Амелия Грей - Граф ищет жену

– Вы что, решили, что если я забочусь о больных собаках, то и за цветами буду ухаживать?

– Разве я ошибался? – спросил он с виноватой улыбкой.

Анджелина тоже улыбнулась.

– Нет, лорд Торнуик, не ошиблись. Спасибо.

– Меня зовут Харрисон. – Упершись ладонями в подоконник, он скрестил ноги. – Можете называть меня по имени, когда мы одни. Тем более теперь, когда я видел…

– Не нужно об этом, – перебила девушка, вскинув руку.

Граф рассмеялся. Рассмеялся так искренне и заразительно, что Анджелина, не удержавшись, тоже засмеялась.

– Итак, моя дорогая… Как же меня зовут? – спросил граф.

Решив, что и впрямь было бы странно обращаться к нему как к лорду Торнуику, тем более после их страстных поцелуев, Анджелина ответила:

– Харрисон. Но только наедине.

– Принято, – кивнул он и подошел к ней поближе. – Скажите, капитан Максуэлл уже целовал вас?

«Неужели он знает, что я хотела поцелуев капитана?» – подумала девушка, снова заливаясь краской.

План Анджелины работал как хорошо смазанный часовой механизм. Они с капитаном Максуэллом сидели в парке на том же самом месте, где были неделю назад. И даже погода благоприятствовала – сгустившиеся грозовые тучи заставили многих отказаться от прогулки, и это также было очень кстати.

Анджелине пришлось долго уговаривать бабушку, чтобы позволила им с капитаном ехать. И вот теперь, сидя с ним рядом, она думала о том, как же добиться желаемого, как заставить капитана Максуэлла поцеловать ее. После его возвращения домой их отношения складывались не очень-то гладко, но Анджелина твердо решила, что сегодня положит этому конец и капитан вновь превратится в мужчину ее мечты, каким был весь тот год, что отсутствовал. И она не позволит лорду Торнуику соблазнить ее и стать между ней и капитаном Максуэллом. Да-да, не позволит!

После того как они устроились поудобнее и открыли корзинку с закусками, Анджелина спросила:

– Вы снова будете пить бренди, капитан?

– Да, но не из-за боли. Просто мне нравится бренди, вот и все.

– Вы хотите сказать, что теперь вам уже лучше, чем неделю назад?

Максуэлл опустил глаза.

– Мне хочется так думать. Как вам пунш?

Анджелина откашлялась и пробормотала:

– Я бы тоже выпила немного бренди.

Капитан криво усмехнулся.

– Не думаю, что ваш отец это одобрил бы.

– Если один раз, то ничего страшного, не так ли? Кроме того, отцу вовсе не обязательно об этом знать. Я не скажу ему. А вы? – Анджелина протянула капитану свою чашку.

– Конечно, не скажу, – ответил он. – Но все же… Я не думаю, что вам стоит пить бренди, мисс Рул.

– Но я хочу, – заявила девушка. – Некоторые правила созданы для того, чтобы их нарушать, и это – одно из них.

Капитан поднял голову и оглядел парк.

– Ладно, хорошо. Думаю, немного бренди вам не повредит. – Поставив чашку девушки на одеяло, он открыл фляжку и налил в пунш немного бренди, совсем чуть-чуть.

Анджелина нахмурилась. Нет, она этого не потерпит! Взяв у капитана фляжку, она плеснула себе в чашку щедрую порцию бренди. Молча вернув капитану фляжку, девушка сделала большой глоток пунша и тут же закашлялась – горло обожгло так, что из глаз брызнули слезы.

Максуэлл рассмеялся и сказал:

– Я ведь пытался вам объяснить, что бренди слишком крепкий напиток для дамы. Может, в следующий раз вы послушаете меня?

Анджелина поморщилась и пробормотала:

– Наверное, это следует пить очень осторожно и понемногу, а не глотать залпом. Ничуть не похоже на шампанское…

– Шампанское – дамский напиток. Думаю, вам следует вылить это и выпить пунша.

Максуэлл потянулся к ее чашке, но Анджелина отвела руку в сторону. Улыбка капитана тотчас сменилась гримасой раздражения – ему не понравилось ее упорство. «Хорошее начало, нечего сказать!» – мысленно воскликнула девушка. И тут же заявила:

– Я сказала, что напиток отличается от шампанского, но это не значит, что он мне не нравится. Я буду пить крохотными глоточками.

Она так и сделала. Горло по-прежнему жгло, но уже не так сильно – вполне терпимо. Улыбнувшись, Анджелина сказала:

– Я заметила, что вы каждый вечер танцуете со многими леди.

– Неужели? – Капитан тоже улыбнулся.

Она кивнула и снова приложилась к своей чашке. А капитан, вытянув перед собой ноги, проговорил:

– Мне кажется, я слышу нотки ревности в голосе прелестной мисс Рул.

Разве? Но она вовсе не ревновала… Напротив, ей хотелось, чтобы другие молодые леди оценили капитана по достоинству. И ей даже нравилось, что многие танцевали с ним. Ведь это означало, что увечье не делало его менее привлекательным.

Капитан снова улыбнулся – хороший знак. Судя по всему, все шло именно так, как она планировала.

– Мне кажется, многие молодые леди рады тому, что вы ищете их внимания, – продолжила Анджелина.

– А вы, мисс Рул? Вы рады, что я ищу вашего внимания?

– Да, конечно. Да вы и так это знаете, разве нет?

– Думаю, что знаю, – кивнул Максуэлл. И взглянул на девушку, чуть прищурившись.

«Сейчас или никогда», – сказала себе Анджелина. И украдкой осмотрелась. Вдалеке проезжал какой-то экипаж и столь же далеко проезжал всадник. Значит, никто не поймет, целуются они или просто шепчутся.

Собравшись с духом, Анджелина отставила в сторону чашку и, подавшись к капитану, прошептала:

– Поцелуйте меня, пожалуйста.

Максуэлл судорожно сглотнул.

– Вы… хотите этого? – пробормотал он.

– Да, – кивнула Анджелина. – Думаю, что пора. Я больше года об этом мечтала.

Капитан поставил чашку на одеяло и, приподнявшись, осмотрелся. После чего заявил:

– Я не заставлю вас больше ждать. Мы оба давно уже этого хотели. И долго ждали.

– Да, слишком долго… – прошептала Анджелина.

Капитан склонился к ней, и ей вдруг вспомнилось, как Харрисон сказал, что впервые целоваться нужно с открытыми глазами. И она стала наблюдать за капитаном – в этот момент его губы осторожно коснулись ее губ. Оказалось, что единственный глаз капитана был закрыт. Но еще больше смущало другое обстоятельство, а именно отсутствие у нее какой-либо реакции на поцелуй. Да-да, она абсолютно ничего не почувствовала, совсем ничего!

А Максуэлл внезапно отстранился настолько резко, что она едва не упала.

– Почему вы сделали это? – выпалил он в бешенстве.

– Сделала… что? – в растерянности пробормотала девушка. – Что я сделала?

– Вы не закрыли глаза. Почему?

О боже, оказывается, он все-таки заметил! И он был в ярости! Но она-то думала, что так и нужно! Лорд Торнуик так ей сказал. Но не могла же она признаться в этом капитану Максуэллу…

В досаде сжав кулаки, Анджелина заявила:

– Простите, я думала, что надо так!

– Нет, вы смотрели на мои шрамы!

– Ошибаетесь, не смотрела! – «Почему он сердится из-за этого?» – недоумевала Анджелина.

– Вы хотели видеть мое лицо с самого близкого расстояния, чтобы решить, сможете ли жить со мной, глядя на меня день за днем…

– Все, довольно! Прекратите! Вы прекрасно знаете, что это не так! – Теперь у нее уже не было уверенности в том, что все у них с капитаном будет хорошо. – Я думала, что это правильно… – добавила Анджелина со вздохом. – Ах, ведь ей следовало знать, что Харрисон все делает не так, как принято у нормальных людей…

– Знайте, мисс Рул: как бы пристально вы ни смотрели на мои шрамы – ничего не изменится! Я буду таким до конца жизни…

– Как я уже сказала, ваши шрамы меня не волнуют. Я вообще не обращаю на них внимания, когда смотрю на вас.

Капитан покачал головой и, потупившись, пробормотал:

– Не лгите, мисс Рул. Временами эти шрамы так меня терзают, что кажется, что вот-вот сойду с ума от желания быть таким, как раньше.

Анджелина тяжко вздохнула. Да, конечно, шрамы терзали его… О боже, почему она не закрыла глаза?! А виноват во всем лорд Торнуик – именно из-за него все это случилось! Ох, если бы она сейчас могла добраться до этого негодяя!

– Я не хочу, чтобы вы смотрели на меня так пристально и с такого близкого расстояния, – процедил капитан сквозь зубы.

– Не буду, – кивнула Анджелина, надеясь успокоить его. – Я просто не знала… Простите. Поверьте, я никогда не обижу вас намеренно.

Максуэлл провел ладонью по волосам, шумно выдохнул – и застонал.

Сердце Анджелины болезненно сжалось. Ей хотелось обнять капитана, хотелось как-то его утешить, хотелось облегчить его боль, но она боялась к нему прикоснуться.

Тут он кашлянул и, видимо, успокоившись, потянулся к своей чашке. Сделав глоток бренди, пробормотал:

– Да, конечно… Знаю, что не обидите. Простите, мисс Рул. Увы, я потерял контроль над собой. Я просто не ожидал, что вы… В общем, виноват и…

– Вам необязательно объясняться, – перебила Анджелина.

– Но я все же объяснюсь. Так вот, иногда меня охватывает сильный гнев, что я обо всем на свете забываю и просто не могу сдержаться, а потом из-за этого очень переживаю, – добавил Максуэлл с печальным вздохом.

– Да, понимаю… – прошептала Анджелина. – И я все же думаю, что со временем шрамы сгладятся.

– Я постоянно пытаюсь убедить себя, что смирился со своей участью, – проговорил капитан. – Но когда что-то происходит, как сейчас, например… О, тогда я понимаю, что на самом деле не смирился, просто обманывал себя.

– Все это вполне естественно, капитан, – сказала Анджелина, взяв его за руку. – Ведь прошло всего несколько месяцев. За такое время далеко не все раны могут затянуться.

В эти мгновения она верила всему, что говорила: верила, потому что любила этого человека, всегда любила, вот только… О господи, ну почему она постоянно видела во сне Харрисона, почему жаждала его объятий, его поцелуев, его ласк? Ведь всего этого она должна ожидать от мужчины, сидевшего сейчас рядом с ней. Как же ей воскресить свои чувства к капитану Максуэллу?