– Все, что вы говорите, полковник Хан-Гирей, вопиющая мерзость, – брезгливо поморщилась Мари. – Вы совершенно падшее существо, сущий дьявол. Сначала вы отравляете детей Сухрая, потом хотите использовать его самого для своих целей, ради достижения высот карьеры. Быть может, мне сообщить Сухраю, кто угостил его отравленными арбузами, да и покончим со всем? – спросила она жестко.

– Сообщите, – пискнул хохотом Хан-Гирей. – Мне, конечно, отрежут голову. Но и вам не поздоровится. Донесение лазутчика о том, как вы пригрели в монастыре семью Сухрая, лежит в столе у верного мне человека в Петербурге. Он сразу же передаст его в военное министерство. Другой же верный мне джигит в случае моей смерти все равно откроет Казилбеку тропу, и князь Саша погибнет. Ваши действия обернутся против вас и вашего возлюбленного. Я все предусмотрел, как видите.

– Боже! Сколько грязи, сколько мерзости, сколько предателей! Куда ни ткни пальцем, – Мари-Клер только сжала руки на груди и качала головой. – Как же Россия может победить на Кавказе, когда ее предают ежечасно и мнимые союзники, и сами русские офицеры. И за что? За какие-то гроши. Сколько же бесчестия. Вы позорите русский мундир, – заявила она Хан-Гирею, – позорите свои эполеты и оружие. – И тут же добавила. – Хотела бы я знать, кто ваш верный человек в Петербурге. Его заждалась Петропавловская крепость.

– О, вам не удастся этого узнать, – отвечал Хан-Гирей уверенно, – потому что, я полагаю, вы все же пойдете на мои условия, а если не пойдете – я уже предупреждал, что будет.

– Знайте, Хан-Гирей, – пальцы Мари легли на край его бурки, она крепко сжала его, – даже теперь, когда я вынуждена выполнять ваши требования, я ни за что не забуду этот разговор. Я приложу все усилия, чтобы вы и ваш сообщник в Петербурге оказались наказанными.

– До того еще надо дожить, – неопределенно отвечал Хан-Гирей. – Вы уверены, что доживете? Особенно после ваших угроз?

– Пока я не исполню ваших требований, уверена, – отвечала Мари. – Кто же, кроме меня, станет говорить с Сухраем? Я вам нужна как самая малость до июля, а то и до сентября, до прибытия государя в Еленчик, а теперь только май. У меня хватит времени.

Даже в темноте она видела, что лицо Хан-Гирея перекосилось словно от зубной боли. Он понимал, что ее угроза – не пустые слова. Ведь князь Потемкин не будет три месяца находиться на хребте Нако. Он держит Мари под дулом своих угроз, но только до подхода главных сил Вельяминова. А тот, вполне вероятно, прибудет самое большое через неделю, а посланцы от Сухрая нужны Хан-Гирею в самом деле к июлю, а вернее – к сентябрю. Придется еще что-нибудь придумывать.

– Сухрай-кадий, – тем временем продолжала Мари, – чрезвычайно почитаем в горах за свою слепую веру и выдающуюся храбрость. Скажу честно, он отважный воин. Он обладает неодолимым обаянием для черкесов и многих других. И сила его обаяния как раз в непримиримости, стойкости, верности традиции и вере. Как бы вы не угрожали мне сейчас, полковник, сами-то вы должны отдавать себе отчет, что такой вождь не преклонится перед царем-гяуром. Он мгновенно потеряет свое влияние. Как бы он не был обязан мне, как бы ни был благодарен, он не сможет пойти на такой шаг – он будет низвержен. А я потеряю ценный источник информации для государя. Пока что исключительно через Сухрая мне удается собирать по крупицам сведения о том, где же находятся, например, тайные пещеры, в которых черкесы смешивают свой порох с английским и турецким, и как они доставляют его туда. Найти и уничтожить эти пещеры оказалось бы гораздо более полезным делом, чем всевозможные демонстрации верности государю на парадах. Без пещер, без хорошего пороха, без пуль черкесы сами приползут в Тифлис и будут молить о пощаде. Но на все необходимо время. Я действую осторожно. Чтобы Сухрай ни в чем не заподозрил меня: ухаживаю за его больной матерью и детьми, как обыкновенная монахиня. Только ловлю обрывки разговоров. А теперь вы предлагаете мне открыто сказать Сухраю, что в благодарность он должен пасть на колени перед царем-гяуром? Да я не выйду живьем из его дома. И все пойдет прахом, – с сожалением добавила она, – не с вашей миссией театрального представления, а с тайными пещерами мюридов. Вот что жаль. Кто начнет сначала, кто пойдет по моим стопам? Хотя вам, полковник, как я поняла, все это глубоко безразлично.

– Вы правы, мадам, – подтвердил цинично Хан-Гирей. – Все, что не касается лично моей карьеры, мне безразлично. Но, тем не менее, я не могу отрицать реальность. Конечно, я даже не надеюсь на то, что в сентябре в Еленчик к государю явятся с повинной головой сам Сухрай-кадий, имамы Шамиля или хотя бы их посланец здесь мулла Казилбек. Конечно, все это стало бы апофеозом – но такое только может присниться во сне. Однако вполне возможно, что нашлись бы какие-то вожди поменьше рангом, которые представили бы себя якобы от Сухрая и Шамиля и подтвердили намерения их подписями и печатями. Хотя бы поддельными.

– Вы всех готовы обманывать! – не удержавшись, снова воскликнула Мари-Клер. – И военного министра, и даже самого государя. Лишь бы получить желанное. А дальше что? Мы подделаем просительную грамоту, соберем каких-то отщепенцев – а Шамиль в это время явится на хребты под Еленчиком и будет оттуда потрясать английскими ружьями над головой нашего царя?

– Вовсе нет. Такого допустить невозможно, – решительно отверг ее предположение Хан-Гирей. – Надо договориться с Сухраем. Они посылают низших чинов, одетых, правда, как самые богатые и уважаемые, с просительной грамотой к государю в Еленчик. Сами же заключают с нами тайное соглашение о прекращении военных действий, ну, хотя бы до конца этого года, когда я успею получить генеральский чин и обвенчаюсь с Беси. Государь будет считать, что война закончена. Выведет войска. А потом – пусть все горит пламенем. Вас в вашем монастыре никто не тронет. Кармелиты – они и есть кармелиты, к гяурам отношения не имеют, а с англичанами дружны. Я выполню свою миссию и тоже ни за что не отвечаю. А кто допустил развал…

– «Бездарный» генерал Вельяминов, командующий кавказской линией? – закончила за него Мари-Клер. – Вот кто на самом деле ответит за вашу деятельность. Хорошенькую судьбу вы уготовили заслуженному генералу. А всей державе? Государь выведет войска?! Чудовищно! – Мари расширила глаза, она не верила собственным ушам: – Какое отвратительное предательство! Да если государь выведет войска, вы представляете, что здесь начнется? А как же казаки, которые выстроили свои станицы за Кубанью? Как же все наши союзники, которые верили нам, как же русские поселенцы – из всех перережут и вздернут на кол. Весь край запылает пожаром. А это тысячи, тысячи людей. Женщины, дети, старики. Чудовищно! Россия дала вам все, – продолжала она с горячностью. – Вы всем пользовались в ней. А теперь желаете получить еще больше, обманом принудив ее к позору. Вы – чудовище, Хан-Гирей! – Она уже кричала, и как не пытался Хан-Гирей остановить ее, чтобы не слышал Абрек, она только отталкивала его. – Как же Дагестан, как же шамхал и его подданные, которые только на нас и надеются, которые жертвуют собой ради нас почти сто лет. Как же Тифлис и Грузия, наконец! О Боже! Вы хотите обмануть государя, да не просто пустить ему пыль в глаза, а убедить в том, чтобы он вывел войска… Поберег казну. Чудовищно! Убейте меня здесь же, я не буду вам помогать. – Она в ярости сорвала с полковника бурку. – И не старайтесь принудить меня тем, что князь Потемкин стоит на хребте Нако. Я полагаю, Саша скорей бы решился погибнуть, чем узнать, ценой какого предательства всей державы ему удалось выжить. Я верю в Потемкина, так и знайте! Он – храбрец! Он один стоит многих! У него отличные офицеры, они преданы государю в отличие от вас и не станут спасать шкуры предательством! Показывайте Казилбеку тропу – я верю, они выстоят. Генерал Вельяминов придет. Теперь уж я предупрежу его. Предупрежу, чтобы он не имел с вами дела. Даже не подпускал к себе. Чудовище! Абрек! – Она повернулась к шамхалу. – Мы уезжаем.

– Стой, сука! – Хан-Гирей схватил ее за руку. – И ты считаешь, что после всего, что узнала от меня, ты уйдешь отсюда живой? Я сейчас же позову свою охрану. Вас всего двое, а у меня сотня людей. Вас убьют на месте. И никто не сыщет ваших останков…

– Пусти, подлец!

– Я убью тебя. – Хан-Гирей бросился к коню, привязанному неподалеку, и выхватил из притороченной к седлу кобуры пистолет, навел его на Мари. Абрек тоже схватился за оружие.

– Как вы считаете, Лермонтов, – послышался совсем близко голос полковника Потемкина, – кто-нибудь поверит нам, если мы расскажем в Петербурге, что спим здесь на кроватях из драгоценных фруктовых деревьев, которые переплетены виноградными лозами, а белые морские камни заменяют нам паркет. Разве не романтика?

– Романтика, ваша светлость, – ответил ему незнакомый для Мари, но приятный голос, – но никто не поверит, бесспорно.

Приближение Потемкина на мгновение ошеломило Хан-Гирея. Он не знал точно, но был уверен, полковник путешествует ночью не один и не вдвоем с каким-то офицером по фамилии Лермонтов. Наверняка с ними еще есть люди. И немало. Ввязываться в стычку, объясняться с Потемкиным Хан-Гирею вовсе не хотелось. Он опустил пистолет.

Тем временем Абрек рванул Мари-Клер к себе и, бросив ее сильной рукой на арбу, погнал лошадей в темноту. «Я еще найду тебя!» – змеей прошипел ей вслед бжедухский хан. «Скорее! Скорее! – кричала она Абреку на его языке. – Хан-Гирей предал нас. Он всех нас предал!» Обернувшись, она так и не увидела Сашу. Полковник и его сопровождавшие еще не вышли из абрикосовой рощи, а Хан-Гирей, сделав знак своим людям, быстро скрылся в ущелье.

* * *

Получив письмо княгини Орловой, генерал Закревский понял, что пробил его звездный час. Он довольно долго его дожидался. Почти всю жизнь. Но вот теперь уж он выжмет из богачей Орловых и Потемкиных, обласканных государями, все, что ему заблагорассудится. Хе-хе. Как это выгодно получилось, что девица оказалась настолько глупа, чтобы позволить малознакомому поручику заманить ее в свою квартиру, да еще опрокинуть в постель. Хе-хе. Покрутятся теперь ее попечители с ней. Еще пожалеют, что связались. Но это их заботы, а генералу Закревскому главное не упустить свой куш. С ответом княгине Орловой он не торопился. Потянул время – пускай понервничает, сговорчивее станет. Потом все же отписал. Принимать княгиню у себя он отказался – в сложившейся ситуации много чести, ехать к ней в Петербург – тоже. Зачем выставлять себя до поры до времени под любопытные взгляды со всех сторон. Дело есть дело, его надо решать тишком и в стороне. Потому предложил нанести визит в Кузьминки.