло вокруг не было ни души. Как будто все кругом вымерли.

— С тобой хочет поговорить один очень уважаемый человек, — усмехнулся мужчина, не отпуская из захвата мою руку, которую я незаметно пыталась высвободить. Вот только мне это не особенно удалось. Надо было действовать более решительно.

— Никуда я не пойду, — принялась вырываться. — Отпустите меня немедленно, — придала своему голосу уверенность, которой не ощущала. Однако моему пленителю было глубоко наплевать на чужое желание. Он как держал меня, так и продолжал держать.

— Пойдем. Пойдем. Всего пара слов, а потом мы подвезем тебя до твоего учебного заведения. Даже не опоздаешь, — как будто милость делал.

— С чего вы решили, куда я направляюсь? Мне совершенно в другую сторону, — возмутилась, испугавшись, откуда незнакомцу известно мой пункт назначения.

— Мы все о тебе знаем, — довольно оскалился мужчина. — Всего пара слов и ты свободна.

Мужчина крепко держал меня за руку, медленно, но верно подводя к внедорожнику.

— Я сейчас закричу, — предупредила.

— Не стоит. Ничего страшного с тобой не случится. Поверь. Если бы это было не так, то все давно бы уже произошло.

Передо мной открылась массивная дверь внедорожника. Внутри салона было достаточно темно, и потому я не сразу разглядела, кто сидит внутри автомобиля. А когда увидела, то обмерла.

Слюсаренко Виталий Евгеньевич собственной персоной восседал с видом короля Марокко на широком кожаном сидении и тяжелым взором взирал на меня.

— Я тебя долго не задержу. Садись, — это был скорее приказ, нежели просьба.

Уж лучше бы я пропустила встречу с дипломным руководителем, тогда бы моя жизнь не превратилась в подобие ада.

***

Вот и долгожданный диплом. Как же долго я его ждала. Я сжимала в руках вожделенную корочку и чуть ли не плакала от счастья. Каким же огромным трудом он мне достался. Сколько страданий и лишений из-за него мне пришлось перенести. Мне не хватило все лишь двух пятерок, чтобы в конечном счете получить диплом с отличием. Но не из-за этого я расстроилась, а из-за того, что будь у меня возможность изменить прошлое, то я вряд ли бы вновь стала повторять тот путь, который потребовался для получения табеля с оценками. И пусть он открывал мне новые горизонты, но он явно того не стоил.

Прозвенел звонок. Мелодия из Крестного отца недвусмысленно дала понять, кто желает меня слышать.

— Ирина, ты должна у меня быть через час сорок, — и связь прервалась.

Вот так просто, без каких бы то ни было сантиментов, дополнительных разговоров, да даже без обыкновенного приветствия, а всего лишь — ты должна. И я буду. Потому как продала душу дьяволу.

Не думала я, что в моей жизни все так круто изменится, а всего-то надо было надерзить одному высокопоставленному чиновнику, который не привык, чтобы ему отказывали. А я вот взяла и отказала. Даже предположить не могла, во что мне это выльется.

Я в мыслях вернулась на несколько месяцев назад. Тогда в меня словно черт вселился, а может быть я просто была доведена до белого каления, но я сделала то, что сделала, запустив тем самым поезд своей жизни совершенно по новому пути, с которого свернуть уже не могла. Слишком высоки были ставки.

Постучав телефоном по свежеполученному диплому, я задумалась, но теперь уже не о прошлом, а о настоящем. Мне за час сорок минут следовало оказаться на другом конце города, а по пути еще заскочить к себе домой.

Подумав о доме, я криво улыбнулась. Пусть это немного не то, о чем я мечтала, но все же лучше чем ничего. Когда-то же все должно измениться? По крайней мере, я на это надеялась.

От университета я взяла такси. Виталий не любил, когда я опаздывала. Впрочем, я всегда старалась быть вовремя. Что во мне и нравилось мужчине.

Заехав по пути домой, я в рекордно короткий срок приняла душ, подкрасилась и переоделась. На все это мне потребовалось минут тридцать, от силы сорок. Когда мне было нужно, то я могла совершить невозможное. Просто образ добропорядочной студентки никак не вязался с женщиной вамп, в которую я постепенно превращалась. Я подмигнула своему отражению, стоило нанести последний штрих.

Все же, как много могут изменить деньги… и их отсутствие.

В отличие от Игорька, пусть ему икается, Виталий жадным не был. Самовлюбленным, властным, амбициозным был, а вот жадным никогда. По всей видимости, способность делиться у мужчины была в крови. Ведь не просто так он умудрялся удерживаться на плаву. Я особо в политику не лезла и ею не интересовалась, но глухой и слепой, безусловно, не была.

Я практически подъезжала к офису Слюсаренко, когда раздался телефонный звонок.

— Ты где?

— Еду уже, — покосилась на часы, до обусловленного часа икс оставалось еще минут семь-десять.

— Почему так долго? — недовольно произнес мужчина.

Все ясно. На работе что-то случилось и теперь он желает изменить свое настроение с моей помощью.

— Пробки, — сухо ответила я.

— Какие пробки? До часа пик еще далеко.

— А у меня пробки, — огрызнулась. Чем больше я общалась с Виталием, тем агрессивнее становилась. Я бы не обратила на это внимание, если бы это не заметили мои однокурсники. Знали бы они, что послужило моей перемене.

Говорят, что от тюрьмы и от сумы никто не должен зарекаться. Это точно. Проверенно на собственном опыте. Несколько месяцев назад я даже думать о подобном не могла. А пришлось.

Игорек, чтоб ему пусто было, затаив на меня злобу, решил отомстить самым что ни на есть подлым способом, обвинив в воровстве золотых часов, которые я в глаза не видела. Но которые были обнаружены у меня под подушкой при обыске. Я подозревала, что во в этом Игорьку подсобила Елена. Отомстила курва. Все мои заверения, произнесенные в полиции, по поводу непричастности к краже ни к чему не привели. Мне светило до пяти лет лишения свободы.

Я уже приготовилась поставить крест на своей судьбе, не окажи мне кое-кто помощь в обмен на одну услугу личного содержания. Как оказалось в нашей стране возможно все, начиная от возбуждения голословного обвинения, заканчивая прекращением уголовного дела за отсутствием состава преступления. Игорек вдруг внезапно «вспомнил», что дарил мне эти самые часики. Правда, почему-то вернуть мне их никто не додумался после того, как дело было закрыто.