– Я помню, матушка, – проговорил он глухо.

– Вы помните, я надеюсь, – все так же холодно, отчетливо разделяя слова, продолжала она, – что, провожая вас, я в напутствие просила вас не посрамить России и своей семьи, и вы, мой милый мальчик, мне обещали быть героем. Вы помните, Александр?

– Помню, матушка, – черноволосая голова Саши склонилась еще ниже.

– Признаюсь, – говорила ему дальше Лиз, – я всегда гордилась тем, что вы приняли участие в том сражении и были одним из тех, кто вел русских солдат вперед, несмотря на малые годы. И я очень прошу вас, Александр, – голос Лиз впервые дрогнул, – не поступайте со мной так, чтобы вместо того, чтобы гордиться вашим участием в той баталии, мне не пришлось бы сожалеть, что вас не убило тогда. По крайней мере, вы бы пали с честью, а по мне – легче уж рыдать от горя на вашей могиле, чем теперь краснеть от нестерпимого стыда.

Я не собираюсь объяснять вам, что плохо, что дурно, – продолжала она, – а что просто позорно в вашем положении единственного сына покойного императора и внука князя Потемкина. Я никогда не разбирала и не намерена разбирать ваших беспорядочных связей с женщинами, надеясь на ваше благоразумие. Но теперь, когда уж вы покушаетесь на церковь, знайте, Александр: если вы будете продолжать в том же духе, я не остановлюсь перед тем, чтобы лишить вас наследства, титула и даже фамилии.

Пусть ценой такой жертвы, я не позволю вам порочить память моего отца. И отдайте себе отчет, что в сложившихся условиях только память и фамилия моего отца меня и беспокоят.

– Возможно, Лукерья та, как кличут ныне Зою Изотову в монастыре, и сама виновата, – вступилась за Сашу Анну Алексеевна, – подкараулила его, выглядела сперва, ей же впору бесовщину изнутри выводить – какова!

– Перестань, Анна, – гневно сморщила высокий лоб Лиза, – с той Лукерьи какой спрос, да меня и вовсе не волнует ее судьба. Пусть сама выправляется, а не сможет, матушка настоятельница в твоем монастыре найдет способ как того беса, о котором ты сказываешь, из нее выбить. У меня ж иная забота. Что же за животность такова, что мой сын ни одной голой бабы пропустить не может – вот уж что меня волнует сейчас куда больше. Ему род мой продолжать, так каковы же наследники явятся у меня, от какого роду племени? И на кого еще придется тратиться потом, чтобы незаконных детей законными усыновлять или хотя бы наделять деньгами, от позора хоронясь. Коли не можете совладать с естеством своим, то я сегодня же, сейчас же отпишу графине Екатерине Ивановне Ланской, что готова, несмотря на многие мои отказы до того принять ее предложение в родстве и в самой скорости женить вас на дочери ее Варваре Сергеевне. По крайней мере, за потомство свое я тогда уж останусь покойна. Желаете ли вы того, Александр?

– Вы, матушка, вольны поступать, как вы сочтете лучшим для нашей семьи, – ответил тот все так же глухо и глаз от мраморного пола террасы не поднял. – Я же приму любое решение ваше и все исполню. Надеюсь, что вы уведомите меня о дате помолвки и свадьбы с фрейлиной Ланской, чтобы я мог поставить в упоминание гвардейское свое начальство. Сейчас же я прошу вашего разрешения мне уйти к себе. – Теперь он только взглянул на мать, и глаза его, обычно яркие, блестящие, казались потускневшими на солнце осколками старой яшмы. Когда взор его пересекся с материнским взором, Александр не отвел глаз. Он ждал решения княгини. И опустившись в кресло, та позволила ему уйти…

Лакеи застыли по углам террасы, метрдотель растерянно переминался с ноги на ногу, не зная, подавать или не подавать кофей к столу, и не решался обеспокоить хозяйку вопросом. Мари-Клер сидела в самом дальнем кресле, в тени старого раскидистого дуба, что возвышался над углом террасы. Она завернулась почти с головой в кружевную шаль, напоминавшую испанские мантильи, и чувствовала, что вот-вот заплачет: ей было жаль Сашу, но в то же время ее потрясло открытие, что тот позволил себе соблазнить монахиню у реки, а теперь это еще стало известно всей округе. Взглянув на несчастного метрдотеля, княгиня Анна кивком головы разрешила ему подавать кофей. Потом она обратилась к Лизе:

– Мне думается, что тебе все же не стоит торопиться с Ланскими, – предположила осторожно она, – сгоряча ты сунешь им палец, они ж всю руку у тебя откусят, не упустят своего.

– Я бы сама не желала того, – ответила та печально, – не о такой судьбе для своего сына я мечтала от самого рождения его. Но забавляться любовью с монахинями, – она дернула презрительно плечами, – ну с актрисами, уж по старой гвардейской традиции, с цыганками, с модистками и фривольными французскими девицами – кто только не проходил через то. Опорочить же невесту Христову – мне даже как-то не по себе, искренне тебе скажу…

– Что ж, Христовы служители тоже разные бывают, – отвечала ей Анна Орлова, склонив голову на руку, – одни о чистоте веры пекутся, приносят в жертву себя. Другие ж в грехе погрязают, не всякому мирскому привидится. Меня ж игумен Фотий, тот, который единственный согласился в одну ночь в монахини посвятить, чтобы с павловским брадобреем венчания избегнуть, сколько уж мытарил потом. Насилу избавилась. Ему обязана, что расстрига не позволил мне Синод принять, а потому и с Михаилом Андреевичем не обвенчалась, как мечтали мы оба, так и жили во грехе. А сколько слез пролила я, молила, чтоб отпустили, чтобы дети в благословении церковном родились. Денег много от меня брал Фотий на монастырь Юрьевский, обещал тоже кущи райские, а в женский монастырь не пускал, чтобы кому иному пожертвования не достались, все твердил, что рождена я для того, чтобы грех отца моего, когда он государя Петра Федоровича жизни лишил, – грех тот вечно отмаливать. Бывало, снимет с руки моей кольцо с брильянтом, повесит на икону и говорит: «Вот муж твой единственный, Анна Алексеевна, помни о том». А как только заведу речь, что раз монахиня я, то мне в женском монастыре должно жить, он опять за свое: «Я — твой наставник, меня и слушай». Как уезжала, пировал без меня в Мраморном за хозяина, девиц к себе водил, а сам плевал на персидские ковры, мол, не нужны они ему. А теперь уж издох как собака, гнилью и смрадом изошел. Ни одной мыслью своей не пожалела о нем, хоть и ухаживала при кончине.

– Фотий твой пример не единственный, – согласилась с ней Лиза мрачно, – да и говорила тебе, о Лукерье вовсе не сожалею я, и от всех происков их в Господа верить меньше никогда не стану…

– С Александром тоже грозно ты обошлась, – упрекнула ее Анна Алексеевна, – я у своего отца единственной законной дочерью была. Все же прочие, которым мое достояние нынче осталось, все ж они – прижитые со стороны. Граф Григорий Орлов, князь Римской империи, от которого мы все князьями зовемся, законных детей не оставил, а из незаконных – твой двоюродный брат граф Бобринский, который у государыни Екатерины Алексеевны от него родился.

Другие дядья мои, князь Иван Григорьевич, – детей тоже не имел, Владимир же Григорьевич только двух дочерей, и единственный Федор Григорьевич оставил пятерых воспитанников мужеского пола незаконнорожденных, которые теперь князьями Орловыми, после признания их отцом уж моим и ходатайством за них перед императором получили дворянство, титул и герб наш. А к чему я говорю тебе все? – наклонилась она к Лизе. – К тому ж, что когда умирал мой отец в Москве в декабре 1807 года, сколько уж понаслушалась я тогда басен о житие его вольном. Всю же жизнь князь и адмирал Алексей Григорьевич Орлов прожил одиноким: женился на матери моей поздно, да и то только ради приданого ее, которое в конские заводы вложил, а уж почти пятьдесят лет стукнуло ему, как под венец пошел. Она же, урожденная Евдокия Лопухина, и трех месяцев после моего рождения не отстрадала, богу душу отдала по слабости в родах.

Так вот сказывали мне московские кумушки, что приходили прощаться с князем, будто уж, что там греха таить, в жизни никогда более красивого мужчины, чем князь Алексей Орлов, как в молодости, так и в старости, в глаза не видали они. Но про то я еще из истории с княжной Таракановой узнала, сколь красив собой и царственен был мой отец. А вот больше всего поразило меня, признаюсь, – точно они меня уверяли, будто у всех братьев Орловых ровным счетом двадцать пять незаконно рожденных сыновей на всех, а уж дочек вовсе никто не считал. А ты мне хочешь сказать – твой Саша. Я вот о собственном отце на смертном одре его такое узнала. Правда, никогда самого его уж не посмела бы спросить, – с заметной грустью добавила княгиня Анна. – Крут мой батюшка был нравом до самого последнего вздоха, благоговела я перед ним. И никаких незаконнорожденных отпрысков после того, как уж упокоился он, ко мне за наследством не являлось, хотя уверена, что были они. Только Алексей Григорьевич сумел оградить меня от их домогательств. На всю жизнь, до самого конца, почитай.

– Что же, может быть, и в самом деле Александр мой Орловым равен, – согласилась с ней Лиз и в слегка надтреснутом голосе ее сквозила печаль, – кстати, твой пример. И не нужно было мне указывать на то, что поняла я, кто в истории с монахиней Лукерьей главную роль любовника сыграл. Не мое это дело, верно, – только лишь мужчину в нем унизила прилюдно. Да не сдержалась я, – вздохнула она, – к Ланским, верно говоришь ты, писать я конечно же не стану. Не дотянулась еще носом Варвара их, чтобы мне невесткой сделаться, да самого знаменитого жениха России в мужья заполучить, с императорской кровушкой в жилах.

– Так ему, как Александру Павловичу, ты только принцессу Баденскую или Вюртембергскую сватать станешь, – улыбнулась на высказывание ее Анна, – а то глядишь, по следам Наполеона Бонапарта к Габсбургам придется обращаться – в России век достойной не сыщем.

– Нет, – Лиза резко встала и сжала платок в руках, – не угадала ты, Анна Алексеевна. Дала я слово себе, когда сын мой еще мал был, что сам выберет себе невесту, так уж и сдержу его. Вот как явится ко мне и скажет, мол, на такой-то вот боярышне желаю жениться по воле своей – так и будет. А с принцессой немецкой отец его, государь Александр Павлович, сам не жил толком, – как уж не красива она собой была, – все по сердцу предпочитал, так чего ж теперь мне Сашу морочить. – Потом повернула голову к хранившему молчание мужу. – Как ты скажешь мне, Алексей, пойти мне к Александру, чтоб простил мне горячность мою, – спросила у него с виноватостью.