И конечно, она не могла не сравнивать его со своим первым шефом Верховцевым. Ситуация была различной, мужчины сами по себе различались как небо и земля. Тот напористый, упертый, настоящий паровой каток. Авторитарный, жесткий, попробуй ему сопротивляться - раздавит.

Этот, в отличие от ее бывшего, не пытался кого-то продавить своей волей. Но он ее имел, волю к победе. Это проявлялось внутренней уверенностью в успехе, которую этот мужчина при всей сдержанности своего поведения как-то умудрялся передавать окружающим.

А держался он, кстати, очень ровно со всеми.

Но с ней как-то равнее, что ли...

Вера пыталась анализировать. Возможно, потому что они с первой встречи признали друг в друге братьев по разуму? А может, просто потому что она была его первым помощником и правой рукой во всем? Трудно сказать.

Просто иногда он задерживался рядом с ней чуть дольше, может, на доли секунды. И он ее слушал. Как-то по-особенному. Но это, конечно, ни о чем не говорило.

В общем, загадок было полно. И раз уж они с новым шефом довольно свободно между собой общались, Вера решила попробовать узнать о нем больше. Но начинать следовало издалека.

Момент был вроде бы подходящий, она как раз принесла отчет о проделанной работе и заодно пакет документов на подпись. И пока шеф просматривал бумаги и ставил на них свою размашисто летящую закорючку, хотела как бы невзначай поинтересоваться, где он вообще умудрился познакомиться с Щуровым.

Но тут он оторвался от бумаг, вскинул на нее взгляд и проговорил:

- Вера Дмитриевна, у меня к вам личная просьба.

И в этот момент зазвонил ее телефон.

глава 36


Создалась немного неловкая ситуация, Вера хотела отбиться, но он кивнул, показывая на телефон:

- Ответьте Вера Дмитриевна.

- Одну минуту, извините, - и глянула на дисплей.

Ее чуть не перекосило. Валерия Аристарховна.

Хотелось плюнуть и послать всю Верховцевскую семейку по известному адресу, однако хорошее воспитание победило.

- Я на минутку, - выдавила улыбку и быстро вышла в коридор.

И уже там, отойдя подальше от двери, встала так, чтобы не слишком мешал звук от работающей дрели, и приняла вызов.

- Да, Валерия Аристарховна, я вас слушаю.

Оттуда послышался недоуменный возглас:

- Что это за ужасный звук? Что творится в доме моего сына?

У Веры глаза на лоб полезли, схватилась за горло. Этому будет вообще конец? Потом все-таки нашла в себе силы успокоиться.

- Я не знаю, что творится в доме вашего сына, Валерия Аристарховна! Я там давно уже не живу, - сказала Вера и хотела уже отключиться.

- Как это не живешь? Подожди... А кто там тогда живет? Там с ним живет...

- Понятия не имею, - Вера держалась из последних сил, понимая, что еще немного, и ее начнет трясти.

- Но вот же, мне пришло... Давайте встретимся... А я хотела сказать, что встречаться с тобой не буду, и извинения твои я не приму.

Это какой-то дурдом... Вера потерла виски и, преодолевая внутреннее сопротивление, заговорила в трубку:

- Я вам ничего не писала, Валерия Аристарховна. Посмотрите номер отправителя. И... прощайте.

А потом ей вдруг подумалось, что это ведь просто старая женщина. Она поморщилась и добавила:

- Простите, если тогда резко выразилась. Я не со зла.

- Ничего, - спустя какое-то время ответила старуха.

Разговор прервался, а Вера еще стояла, скрестив на груди руки и глядя в пустоту. Снова пришлось окунуться во все это... В какой-то момент даже показалось, что Верховцевы так никогда и не отпустят ее.

Тряхнула головой и очнулась, почувствовав рядом чье-то присутствие. Шеф стоял рядом, руки в карманах, голова чуточку наклонена набок, насколько шейной вороник позволял.

- Извините Федор Михайлович, я отвлеклась, - проговорила Вера, устало проводя рукой по волосам. - Что вы хотели?

А он проследил ее жест взглядом и сказал пожимая плечами:

- Вообще-то, я хотел спросить, где здесь можно нормально поесть. Видите ли, я уже устал тыкаться методом проб и ошибок.  

- А, ну да, - сказала она, силясь улыбнуться. - Есть тут пара мест, куда я обычно хожу на обед.

- Так может, покажете? А заодно и составите мне компанию?

Почему нет, подумалось Вере, почему нет? Надо же было как-то выдохнуть этот неприятный осадок.

***

В кафе было не слишком шумно и не многолюдно. Не слишком дорого и еда вкусная по-домашнему. Вера всегда умела выбирать правильные места.

Но сейчас аппетита у нее не было. Взяла себе кусочек отварной рыбы и овощи, а вот товарищ Панкратов, тот нагреб с голодухи. Борща со сметаной, котлет с двумя гарнирами, маленьких круглых хлебцов, салат, кисель, запеканку. Вера невольно в очередной раз подивилась, как этот человек при его деньгах непритязателен, и улыбнулась, глядя, как он выставлял все это на стол.

- А вы что же, Вера Дмитриевна? - он покосился на ее одинокую рыбинку.

- А я все равно на диете, - и мрачно пошутила: - Худеть надо.

- Вы это зря, - заметил шеф. - У вас вполне привлекательная комплекция. Женская.

Лесть? Вера недоверчиво вскинула брови и усмехнулась, уткнувшись в навигатор, Вовка должен был скоро приехать домой.

- Правда-правда, я вам нисколько не льщу. Вы хороши такая, какая есть, а похудеете, уйдет половина очарования.  

- Это вы сейчас к чему? - ей показалось, он ее троллит.

- К тому что... У вас неприятности?

Неожиданно и в точку. Вера поморщилась.

- Можно и так сказать.

- Я могу чем-то помочь?

- Вы уже и так очень мне помогли, Федор Михайлович.

- Помилуйте, чем же я вам помог?

- Тем, что взяли на работу.

- Поверьте, вы помогли мне гораздо больше. Я просто не знал, с какой стороны за это дело взяться.

Разговор как-то незаметно сам собой потек, и уже не было того давящего неприятного ощущения.

- А кстати, скажите, - спросила Вера. - Зачем вам это все? Ну... Фирма.

- Ах! - он рассмеялся, почесывая правую бровь. - Это все мама. Видите ли, ей казалось, что ее сын должен наконец остепениться и заняться настоящим мужским делом. Ну вот, я занялся.

Смеялись оба.

- У вас хорошая мама, - потом проговорила Вера, невольно вспоминая маму Верховцева.

- У вас опять испортилось настроение, - заметил он.

- Не обращайте внимания, все хорошо, - уже свободнее выдохнула Вера, потому что точечка на навигаторе наконец-то добралась куда надо. Следом блюмкнула смс-ка - это Вовка пришел домой. Одной большой заботой меньше.

Потом был кофе, и разговор плавно трансформировался в небольшое промежуточное совещание. Ну естественно, о чем еще может говорить генеральный директор со своим заместителем?

Только о работе.

***

Совсем другой разговор состоялся вечером того же дня в доме Верховцева.

Александр пораженно застыл, увидев на пороге свою мать.

- Мама? Что-то случилось? - с трудом смог выговорить.

Она тут не появлялась десять лет, с того самого дня, как он привел в этот дом Веру!

- Ты как всегда крайне невежлив, - проговорила Валерия Аристарховна. - Так и не пригласишь меня войти?

Он терпеть не мог это мамашино высокомерие.

- Входи мама, прошу, - демонстративно отступил на шаг.

- Благодарю.

И в этот момент в коридоре появилась улыбающаяся Вика.

- Как я рада видеть вас, Валерия Аристарховна, - начала она, складывая руки на груди. - И как хорошо, что вы приняли наше приглашение...

До него только сейчас начало доходить, что происходит. Вскипело бешенство. Дура. Вот дура!

А мать, повернулась к нему и холодно спросила:

- Кто это?

- Разве ты не видишь, мама? - язвительно проговорил Александр.

- Я... - начала Вика, но ее все равно никто не слышал.

- Скоро ты начнешь тащить в дом всех непотребных девиц, которых найдешь на улице?

- Моя личная жизнь тебя не касается, мама! - процедил он с улыбкой разъяренного тигра.

Он ненавидел эти проклятые воспитательные беседы! Ненавидел! Бл*****!!!

Он просто ушел в кабинет и хлопнул дверью.

Пусть эта идиотка сама общается с его матерью.

***

- Простите, вы все так не поняли, - обиженно проговорила Вика, когда они остались с Валерией Аристарховной один на один. - Я хотела... И я вовсе не... как вы выразились. Я личная помощница и девушка вашего сына. А в скором времени мы...

- Поженитесь? - рассмеялась старуха. - Ты это хотела сказать? Именно потому ты влезла в постель к мужчине, который почти вдвое старше тебя?

- Это неправда...

- Запомни, Верховцев никогда не женится на подобной особе. Была тут одна до тебя. Он не женился на ней, хотя та была уж поприличней тебя, знала свое место и умела себя вести. И родила ему сына.

- Но я...! - попыталась возразить Вика, сжимая кулаки и чувствуя, как вскипают слезы.

Но страшная, прямая как палка, старуха ушла, не удостоив ее даже взглядом.

Вика осталась одна в прихожей.

После этой кошмарной сцены в доме стояла оглушительная тишина. Незаслуженная обида начала наваливаться на нее глыбой. За что? Она же хотела как лучше? За что...

Ее унизили, оскорбили... А он... Он даже слово не сказал в ее защиту?  

***

А он заперся в кабинете, уставившись мрачным взглядом в пространство. В спальне плакала Вика, ему вовсе не было ее жаль. Не надо было лезть, куда не просят. Мечтала познакомиться с его матерью - познакомилась.

Тяжело выдохнул, опуская веки.

Что ты делаешь с моей жизнью, мама.

***

Через час Александр встал и пошел в спальню.