Маргарита покосилась в угол, где сидел, прижавшись спиной к стене, связанный по рукам и ногам Кузьма Малов. Ей было жаль его. За всё время их встреч и непростых взаимоотношений Маргарита пронесла в глубине души крупицу пусть не любви, но уважения к этому огромному увальню. В её голову закралась мысль оставить его живым, хотя всего лишь несколько часов назад ей так хотелось убить его.

Стёпка Пирогов не отходил от окна, наблюдая за боем. Он нервничал, сжимал в азарте кулаки.

— Ты чего дёргаешься? — качал неодобрительно головой, глядя на него, Иван Ильич. — Ступай туда, никто тебя не держит!

— Странно, как они ещё не додумались заглянуть сюда, — огрызался Стёпка. — А вот придёт эта мысль в их головы, пусть даже с запозданием, то…

— Рот затвори, не то беду накличешь, — недобро зыркнул на него кузнец. — Как стемнеет, так мы и уйдём отсюда потихонечку!

— Вы уходите, а я останусь, — горячо возразил Стёпка. — Я найду способ пробраться к товарищам, и тогда…

— И тогда царство тебе небесное, шалопай безмозглый, — ухмыльнулся Иван Ильич. — Те товарищи знают, что делают, и знали, на что шли! А ты… А ты жертвуешь собой по собственной глупости. Именно сейчас ты ничем не сможешь им помочь, зато навредишь всем нам по самую макушку!

— Иван Ильич прав, — неожиданно поддержала кузнеца Маргарита. — Нет необходимости совать голову в петлю!

В доме зависла тягостная пауза, а с улицы послышались винтовочные выстрелы, и все поняли, что снова завязалась перестрелка.

* * *

Не добежали до крыльца два бойца. Один, раненный, откатился до плетня и затих, прижавшись к нему спиной, корчась от боли и задирая гимнастёрку. Другой лежал рядом, раскинув руки…

— Всё, хватит людьми рисковать! — воскликнул возмущённо штабс-капитан Бурматов. — Пора кончать с этими обормотами, которых всё равно расстреляем, если захватим живыми!

— А давайте забросаем избу гранатами? — усмехнулся есаул Нагайцев, командир казачьей сотни. — Каждый из нас по одной метнёт, ничего от неё не останется!

— Выполняйте, — согласился после короткого раздумья Митрофан. — У меня эта развалюха как бельмо на глазу.

Нагайцев с казаками бросились в атаку, но тут же отступили, наткнувшись на пулемётную очередь.

— Вот это герои! Вот это удальцы! — кричал на них возмущённый Бурматов. — Где же ваша казачья лихость? А героизм в какое место засунули, станичники? Казаки за всю историю казачества оставляли о себе только хорошее мнение, а вы…

— Господин штабс-капитан, не надо нас паскудить и учить уму-разуму! — повысил голос, обидевшись, есаул Нагайцев. — Злодеи окружены, загнаны в угол и никуда не денутся. Так чего ради нам людей под пули подставлять? Да они сами скоро с поднятыми руками выползут на свет божий!

— Отличная отговорка, господин есаул! — рассмеялся надменно Митрофан. — Полководец Суворов быстрее крепость турецкую Измаил взял, чем вы с этим домиком возитесь! Как мне объяснить ваши действия, когда я буду писать доклад его высокопревосходительству генералу Семёнову?

У Нагайцева вытянулось лицо. Он покраснел, затем побледнел и, резко выдохнув, пробуравил Бурматова ненавидящим взглядом.

— Вы хотите меня разозлить, господин штабс-капитан? — спросил он, ставя ударение на каждом слове.

— Я хочу довести операцию до конца, господин есаул! — резко ответил ему Бурматов. — Ваше право — обжаловать мои действия. Только учтите, если случится провал, я возложу всю ответственность за него на ваши, надеюсь, крепкие плечи, господин Нагайцев!

— Чего-о-о? Да я тебя, — есаул, брызжа слюной, схватился за кобуру и тут же замер, наткнувшись на жёсткий взгляд Бурматова.

— Хотите застрелиться, господин Нагайцев? — усмехнулся Митрофан. — Да, это лёгкий и верный способ уйти от позора и ответственности! Ну а если вы собрались застрелить меня, то… Тогда уж будете отвечать перед трибуналом и вас повесят!

Пока казаки сдерживали «выпускавшего пар» злобными выкриками и матерной бранью есаула, Бурматов поднёс к глазам бинокль и посмотрел на дом. «Стыд и срам, — думал он. — Таким количеством людей не взять эту жалкую хибару! Да её с ходу можно было бы захватить! Одним натиском! Этот чёртов есаул раздражает меня… Может быть, морду ему набить?»

— Так, все по местам и приготовиться к атаке! — отдал приказ, развернувшись, Митрофан. — Кто не желает подчиняться, оставаться на месте, а кто считает себя честным и порядочным казаком, не желающим покрыть своё имя позором…

Не дослушав его, все казаки с угрюмыми лицами сделали шаг вперёд…

20

В сенях скрипнула дверь. Кузнец Михеев, Стёпка Пирогов и Маргарита одновременно схватились за оружие.

— Прошу не спешить со стрельбой, господа-товарищи, — послышался голос гостя.

Не задумываясь, Михеев приставил к его затылку ствол револьвера.

— Пришли Малова навестить, господин Бурматов? Руки вверх! Я не люблю неожиданностей.

Митрофан поднял руки и усмехнулся.

— От двери отойди и к печке встань! — потребовал Иван Ильич.

Бурматов терпеливо дождался, пока кузнец обыщет его.

— Ну а теперь здравствуйте, господин штабс-капитан, — поприветствовал его с торжествующей ухмылкой Михеев.

— А вы и есть товарищ Михеев? — опустив руки, улыбнулся Митрофан.

— Да, зовут меня Иван Ильич, — уточнил кузнец.

— А вы товарищ Шмель, так я понимаю? — посмотрел на Маргариту Митрофан. — Я много о вас наслышан, только вот лично представлен не был.

Михеев усмехнулся.

— Так что вас привело в этот дом? — спросил он, глядя на Бурматова. — Навестить Малова или…

— Хотел встретиться с вами, — ответил Митрофан.

— Чего ради? — опешил кузнец. — А откуда вы могли знать, что встретите нас здесь? Я должен был спрятать девушку в соседний дом, который вы сейчас громите.

— Нет, вы должны были вывезти товарища Шмелёву из города, — уточнил Бурматов. — Вот только баррикада помешала вам исполнить задуманное.

— Так-так-так, — нахмурился Иван Ильич, присаживаясь на стул. — Задание спасать девушку и заботиться о ней дал мне лично командир отряда. И никто о нём не мог знать, тем более контрразведка.

— Если знают двое, то тайна перестаёт быть таковой, — рассмеялся Митрофан. — Я знал заранее, что к Общественному собранию вы поедете на двух повозках. Я знал, что хозяева дома, от которого вы поехали на задание, — большевики. В этом доме я и решил устроить вашей банде мышеловку! Я и баррикаду приказал соорудить именно там, где вы её видели, чтобы опять же вы, неудачники хреновы, бежали в тот дом, который сейчас в окружении.

— А мы вот побежали не в тот дом, а в этот, господин белобандит! — нервно рассмеялась Маргарита. — Так что…

— Вы побежали туда, куда и должны были, товарищ террористка! — улыбаясь, пояснил Бурматов. — Я посчитал, что лучше вас взять тёпленькими и живыми, а тех, кто в соседнем доме, можно просто расстрелять. Они не нужны мне, они сделали своё дело.

— Вижу, что вы ещё не совсем понимаете, в какой заднице оказались, господин штабс-капитан, — нахмурился Михеев. — Я не знаю, на что вы рассчитывали, идя в этот дом, но отсюда вы теперь не выйдете!

Митрофан, явно довольный собой, плотоядно улыбнулся.

— Если я скажу откровенно, на что рассчитывал, идя в этот дом, то вы мне не поверите, товарищи подпольщики!

— Мы поверим, — переглянувшись с кузнецом, сказала Маргарита.

— Ну, хорошо, — кивнул Бурматов. — Я буду правдив! Я пришёл за «мышками», то есть за вами. И заодно освободить своего друга, господина Малова. Кстати, вы не хотите его отпустить по-доброму?

— Неслыханная наглость! — воскликнула Маргарита. — Да ты ко всему ещё ненормальный!

— Можете считать меня хоть кем, товарищи большевики. Если я ненормальный, то вы сумасшедшие вдвойне. Иначе как объяснить ваше глупое поведение на площади при покушении на атамана Семёнова и во время бегства, когда вы, как дети, попались в ловушку! Контрразведка знала о готовящемся покушении на атамана и получила добро лично от Григория Михайловича вас поймать и обезвредить. Ну так вот, атаман жив и здоров, а вы в моих руках, товарищи заговорщики!

— Ну-у-у, это ещё бабка надвое сказала! — повысила голос Маргарита в отчаянии. — Это вы не дали мне выстрелить, но другой… Тот, кто стрелял вместо меня, он…

— Он палил холостыми патронами, даже не догадываясь о том, — покачал головой Бурматов. — Один очень преданный нам «товарищ» заранее подменил патроны в барабане твоего и товарища Матвея револьверах. Берман, поди, и сейчас в полном недоумении, как это он мог промазать с такого близкого расстояния!

Это было уже слишком. Разозлённые вдруг открывшейся причиной своей неудачи, кузнец и девушка переглянулись и, будто договорившись, щёлкнули курками револьверов.

— Эй, Степан, свяжи ему руки! — крикнула Маргарита срывающимся голосом. — Посади его рядом с господином хорунжим, и мы подумаем, что с ними делать!

Бурматов изменился в лице.

— Вот видите, как всё просто, господин Бурматов! — рассмеялся кузнец. — Ты беззащитен против нас. И вы с Маловым выведете нас в лес, иначе… Прежде чем стрелять в вас, мы проверим, какие патроны в наших револьверах!

— Да уж, проверьте обязательно, а то мало ли чего! — вздохнул Митрофан, держа перед собой руки. — Стыдно будет оконфузиться после промашки с покушением.

— Сынок, чего медлишь? — глянул на Пирогова Иван Ильич. — А ну вяжи ему клешни, чтоб не бедокурил и вёл себя покладисто!

Непонятно чему ухмыльнувшись, Стёпка сказал:

— А ведь прав был штабс-капитан, говоря о ловушке, устроенной им в этом доме.

— Это ты о чём? — кузнец и Маргарита с любопытством и недоумением посмотрели на него.