— Я хочу видеть товар. И, естественно проверить подлинность.

Шакал и вовсе присвистнул:

— Да у тебя деловая хватка. Я думал, ты бросишься проверять состояние своего дружка, кинешься ему в объятья, — он явно хотел вывести меня из себя.

— Уже неважно, каково его состояние. Ему недолго осталось. Так мне еще долго ждать?

Далее я маленькими щипчиками в неловких пальцах взяла маленькую щепотку порошка и подожгла, используя зажигалку Геннадия. Та, на удивление, зажглась с первого раза, и я не упала лицом в грязь, в попытке "добыть огонь".

Когда вспыхнуло ярко голубое пламя, сделала несколько аккуратных взмахов ладонью и слегка вдохнула дым. И правда персики. Круто. Значит информация не ложная. Мужчина все время наблюдал за мной и, кажется, его скептицизм дал трещину. Еще, мне показалось, что он не знает, что делать дальше, словно своим поведением я нарушила его планы.

— Подлинно. — Вынесла я свой вердикт. — Теперь деньги.

Вот тут было по-настоящему страшно. Достав тяжеленные чемоданы я поставила их на багажник своей машины.

Шакал открыл их и начал осматривать купюры, чуть ли не пробуя на зуб. У меня вспотели ладони от волнения и почему-то сильно захотелось кушать. Теперь я поняла почему моя подруга, после каждого нервно проведенного дня пыталась его "заесть".

Но деньги были идеального качества. Если, конечно, их не мочить.

— Мне подождать, пока вы пересчитаете? — а вот тут был маленький нюанс, все-таки сумма была не полной, по ходу путешествия небольшая сумма была испорчена водой, еще немножко потерялось и потратилось на нужды.

— Нет.

Я забрала у него из рук небольшой чемоданчик с химикатом и нажав на багажник, открыла его. Велела засунуть туда Макса, чем вызвала еще больше удивления со стороны Шакала.

В ответ на его недоуменно поднятые брови бросила холодно:

— Салон мне испачкает, — и захлопнула крышку.

Но не успела сделать и шага как меня перехватили за локоть.

— Я вижу, — начал мужчина, — что ты довольно серьезная персона, но меня волнует вопрос — кому ты собираешься сбыть товар? Чтобы закрепить нашу сделку и укрепить начало хорошим отношениям ты должна рассказать мне.

Я выдернула руку.

— Мне кажется, после получения денег вас не должны волновать эти подробности.

Мужчина скрипнул зубами и зло уставился на меня.

— Я в этом бизнесе много лет и лучше знаю о чем мне стоит волноваться, а на что можно забить. К примеру, стоит побеспокоиться о появившемся из неоткуда новом Курьере, которого никто не знает, но которому известно как именно стоит проверять порошок.

В воздухе запахло напряжением и я, сжав одной рукой чемоданчик, другую сунула в карман к пистолету. Холодная рукоять легла в ладонь как влитая.

Тем временем мужчина продолжил:

— Отвечай по-хорошему, иначе присоединишься к своему дружку. Место в багажнике еще осталось.

Покосившись на полицейский участок мужчина достал раскладной нож. Небольшой щелчок и вот лезвие тускло переливается в свете фонарей. Фонарь, около которого мы стояли, словно поддавшись мрачной обстановке пару раз мигнул и погас. Я достала пистолет и направила на мужчину. Рука напряглась под его весом и задрожала.

— Дура, что ли? Один выстрел, и тут будет куча полицаев, то ли дело ножич…

И я выстрелила, раз второй, третий. Куда-то под ноги бандиту, заставив его подскочить на пол метра и вызвав сноп искр от соприкосновения пули и асфальта. Его дружки скрылись за своим авто, а сам Шакал, громко матерясь и подпрыгивая в нелепом танце, кинулся в противоположную от меня сторону. Тем временем я уже запрыгивала в машину, с дико бьющимся сердцем, а Геннадий во всю вжимал педаль газа в пол.

Оглянувшись, я заметила, что свет на улице стал ярче, загорелось множество фонарей, набежала куча людей в форме, и бандитам, что ринулись за нами в погоню, ничего не оставалось, как бросить эту затею спасая шкуру и свернуть в одну из подворотен.

В багажнике лежал Макс и, думаю, он был крайне недоволен. Я почувствовала, что очень скоро мне влетит за столь рискованную импровизацию. Надеюсь, с ним все в порядке…

***

После звонка полицейского, его угроз и высказанного недовольства Максиму ничего не оставалось, как согласиться с поставленными условиями. Но вне зависимости от его страха за мать и сестру он теперь ответственен еще за одного человечка. За любимого человека. И он не намерен никого предавать. Тем более, он всегда держал слово.

Парень потер ноющие виски и вернулся в спальню, где мирно спала Кристина. С теплотой посмотрел на девушку, вспоминая прошлую ночь, присел на кровать и провел рукой по длинным волосам. Сердце наполнилось радостью, счастьем и немного грустью, к сожалению, обстоятельства их знакомства были отнюдь не радужными, но как хорошо, что они все-таки вместе. "Она такая хрупкая, — подумал парень, — и в то же время несгибаемо храбрая. Я должен ее защитить, она теперь часть моей семьи".

Нужно принять решение — рассказать ей правду или просто попытаться все решить самому, а девушку банально спрятать? Но куда? Им теперь нигде не безопасно. Да и захочет ли Кристина прятаться пока он будет неизвестно где?

Пока Максим напряженно думал пытаясь шевелить сонными извилинами, девушка успела полностью проснуться.

— Что-то случилось? — спросила она беспокойно, глядя на его расстроенное лицо. После сна ее голос был слегка хриплым и таким домашним… Ах, будь что будет, решил Максим. Или она примет его со всеми недостатками или оттолкнет, а хранить эту, пусть небольшую, но тайну и ложь, он не хотел.

— Да, — наклонился парень и легко поцеловал ее губы, глаза, руки, — я хочу тебе все рассказать…

На удивление, Кристина не только не разозлилась на него, но даже посетовала, что не рассказал ей раньше. Так бы они вместе что-то дельное придумали, но сейчас на это уже совсем нет времени. Также засомневались, что полицейский оставит их в покое, тут требовался хитрый план, благодаря которому все бы остались в выигрыше. Да и денег, как ни крути, было жалко. Ведь как и у Кристины, у Макса ничего нет. Убогая однокомнатная квартира не в счет. Можно утаить часть суммы, но Геннадий мог знать сумму сделки, и ложь повлекла бы за собой массу неприятностей.

Молодые люди сидели за столом, обсуждали дальнейшие действия, периодически косились друг на друга, припоминая прошлую ночь и смущаясь. Макс вертел в руках последнюю пачку денег, достал пару купюр из нее и положил на стол. "Подумаешь, парочку прихватим с собой, никто и не заметит".

Тут он, посмотрев на Кристину, которая еще не успела полностью одеться и теперь щеголяла голыми бедрами, едва прикрытыми футболкой, найденной в одном из шкафов бывшего хозяина квартиры, вдруг подумал, что его молодой организм требует продолжения банкета, и было бы неплохо закрепить вчерашний опыт. А то мало ли что с ними случится сегодня. Естественно, снова смущаясь, но вполне настойчиво и уверенно, парень это заявил вслух и принялся приставать к девушке.

Девушка, не ожидавшая от него такой прыти застеснялась, разнервничалась и уронила чашку с недопитым чаем прямо на стол. О ней сразу забыли, но когда через время вернулись, то увидели, что случилось с намокшими купюрами. Так-то они и узнали о подделке. Это было чертовски плохо.

Тут-то Кристина ему и выложила свой план, из-за которого утро совсем омрачилось. Макс кричал, что это слишком рискованно, и все слишком завязано на самой девушке и совсем некорректно напомнил, что если с ней случится приступ в самый ответственный момент, то ей уже никто не поможет. Но девушка была непреклонна, и заявила, что собирается его реализовать, даже если Макс не будет при этом участвовать.

Так вот вышло, что теперь Максу пришлось изображать коварного предателя, продавшего свою девушку за свободу родных. Ему нужно было привезти Кристину и деньги к Геннадию, в обмен на то, что последний удалит из базы данных всю информацию о его семье, а также отдаст досье на мать. Скорее всего, тот попытается избавиться от обоих, как от лишних свидетелей, тут то Кристина и расскажет ему о том, что деньги на самом деле фальшивка, и попутно будет изображать ненависть и жажду убийства к парню, который ее "кинул", тем самым обезопасит себя от подозрений в соучастии с Максом. Затем предложит Геннадию план, где фальшивки обменяются на реальный товар, а затем товар продадут и получат настоящие деньги. План был хлипкий и ненадежный, но не имея других идей парень согласился.

К сожалению, без полицейского этого не провернуть, так как выйти на Шакала было невозможно. И даже Макс не знал, что именно за товар там должен быть.

Тем временем лично он должен будет договориться с Седым о новой сделке, ведь парень раньше на него работал и знает, как связаться с мужчиной. Также подготовить все к побегу с девушкой. И хотя ему не нравился такой расклад, особенно то, что Кристина сама полезет в пасть ко львам, но иного выхода не было. Или пан, или пропал. Их все равно убьют, а так есть хоть небольшой шанс. Так же сам для себя Макс решил, что постарается находиться неподалеку, чтобы в крайнем случае подстраховать любимую.

Но планам не суждено было сбыться. Полицейский ударил в спину слишком быстро и неожиданно, решив избавиться от парня не лично, а рассказав о нем людям Шакала. Те же имели на него зуб, особенно некоторые пострадавшие и позорно проигравшие в битве. Перехватили его почти сразу, едва он выехал к шоссе.

В итоге, каким бы хорошим бойцом Макс не был, он не смог отбиться от толпы и оказался повержен. Его почему-то не убили, а притащили на бандитскую базу, где всыпали новую порцию побоев. Парень все время думал о своей девушке, и настолько переживал за нее, что почти не чувствовал боли. И, когда Кристина наконец позвонила главарю банды, испытал немалое облегчение вкупе с новой порцией страха — куда же она ввязывается! Он не может ее защитить!