— Я сделаю все, что в моих силах. Я буду защищать тебя до последней капли крови. Ты только верь мне.

В его голосе было столько тепла, а глаза были так полны искренности, что я не могла не поверить. За годы затворничества я так соскучилась по таким вот теплым словам, так устала от одиночества, насмешек, страданий и боли, что сейчас, глядя в глаза парню, который с такой нежностью держал меня за руку, и так искренне обещал защищать… Я просто не могла ему не поверить. Его ладонь, сжимавшая мою руку, была твердой, и теплой, в то же время моя ладошка становилась все холодней. Видимо от волнения кровь хлынула к сердцу, и оно то замирало, то со всей силы предательски билось, норовя проломить грудь и улететь куда-то в небеса. Никогда не думала, что влюблюсь так быстро.

А ведь это было не сложно. Когда он спас меня, и принес домой на руках, я уже тогда испытала нечто странное, волнующее, мне очень хотелось, чтобы он оказался именно тем героем, коим я грезила последние годы. Он, герой моей сказки, которую я сочиняла тоскливыми одинокими вечерами, и теперь моя мечта сбылась — я оказалась главной героиней, правда в очень сомнительной истории. Но не одна, а рядом с человеком, готовым защищать меня… до последней капли крови.

Это было настолько похоже на сказку, что я начала сомневаться в ее реальности.

— Почему?

Он удивленно посмотрел на меня.

— Почему именно я? Ты, правда, готов мне помочь? Но почему?

Я жаждала ответа. Будь я красавицей, обольстительницей, умницей или просто необычной девушкой, то все стало бы на свои места. Но я самая обычная, забитая, с кучей комплексов, страхов и проблем. Чем я могла приглянуться такому парню?

Он потупил взгляд и покраснел. Не думаю, если бы он играл, то смог бы сделать это настолько правдоподобно.

— Ты очень красивая.

От удивления у меня расширились глаза.

— Я?!

Он улыбнулся и заправил выбившуюся прядь мне за ухо. Я вздрогнула от его прикосновения.

— Ты. Когда я увидел тебя впервые, то растерялся. Ты вышла из подъезда, посмотрела на меня и быстро сбежала. Твой взгляд покорил меня: ясный, живой, притягивающий, полный жажды жить. Я подумал, что ты забыла что-то дома, и ждал пока выйдешь снова. Но этого не произошло. А потом я встретил тебя около магазина. Теперь я намеренно ждал тебя, так как думал, что ты новый курьер, хотя в глубине души верил, что ты обычная девушка, и никак не можешь быть связана с местными бандами.

Ты сразу меня обнаружила, а я еще раз поразился, глядя на тебя.

Я хихикнула. Мне казалось, что все вокруг видят во мне лишь испуганную нервную девчонку, а он смог разглядеть нечто иное, такое, о чем я сама не догадывалась.

— Почему ты смеешься? — Он нахмурился, — это правда. Я всегда мечтал о такой девушке — невысокой, стройной, со светлой, аристократичной кожей и длиннющими волосами. Скромной и притягательной. Ты не такая, как все. А еще я никак не могу разгадать тебя. То ты скромная и стеснительная, то бойкая и решительная. Кто ты на самом деле?

Я чувствовала, что мое сердце сейчас лопнет от счастья. Много ли надо одинокой девушке? Он ТАК на меня смотрел. Он был прекрасен. Такой, о котором я даже не смела мечтать. Все тревоги отошли на задний план, я забыла о ключах, трупах, о подруге, которая уехала очень далеко, о затопленной квартире и всех своих страхах. Я чувствовала себя другой, словно меня подменили. Я задыхалась от счастья.

— Я, — выдохнула, — я просто Кристина.

Потом мы забыли обо всем и просто болтали и бродили по парку, не чувствуя холода, голода и жажды.

В итоге решили отложить все дела на следующий день. Видимо ни я, ни он, не могли соображать твердо и ясно, поэтому договорились о встречи на завтра. Когда он проводил меня домой, то было уже темно. На улице стоял настоящий холод — уже почти середина зимы, но я не чувствовала ни ледяных порывов ветра, ни сырой земли под ногами, а лишь его теплую и крепкую руку в своей руке.

Он остановился у подъезда, и мы замерли на полуслове, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я боялась того, что могло произойти… или не произойти. Он тоже нервничал, так как его ладонь немного дрожала и вспотела. Чувствуя, что нужно что-то сказать, я промямлила заплетающимся языком:

— Тогда до завтра? Нужно хорошенько выспаться перед таким большим делом, — затем я хихикнула, втайне ругая себя за глупое поведение. Я хотела сделать шаг, но он не сдвинулся с места и не отпустил мою руку. Потом резко наклонился и поцеловал. Это был невинный поцелуй, легкое касание губ, но этого почти хватило на сердечный приступ. Еще бы несколько секунд, и это был бы мой последний поцелуй в жизни.

— До завтра, Кристина, — шепнул он смущенно мне на ухо и быстрым шагом пошел прочь.

Я не помню, как зашла в дом, как открывала замок квартиры и закрывала на все замки двери, как раздевалась, надевала пижаму и перед зеркалом долго расчесывала спутавшиеся волосы, при этом, даже не видя своего отражения. Я даже не помню, как выключила свет и оказалась в кровати, накрытая одеялом с головой.

И лишь когда все звуки стихли, я услышала его. Свое сердцебиение. Оно было частым, громким, и казалось, отбивало некую счастливую мелодию, и от этого не помещалось в груди. В голове, словно стая сумасшедших птиц кружились воспоминания.

"До завтра, Кристина". Я вскочила, прижимая к себе одеяло, и начала носиться по комнате. Потом моих губ коснулись его губы, теплые, мягкие и такие нежные.

Тут я не выдержала и, замерев на одном месте, вдруг закричала. Не так, как пищала в переулке — словно мышка; не так, как в том заброшенном доме — меня бы никто не услышал. А громко, на всю величину легких, громко, протяжно и счастливо, освобождаясь от накопленного горя, негатива, страданий, освобождая место для новых впечатлений и заполняя сердце радостью. Затем еще раз, и еще…

Потом громко рассмеялась.

Через несколько секунд по батарее и по стенам начали стучать недовольные соседи, и во всех доступных выражениях прокричали все, что думают о чокнутой соседке. Но мне было все равно. Я была счастлива.


Вода медленно наполняла легкие, вытесняя последние крохи воздуха. Она словно закипала внутри меня, обжигая нос, горло, грудь. Попытки вздохнуть только ухудшали ситуацию, и я перестала пытаться. Устала бороться. Устала. Это все бесполезно. Я тону, медленно оседая на дно.

Перестав дышать, закрыла глаза в ожидании, когда эта пытка закончиться. Но долгожданное избавление не наступало. Тьма сомкнулась над головой, и я медленно погружалась в пучину мрака. Я воззвала во тьме: "Когда эта пытка прекратится?"

И тьма ответила: "Никогда. Ты всегда будешь виновата. Ты никогда не избавишься от меня".

Испугавшись, я открыла глаза и, взмахнув руками, попыталась скинуть с себя оцепенение сдавливающее грудь, но смогла лишь вяло трепыхаться: тело не слушалось, словно вода была густой, как кисель.

"Отпусти меня!" — взмолилась я безмолвно.

"Нет. Идем со мной".

Синее, распухшее лицо с черными провалами глазниц смотрело на меня, ухмыляясь. Бледная рука, с обломанными ногтями и почерневшими кончиками пальцев коснулась моего лица. "Идем, я уже устала ждать".


Часть 11


Крик, вырвавшийся из моего горла, был не громким, но отчаянным. Я подскочила на кровати и, запутавшись в одеяле, свалилась на пол. В боку больно кольнуло.

Пока я терла ушибленное тело, то смогла собраться с мыслями. Давно забытый кошмар вернулся. Стоило мне позабыть, как он сразу возвращался, словно клеймо, напоминая о прошлом.

— Черт тебя побери! Ну почему именно сейчас? Что тебе еще нужно от меня?

Уставившись куда-то в стену, я ждала ответа. Но отвечать было некому. Это становилось традицией — как только я начинала забывать, успокаиваться, как только страхи начинали отступать прочь, этот кошмар возвращался, заставляя залезть в свою раковину и отрешиться от всего мира. И бояться. Вечно.

Но не сейчас. Я должна бороться за свое счастье, даже если это будет дорого мне стоить.

Телефонный звонок заставил меня очнуться от мрачных размышлений. Подскочив, рванула в коридор и подняла трубку.

— Здравствуй, Кристина.

Я не сразу узнала ее голос. Но когда мне дошло, сразу подумала: "Беда не приходит одна. Чего ей надо?". Звонила моя бабка. И ее звонок не мог быть вестником хорошего. Хоть бы я ошибалась! Мы уже много лет сохраняли молчаливый нейтралитет. Она с дедом иногда присылала мне денег — немного, лишь бы обозначить, что еще помнят о моем существовании, я же иногда звонила и поздравляла ее по праздникам, интересовалась состоянием здоровья. Впрочем, эта женщина была крепка как сталь, и не только здоровьем, но и характером.

— Здравствуйте, Наталья Ивановна.

Я никогда не называла ее бабушкой, только по имени и отчеству.

Видимо мой голос был отнюдь не радостным, так как на том конце провода воцарилось злостное молчание.

— Что-то случилось?

— А должно что-то случиться?

Теперь молчала я.

— Хорошо. Сразу перейду к делу. Объявился твой отец. Вспомнил о тебе, когда пришло время продавать квартиру. Его покойная мать перед смертью оставила завещание, в котором говорится, что половины квартиры отходит тебе. Он хочет решить этот вопрос мирно, — Она говорила короткими предложениями, и было слышно по тону ее голоса, что женщина очень недовольна столь долгому общению со мной, и едва пересиливает свою неприязнь. Я не перебивала, так как аналогично не испытывала радости от разговора с нею. Она вздохнула и продолжила, — так как твой папаша даже не знает твоего адреса, он оставил их мне, а я передала необходимый пакет документов через знакомого. Он оставил их в камере хранения. Что делать с ними дальше — решишь сама. Посылка будет тебя ждать тут, — она продиктовала адрес и номер ячейки, в которой будет лежать посылка. Я судорожно записывала продиктованное на огрызок листка, что валялся около телефона. Переспросить бы я не решилась.