— Теперь ваша очередь, дорогая. Искупайтесь, и я отнесу вас в постель.

Внутри у Джейн все похолодело, когда она услышала эти слова. За спиной Уикема бегали служанки с тазами горячей воды.

— Я приготовил для вас спальню рядом с комнатой Дел, — продолжал между тем Уикем. — Я подумал, что вы захотите принять ванну, поесть и остаться здесь на ночь. Но если вы хотите отправиться домой… — Он замолчал и провел рукой по влажным волосам.

Да, он собирался отнести ее в постель, но Джейн все истолковала неверно. О чем она только думала?

— Мне бы хотелось, чтобы вы остались, — тихо продолжал Уикем. — Мне необходимо знать, что вы в безопасности. И, дьявол, я вынужден признать… — он выглядел очень смущенным, — что вы нужны мне, чтобы помочь с Дел. Вы — ее подруга и хорошо ее знаете. Прошло так много времени… и теперь она смотрит на меня так, словно боится. Но, думаю, я заслужил подобное отношение за то, что обрек ее на такую судьбу.

— Она вас не боится. Думаю, она боится за вас. Боится, то вам все еще грозит наказание за ту давнюю дуэль.

— Ах, вот оно что!.. — Уикем красиво пожал своими широкими плечами, и тугие мышцы заиграли под тонкой тканью сорочки. — Ей не о чем беспокоиться. Сомневаюсь, что мне грозит серьезная опасность.

Взглянув в его побитое жизнью, но все равно красивое лицо, Джейн внезапно вспомнила слова майора Арбэтнота: «В лорде Уикеме я видел молодого джентльмена, сознательно желающего покончить со своим бренным существованием».

— Но разве суда не будет?

Уикем не ответил.

— Я послал письмо на Боу-стрит, — вместо этого сказал он. — В нем я рассказал о пансионе миссис Броуэм и о торговле невинными девушками.

Джейн украдкой посмотрела на идущего рядом с ней Уикема. Он убил человека, вместо того чтобы выстрелить в воздух. И сделал он это ради Джорджианы, к которой отнюдь не питал сильных чувств.

Уикем рвался спасать слабых и беззащитных, но уже в следующее мгновение заставлял Джейн вспоминать о дикой и грешной стороне своей натуры. Из открытой двери вырывались клубы пара: они пришли в ванную комнату.

Затянувшуюся паузу прервал хриплый голос Уикема:

— Я бы не стал стрелять в Салаберри. Вы спросили, а я так и не дал вам ответа. Я блефовал. Именно поэтому я его ударил. Простите, что это произошло в вашем присутствии.

Джейн с удивлением отметила про себя, что он пытается оправдаться перед ней.

— О-о, — только и вымолвила она. — А я смогла бы выстрелить в слуг. Если бы меня вынудили на это.

— Леди Джейн Бомон, с каждым днем вы поражаете меня все больше и больше.

Сорочка Кристиана намокла от стекающих с волос капель и теперь прилипла к телу. Джейн могла отчетливо разглядеть тугие мышцы на груди и маленькие коричневые соски. Исходящий от кожи Уикема свежий аромат апельсина и бергамота дразнил ноздри Джейн. Опершись одной рукой о стену, Кристиан склонился к ее губам…

— Милорд. — По коридору спешил пожилой мужчина в очках.

— Это Хантли, — пробормотал Кристиан. — Мой секретарь.

Хантли выглядел как чопорный английский слуга, попавший в водоворот событий: седые волосы ежиком топорщились на голове, очки съехали набок, а вздыхал он так, словно нес на своих плечах все бремя мира.

— Мы отыскали Мэри и привезли ее вместе с этим подлым лакеем назад, прежде чем они успели пожениться. Девушка слишком расстроена и никак не возьмет в толк, что была чудом спасена. Она не хочет разговаривать ни с кем, кроме вас.

Кристиан хлопнул ладонью по лбу:

— Я совсем забыл о Мэри. — Он повернулся к Джейн: — Одна из проживающих в доме девушек сбежала с лакеем в Гретна-Грин.

Мэри — нахалка, флиртовавшая с Уикемом в гостиной.

— Я должна принять ванну, — сказала Джейн. — А вы могли бы повидать Мэри.

— Спасибо, дорогая, — пробормотал Уикем, и Джейн заметила, как седые брови Хантли неодобрительно взметнулись вверх.

Они поползли еще выше, когда Кристиан взял ее руку и прижался губами к обнаженной ладони. Джейн ведь сняла свои рваные черные перчатки. Ей показалось, что кожу в том месте, где коснулись губы Уикема, обожгло огнем. Он неспешно перебрался к запястью…

Джейн окатило волной разнообразных ощущений. Она испуганно охнула. Пошатнулась. Совершенно непристойно захныкала и вынуждена была опереться рукой о стену.

Ее взгляд встретился с голубыми глазами Кристиана. Они на мгновение потемнели, напомнив Джейн полночное небо, а вскоре вновь приобрели свой привычный цвет.

— Наслаждайтесь ванной. Вы это заслужили.

Джейн не могла оставить Дел, и, как бы опасно это ни было, она не могла оставить Кристиана.

— Я останусь, — прошептала она.

Широкая улыбка осветила лицо Уикема. После чего он повернулся и ушел вместе со своим секретарем.

А вот Джейн стояла, как будто единственный поцелуй в запястье лишил ее способности передвигаться.

В ванной комнате клубился пар, благоухающий ароматом роз. Запах был божественным. Джейн вошла внутрь, соблазнившись теплом.

Служанки помогли ей освободиться от ужасного траурного платья, корсета и сорочки. Кристиан подумал обо всем. На краю ванны висело пушистое полотенце, а на холодном полу лежал толстый коврик для ног. И тут к Джейн вернулся здравый смысл. Все это устроил не Кристиан, а слуги, привыкшие исправно исполнять свои обязанности дому.

Мерцало пламя свечей, в камине ревел огонь. А на поверхности воды плавали нежные лепестки роз.

Вот это наверняка сделал Кристиан.

Джейн погрузилась в теплую воду, прикрыла глаза и постаралась вспомнить события сегодняшней ночи. После того, как они усадили Дел в экипаж, Кристиан растолкал экономку. Ничего спросонья не понимая, эта отвратительная с виду женщина принялась сначала ругаться, а потом зарыдала, уверяя незнакомцев в том, что ничего не знает о невинных девушках, мужчинах в масках и леди Тревор. Только по всему было видно, что она лжет. Чтобы защитить женщин, Кристиан оставил в пансионе своих людей.

И все же всем этим несчастным необходимо было вернуться домой. Только вот Джейн боялась, что некоторым из них некуда было возвращаться. На какое-то мгновение мысль об этом тяжким бременем легла на ее плечи.

Джейн потерлась благоухающим розами мылом и вымыла волосы. Служанки принесли чистой горячей воды, чтобы она смогла ополоснуться, а потом закутали ее в подогретое полотенце.

— Халат для вас, миледи. — Одна из служанок протянула Джейн тонкий пеньюар из розового шелка.

— Спасибо. — Закутавшись в халат, Джейн надела мягкие домашние туфли. Когда Джейн сушила волосы у камина, служанка сказала:

— Его светлость просил передать, что вашей тетушке послали записку.

Тетя Регина! Господи, Джейн едва про нее не забыла.

Как мило, что Кристиан вспомнил о ней. Наверняка он думал о Джейн. А иначе чем объяснить такую внимательность?

Выйдя из ванной комнаты, Джейн направилась в спальню Дел. Ей хотелось еще раз убедиться, что она действительно там. Дел мирно спала в своей постели с разметавшимися по подушке темными волосами. А потом Джейн увидела Кристиана.

Он сидел в кресле возле камина, закинув ногу на ногу и подперев рукой подбородок. Он смотрел на сестру, и Джейн поймала, себя на мысли, что еще никогда не видела в его взгляде такой нежности.

Должно быть, ему хотелось остаться одному. Джейн попятилась… но Кристиан бесшумно вскочил с кресла и поймал ее за руку прежде, чем она успела выскользнуть за дверь.

— Вы, должно быть, хотите спать, — хрипло прошептал он. — Но сначала я хочу сделать вот это…

Губы Кристиана накрыли губы Джейн, и по ее телу разлилось тепло. Он погрузил пальцы в ее распущенные волосы и прижал к себе так крепко, что Джейн ощутила биение его сердца, перекликающееся с ее собственным.

Этот поцелуй не имел ничего общего с тем требовательным и грубым поцелуем, который Кристиан сорвал с ее губ в театре. И с тем неловким и жалким, каким наградила Кристиана Джейн в его гостиной. Или даже с тем ошеломляющим, коим они обменялись в клубе.

Этот поцелуй напоминал прыжок в бушующее пламя, совершенный добровольно. И не было ни страха, ни сомнений, ни пугающих воспоминаний. Ничего, кроме острого желания вернуть Кристиану поцелуй так же страстно и неистово.

Джейн порывисто обхватила его щеки ладонями и ощутила кончиками пальцев колкую щетину. Кристиан обладал удивительной кожей — колючей и в то же время мягкой и гладкой. Джейн осторожно провела кончиками пальцев по подбородку, носу, высоким, точно вылепленным искусным скульптором скулам, наслаждаясь очертаниями красивого мужественного лица, и наконец коснулась раны.

Потом смущенно убрала руку.

Но Кристиан, казалось, забыл о своих ранах. Он раздвинул губы Джейн кончиком языка и чувственно проник в теплые глубины ее рта. Джейн и представить себе не могла ничего подобного. Чтобы не упасть и не превратиться в безвольную расплавленную массу, Джейн обвила руками сильную шею Кристиана, коснувшись при этом тугих мускулов, обтянутых бархатной кожей, и шелковистых волос. Джейн казалось, что ее губы дымятся от жаркого поцелуя, подобно тому как дымится разгорающаяся свеча. Все ее существо бурлило, точно подвешенный над огнем чайник.

Кристиан отстранился и, прежде чем Джейн успела вновь прижаться к нему всем телом, прошептал:

— Спасибо за то, что была рядом со мной, Джейн.

Джейн заглянула в похожие на безлунную ночь темно-синие глубины глаз Кристиана. Ей было двадцать шесть лет, но она только сейчас пережила свой первый в жизни по-настоящему восхитительный поцелуй.

— С-спасибо, что был рядом со мной, — запинаясь, пробормотала Джейн.

Только эти слова не выражали ее истинных чувств. Без Кристиана она не смогла бы спасти Дел. Она нуждалась в нем.

Кристиан подхватил Джейн на руки так же нежно, как ранее Дел, которую — теперь Джейн знала это наверняка — любил всем сердцем. Никогда еще Джейн не носили на руках. Ей было радостно осознавать силу Кристиана и в то же время немного страшно. Когда же она догадалась о его намерении, сердце ее затрепетало в груди, как оказавшаяся в силках птаха.