Исход боя был предрешён. Оставшиеся в живых партизаны вырваться не могли. Участок леса у болота, где они ещё оборонялись, был завален трупами.

Атаман Семёнов был возбуждён и взвинчен: его злило ничем не объяснимое упорство партизан. Им бы сдаться на «милость победителя» и надеяться на прощение…

Судя по затихающей перестрелке, бой заканчивался. Откуда-то доносились одиночные винтовочные выстрелы, нет-нет стрекотал пулемёт, но в общем… Оставалось только атаковать вражескую позицию. Семёнов снова приказал обрушить огонь артиллерии на головы партизан. Били прямой наводкой по прибрежной зоне болота. Когда артобстрел закончился, атаман приказал:

— Приготовиться к атаке!

Сколько партизан осталось в живых, разобрать было невозможно. Атаман смотрел через бинокль и думал: вот она, самая ответственная минута в бою — последняя, завершающая атака. Он уже подбирал для бойцов такие слова, чтобы они сразу же дошли до их сердец. Григорий Михайлович повернул голову сначала направо, затем налево. Командиры замерли в ожидании. Семёнов знал, что все они, не задумываясь, бросятся в любое пекло. И тогда, взмахнув рукой, он крикнул:

— Вперёд! В бой!

С оружием наперевес солдаты двинулись на позиции партизан. Кузьма Малов поспешил вслед за атакующей цепью, слыша сквозь матерные выкрики топот многих пар тяжёлых солдатских ботинок и сапог, хриплое дыхание солдат и ругань, ругань, ругань!

Первый раз участвуя в военной операции, Кузьма чувствовал себя мерзко и отвратительно. Он шагал по изрытому воронками от взрывов снарядов лесу и чувствовал, как всё сжимается внутри. Ему всюду мерещилась засада.

Когда Кузьма вышел к болоту, он остановился среди толпящихся солдат и казаков. Все были в недоумении и, громко матерясь, потрясали кулаками, глядя на болото.

— Вот язви им в душу, утекли-таки подлюги! — костерил партизан красный от возмущения казак. — Чтоб вы все там погибель лютую себе нашли! Чтоб вы сгинули там в трясине вонючей! Чтоб вам не выбраться из топи подлючей никогда!

— Чего это ты так ругаешься? — спросил Кузьма, останавливаясь рядом с казаком. — Чем тебя партизаны так сильно обидели?

— Да разве только меня одного, господин хорунжий? — глянув на Малова и погоны на его плечах, вздохнул казак. — Так они же, супостаты красные… Да чтоб им всем пусто было, господин хорунжий! Не пойму, как они решились в болото идти?

— Наверное, нашёлся кто-то среди них, кто тропу знает, — предположил Кузьма и поправил на голове фуражку. Он посмотрел на импульсивного казака и усмехнулся: — А те, кто выжил после артобстрела и перебрался через болото, — молодцы! Не надо проклинать их, иначе всё худое к тебе и вернётся. Это не моя выдумка, а посул знающих людей. Неизвестно, как дальше дело пойдёт. А то и нам, не дай бог, по тайге от красных бегать придётся…

11

Маргарита сидела в своей комнате и прислушивалась к звукам, доносящимся с улицы, да к поскрипыванию кровати в спальне, где уже несколько дней лежала, не вставая, едва живая бабушка.

Из леса вернулся связной и рассказал о разгроме отряда, чем вверг Маргариту в уныние…

На улице вечер. Тихо и сонно в доме. Маргарита рассеянно осматривала знакомую обстановку комнаты. Всё было знакомо ей до мелочей, до навязчивой надоедливости, но…

Дверь приоткрылась, и из сеней вошёл Матвей Берман.

— Тьфу, чёрт, — сказал он, стягивая запылённые сапоги. — Опять чуть под облаву не попал. И пешие, и конные семёновцы улицы прочёсывают.

— Значит, надо их «в гости» ждать, — вздохнула Маргарита. — Ты давай-ка в нору свою полезай и не слишком там расслабляйся.

Матвей прошёл к умывальнику, привёл себя в порядок, после чего уселся за стол.

— А не хватит ли мною помыкать, товарищ Шмель? — спросил он, с едким прищуром разглядывая девушку. — Ты возомнила себя чем-то очень большим, милашка, но…

— Ещё раз назовёшь меня милашкой, застрелю, товарищ Матвей, — хмуро глянув в его сторону, предупредила Маргарита. — А теперь доложи, как обстоят дела в городе и…

— Я расскажу только то, что знаю, — буркнул угрюмо Берман. — А из дома ты чаще меня выходишь, вот и строй свои планы сама, товарищ Шмель. А мы, если прежде контрразведка нас не переловит, посильно тебе поможем, так уж и быть.

— Хорошо, на сколько человек я могу рассчитывать? — уняв в себе раздражение, поинтересовалась девушка.

— Восемь человек вместе со мной, — ответил Матвей. — Для выполнения акции вполне достаточно.

— Вполне, — согласилась Маргарита. — Сейчас я скажу, кого и куда поставить и что надо им объяснить, чтобы дров не наломали.

— Говори, — усмехнулся Матвей. — А мне помнится, что ты сама, единолично кого-то устранить собиралась? А теперь чуть ли не армейскую операцию разворачиваешь?

Девушка никак не отреагировала на его колкость. Она о чём-то задумалась, смотря в окно застывшим взглядом. Матвей за это время успел выкурить папиросу, а когда достал из пачки вторую, девушка сказала:

— Для выполнения акции нам понадобятся две пролётки…

— Будут пролётки, что дальше? — нахмурился Матвей.

— А затем мы поступим таким вот образом…

Маргарита перешла на шёпот, словно боясь, что её подслушают в собственном доме. В течение получаса она обстоятельно рассказала собеседнику весь свой замысел. Когда девушка замолчала, Матвей ещё несколько минут сидел в глубокой задумчивости.

— Чего молчишь? — нервно глянула на него девушка. — Чего-то тебе не нравится? Если так, то излагай своё мнение, не стесняйся.

— Ты придумала всё толково и грамотно, вот моё мнение, — ответил, одобрительно вздыхая, Матвей. — Вот только… Сможешь ли ты точно попасть в атамана Семёнова, товарищ Шмель?

— Я смогу, — твердо сказала Маргарита. — Я подберусь к нему так близко, что стрелять буду почти в упор.

— Тогда ты рискуешь головой, краса-девица, — пожал плечами Матвей. — Повезёт, если убьют на месте… И очень не повезёт, если замучают до смерти где-нибудь в подвале контрразведки. Если ты убьёшь атамана и окажешься у них в руках, с тобой не будут церемониться.

— Если вы в точности исполните то, что я сказала, то вся акция пройдёт благополучно, — настырно ответила Маргарита. — Главное, чтобы твои люди не подвели.

— А если что-то пойдет не так? — проведя по лицу ладонями, вздохнул Матвей.

— Я выполню задание, а потом застрелюсь, — решительно заявила девушка. — Но я почти уверена, что всё пройдёт так, как задумано. Чего бы ни случилось, чего бы ни произошло, но я приведу смертный приговор кровопийце Семёнову в исполнение!

* * *

За время пыток задержанный при ночной облаве человек не разомкнул губ. Он ни разу не застонал, а когда сознание мутилось, к нему сразу же подходил допрашивающий его штабс-капитан.

— Значит, ты признаёшь тот факт, что состоишь в городской подпольной организации? — спросил он, в очередной раз приблизившись к привязанному к стулу арестованному. — Хорошо, я тебе поверю, что так оно и есть. Теперь ответь, куда ты шёл по улице ночью?

— Я не состою в подполье, — прошептал разбитыми губами мужчина, до которого с трудом дошёл смысл прозвучавшего вопроса. — Я домой шёл с вокзала. Я…

— Понятно, ты шёл домой, — кивнул понимающе штабс-капитан. — С пачкой листовок за пазухой, с револьвером за поясом и даже с ручной гранатой в кармане. Эти «гостинцы» ты жене и детишкам нёс, так ведь?

— Не понимаю, о чём вы, — прохрипел пытаемый. — Вы меня с кем-то спутали.

— Вижу, ты человек упёртый и нам ни за что не вытянуть из тебя правды, — пожал плечами штабс-капитан. — Тогда мы перестанем тебя мучить и утром повесим.

— Меня? За что?

— Было бы «за что», расстреляли бы, — ответил с усмешкой штабс-капитан. — Ну а тех, кого «не за что», мы вешаем. Сам пойми, не можем же мы отпустить тебя на свободу, не зная, кто ты.

Уже пошли вторые сутки, как Митрофан Бурматов не сомкнул глаз. Ничего не соображая от усталости, он отошёл от пленника и кивнул здоровенному детине, стоявшему в стороне с закатанными по локоть рукавами перепачканной кровью рубахи.

— Всыпь ему ещё, но не забей до смерти, — сказал он и закурил папиросу.

— Что теперь собираетесь делать, господин штабс-капитан? — поинтересовался поручик Каноненко, который присутствовал при допросе и вёл протокол.

Бурматов устало зевнул и через силу улыбнулся.

— Понятия не имею, — сказал он. — Меня смущает то, что этот бедолага в самом деле мало чего знает. Он обыкновенный бандит и не более того.

— А что с протоколом делать, господин штабс-капитан? — спросил поручик. — Этот гад не проронил ни слова.

— Не проронил, и не надо, — усмехнулся Бурматов. — Запиши в протокол, что арестованный при облаве бандит — подпольщик Зырин — чистосердечно признался в том, что в числе нескольких соучастников готовил покушение на наших «гостей» интервентов…

— Как я это напишу? — усомнился поручик. — Он же не говорил такого.

— Не он говорил, так другой сказал, — усмехнулся Митрофан. — И эту информацию я не ставлю под сомнение! Я даже назову тебе кличку организатора акции для протокола. Это «товарищ» Шмель, так и запиши, слово в слово.

— Так что, мне эту информацию на этого олуха слово в слово записывать? — на всякий случай переспросил поручик, недоверчиво глядя на Бурматова.

— Конечно, — кивнул тот утвердительно. — Пусть всё выглядит так, будто это он на допросе сознался. Да распиши там поинтереснее и поужаснее, чтобы Григория Михайловича и его «друзей» интервентов до самой задницы пробрало.

— Хорошо, а что со Шмелём собираетесь делать, господин штабс-капитан? — снова поинтересовался поручик. — Хотелось бы поучаствовать при его задержании и допросе.