— Она очень больна? — нерешительно спросила Филли.

— Она выздоравливает, — ответила Джейн. И она не солгала.

— Мы не должны шуметь, хихикать и играть на пианино. — Рыжеволосая девушка обиженно выпятила губу. — Так сказал мистер Хантли.

— Мы знаем, как вести себя тихо, — сказала Филли. — А я вообще могу стать незаметной.

Сердце Джейн заныло от боли.

— Пока сестра лорда Уикема поправляется, — решительно сказала она, — вы будете вести себя тихо и благопристойно. Но в остальном вам разрешается быть обычными девушками.

Они неуверенно посмотрели на Джейн.

— Можете мне верить. — Джейн не знала, как именно воспитывал этих девушек Кристиан. Но даже если она нарушила какой-то из наложенных им запретов, менять что-либо было поздно. Девушки нервно захихикали, а потом поспешили прочь.

Джейн без стука отворила дверь кабинета. С мужем ей и в голову не пришло бы осмелиться на нечто подобное.

Кабинет был залит солнечным светом, проникавшим сквозь большие окна. Кристиан сидел за столом. Солнечные лучи позолотили его скулы, костяшки пальцев и дуло пистолета.

— Дуэли вне закона. — Джейн пожалела о сказанном, едва только эти слова сорвались у нее с языка. Уж кому, как не Кристиану, было это знать.

Однако он даже не поднял головы. Вместо этого он продолжал нарочито бережно протирать сверкающее оружие.

— Я видел синяки на теле своей сестры. Но ни один суд Англии не назначит Тревору достойного наказания.

Джейн хотела видеть Дел свободной. Но сейчас воображение рисовало ей лишь туманный рассвет и целящихся друг в друга Кристиана и Тревора.

— Дел может развестись с ним и освободиться.

— Но для этого нужно доказать, что он проявлял жестокость. Ну и чего мы добьемся, предав огласке все, что происходит в клубе, если Тревор скажет, что его жена пошла на это добровольно?

Джейн поморщилась, Дел станет предметом непристойных карикатур в газетах и пересудов на балах и званых обедах. Общество сурово накажет ее за аморальное поведение.

— Но ведь должен же быть какой-то выход.

— Выход есть, дорогая. Возмездие. Возмездие за каждый нанесенный ей удар. Именно так должен поступить джентльмен, чтобы защитить свою семью.

— Защита и возмездие — совершенно разные понятия. Кристиан взглянул на Джейн так, словно и не было между ними никакой чувственной близости. Джейн казалось, будто она смотрит на него с другой стороны разделяющей их огромной пропасти.

Все это казалось таким бессмысленным. На протяжении многих лет Джейн ставила перед собой единственную цель — выжить. Но в мире джентльменов жизнь ставилась на карту с такой легкостью.

Джейн сделала шаг назад, и что-то острое впилось ей в ногу.

— Ой!

Ковер вокруг ее ног устилали осколки ядовито-зеленого стекла.

— Смотри, куда наступаешь, дорогая. — Отложив пистолет в сторону, Кристиан поднялся со стула и быстро подошел к Джейн. Как и прошлой ночью, он порывисто подхватил ее на руки и опустил на массивную уродливую оттоманку. — Одна из любимых ваз моего отца. Столько лет я мечтал разбить ее!

— Но п-почему ты сделал это сейчас?

— От безысходности. Когда я приехал к Тревору, его не оказалось дома. Он уехал в Ньюмаркет наслаждаться скачками. Поэтому я оставил ему записку. — Кристиан облокотился об изогнутую спинку оттоманки и горько рассмеялся. — Я поехал к нему, чтобы заставить заплатить за все, а в итоге всего лишь оставил записку. После этого я отправился в клуб. Но дверь оказалась запертой на замок, а миссис Броуэм исчезла.

— Она сбежала?

— Как крыса. Полагаю, она попытается уехать из Англии. Поэтому я попросил Хантли нанять людей и прочесать все порты. — Внезапно Кристиан внимательно посмотрел на Джейн. Взгляд его пронзительно-голубых глаз коснулся волос и скользнул вниз по всей фигуре. — Я только сейчас заметил, что на тебе другое платье.

— Тебя могли убить, а ты обсуждаешь со мной платье?

Кристиан пожал плечами:

— Любой джентльмен заметит красивое платье. Ты выглядишь восхитительно. Хорошо, что я не забыл послать за твоей одеждой.

Планируя дуэль, Кристиан успел подумать об одежде для нее. Он постоянно давал Джейн понять, что думает о ней.

— Я не верю Тревору, — сказала она. — Станет ли он следовать правилам, когда на кону его жизнь? Благородство ему несвойственно. Он может выстрелить первым.

Кристиан вновь чувственно пожал плечами:

— Я сталкивался с подобной подлостью не раз и, как видишь, до сих пор жив.

Джейн помнила это движение плечами с юности. Ее всегда бесило то обстоятельство, что Кристиан просто пожимает плечами, вместо того чтобы защищаться. Но только теперь она поняла, что он использует этот жест в качестве щита.

— Это лишний раз доказывает, что не стоит искушать судьбу.

— Я не позволю Дел вернуться к нему. Один раз она уже совершила такую глупость. Но ты не рассказала мне об этом, Джейн.

Стало быть, он все слышал.

— Я не могла! — закричала она. — Я боялась, что это заставит тебя сделать именно то, что ты намереваешься сделать сейчас, — подвергнуть свою жизнь риску!

— Если она решит вернуться, я вряд ли смогу ее остановить.

Кристиан вскочил на ноги и потер подбородок.

— Господи, что же я натворил!

— Что т-ты имеешь в виду?

— Ты помнишь прошлую ночь, Джейн?

Джейн судорожно сглотнула, услышав в голосе Кристина нотки сожаления. Неужели он правда корил себя за то, что сделал?

— Я был так околдован тобой, что совершенно забыл о предохранении. — Он понизил голос. — Я всегда заботился о том, чтобы защитить себя от появления незаконнорожденных детей. Но прошлой ночью весь мой здравый смысл и осторожность куда-то улетучились.

Ребенок. Джейн об этом совершенно не подумала. Она непроизвольно прижала руку к животу.

Кристиан взял ее руку в свою и поднес к губам.

— Если ты забеременеешь, я поступлю так, как должен. Я женюсь на тебе. Обещаю, что не умру раньше времени, потому что мне еще нужно будет предстать перед алтарем.

«Поступлю так, как должен». Это будет брак по необходимости. Да и то, если выяснится, что она беременна. О дуэли Кристиан говорил с большим воодушевлением.

— Нет, — решительно произнесла Джейн и тяжело вздохнула.

Двух детей она потеряла на раннем сроке. Даже если она сейчас забеременела, то вполне вероятно, что все вновь закончится выкидышем. И это будет к лучшему.

Взяв Джейн за подбородок, Кристиан заглянул ей в глаза.

— Я никогда не стану обращаться с тобой так, как это делал Шеррингем.

Джейн отстранилась.

— Я не боюсь того, что ты станешь меня бить. — Однако Джейн непереносима была мысль о том, что Кристиан станет жить с ней, мечтая лишь о том, чтобы от нее избавиться. А что ей делать, когда он заведет любовницу? Ведь вступающие в брак без любви мужчины рано или поздно именно так и поступают. — Я поклялась никогда больше не выходить замуж. Никогда больше я не позволю мужчине контролировать мою жизнь.

— Я не стану тебя контролировать. Я не из тех мужей, что заставляют своих жен подчиняться установленным ими правилам.

Пауза затянулась, и Кристиан снова заглянул Джейн в глаза.

— Я хотел показать тебе, что такое удовольствие, Джейн. Ты это заслужила. Но я допустил ошибку и не позволю, чтобы ты расплачивалась за нее в одиночку.

Джейн была настолько потрясена, что на мгновение лишилась дара речи. Неужели все его чувственные слова были частью так называемого урока? Нет, Кристиана не захватила страсть. Он просто ее спасал. Ни одна из сказанных им непристойностей не ранила Джейн так больно.

— В таком случае спасибо тебе за чудесную ночь. Но ты не несешь за меня никакой ответственности. Поэтому я не выйду за тебя замуж. — Джейн встала с оттоманки и направилась к двери.

— Джейн, остановись.

Она остановилась и, обернувшись, увидела, что Кристиан вновь сел за стол.

— Я хочу вернуться в пансион, чтобы расспросить экономку и проследить за тем, куда отправляют пациенток, — сказал он. — Ты останешься, Джейн? Ты презираешь меня, но останься хотя бы ради Дел.

— Конечно, только ради Дел я и останусь. Я пойду к ней.

Кристиан взял со стола пистолет и вновь принялся его чистить.

Джейн была сбита с толку и сконфужена, но она не могла уйти просто так. Нужно было попытаться еще раз воззвать к здравому смыслу Кристиана.

— Ты нужен Дел, Кристиан. И спасенным тобой девушкам. Поэтому ты не можешь стреляться на дуэли.

Кристиан даже не посмотрел на нее. Джейн знала, что ее слова затронули его душу. Только он все равно ее не послушает.

Не говоря ни слова, Кристиан отложил пистолет в сторону и принялся чистить второй.

Кристиан сделал предложение, но сам же все испортил. Он подъехал к пансиону миссис Броуэм, натянул поводья и, бросив их одному из грумов, спрыгнул на землю.

Прошлой ночью он был здесь вместе с Джейн. Кристиан никого не подпускал к себе слишком близко — ни любовниц, ни друзей. Но сейчас он хотел, чтобы Джейн все время была рядом. Ему слишком не хватало ее горящих решимостью больших карих глаз. Но в любом случае пылающего страстью взгляда ему больше не увидеть.

Только вот что он будет делать, если она действительно забеременела?

Много лет назад Кристиан поклялся себе не жениться и не иметь детей. Он не мог себе этого позволить. Ведь, женившись, он вынужден был бы открыть жене правду о своем происхождении. А вот что касается детей… нет, к таким сложностям он не был готов…

И все же рядом с Джейн он наплевал на установленные им же самим правила. Да что там — он о них даже не вспомнил!

В нос Кристиану ударил запах дыма. Пожар.

Кристиан быстро оглядел окна дома, горящие отражавшимися в стеклах лучами солнца. И все же ему удалось разглядеть. Языки пламени мерцали в одном из окон первого этажа.