— А теперь и наша очередь, — вздохнул Бурматов, взводя курок револьвера. — Идём, Кузьма Прохорович, убедимся воочию, что в этой берлоге всё тихо и спокойно!

Войдя в дом, они будто оказались в мрачном сыром склепе. Запах затхлости и плесени едва не вывернул их желудки наизнанку. Сердце бешено заколотилось внутри у Кузьмы и, как оказалось, у Бурматова тоже…

— О Боже, в этом клоповнике точно никого нет, — сказал Митрофан, доставая из кармана носовой платок и закрывая рот. — Здесь никто выжить не сможет, даже…

Не договорив, он выбежал на крыльцо, а Кузьма подошёл к стоявшей в углу кровати и успевшими привыкнуть к полумраку глазами увидел чьё-то неподвижное тело. Он метнулся к столу, зажёг керосиновую лампу и с ней в руках снова вернулся к кровати.

Поднеся лампу ближе, он покачнулся и едва удержался на ногах от потрясения. На кровати лежала Алсу, взгляд её широко раскрытых глаз был устремлён в потолок. Мертва она или жива, понять было сложно.

Кузьма разорвал на девушке рубашку и приложил ладонь к её груди. Уловив слабое сердцебиение, он выскочил на крыльцо и увидел курившего Митрофана.

— Бурматов, срочно водка нужна! — крикнул он.

— Чего? — округлил тот глаза. — Какая водка? О чём ты? Надышался всякого дерьма и…

— Водку найди, твою мать! — закричал Кузьма в отчаянии. — В доме Алсу, и она умирает! Ей нужна немедленная помощь!

Кое-как сообразив, что Малов далёк от шуток, Бурматов изменился в лице.

— Эй, бойцы! — не своим голосом крикнул он солдатам. — У кого водка при себе имеется, живо ко мне!

Кто-то оказался запасливым. Не прошло и минуты, как Малову передали уже начатую бутылку, и он вбежал с ней в дом.

— Краюхин, пролётку лови! — приказал Бурматов одному бойцу и сурово глянул на другого. — А ты… Ты лекаря любого найди и веди его сюда, да пошевеливайся! — приказал он. — Всем остальным продолжить облаву… Делать всё так, как и делали!

Налив немного водки в руку, Кузьма принялся растирать безжизненное тело Алсу столь энергично, что через несколько минут пот катил с него градом. Он раскрыл ей рот и влил немного водки. Сначала всё текло по подбородку, потом девушка сделала глоток, и губы её задрожали.

— О Господи, да она вся в крови! — ужаснулся Бурматов, подойдя к кровати с лампой.

— Её в больницу надо, немедленно, — сказал Кузьма, наклоняясь над Алсу и осторожно беря её лёгкое, как пушинка, тело на руки. — Её…

В дом вбежал солдат.

— Господин штабс-капитан, — обратился он к Бурматову. — Пролётка у ворот, и доктор сейчас подойдёт! Я…

— Всё, иди делом займись, — приказал ему Митрофан. — Я сейчас помогу господину Малову и… подойду к вам и проверю ваше усердие, оболтусы хреновы…

7

— Ну как он? — спросил командир, глядя на фельдшера.

— Рана не тяжёлая, кость не задета, но много крови потерял, — сказал тот задумчиво. — Если нагноения не случится, то через неделю всё будет в порядке.

— Ты уж постарайся, Суконкин, — вздохнул командир. — Поставь его на ноги во что бы то ни стало!

— А кто он таков есть?

— Товарищ мой давний.

— А в отряд к нам надолго?

— Теперь, наверное, насовсем.

Командир вышел из землянки, прозванной «лазаретом», и вернулся к себе. Там его уже поджидали несколько партизан, которым он доверял.

— Чего звал, Владимир Александрович? — поинтересовался один из них, теребя шапку.

— Дело есть, товарищи, — ответил командир, присаживаясь за столик. — Иван Ильич весть принёс благую. Эшелон с оружием завтра утром на железнодорожную станцию пожалует.

— Это точно или седьмая вода на киселе? — оживились партизаны.

— Иван Ильич сказал, что по телеграфу пришло сообщение, — ответил командир. — А у нас там надёжный товарищ служит.

— Значит, готовиться надо? — зашумели партизаны.

— Уже готовыми быть надо, — нахмурился командир. — Как только стемнеет, выступаем.

Ночью отряд выдвинулся в сторону железнодорожной станции. Ближе к утру партизаны приблизились к железнодорожной насыпи, и командир разделил отряд на две половины. Как было запланировано заранее, первая половина, вооружённая кое-каким оружием, направилась на станцию, а вторая — к домику путевого обходчика.

— Как ты думаешь, обходчик не подведёт? — спросил возглавивший вторую половину отряда партизан Кожухов, обращаясь к Стёпке Пирогову.

— Не знаю, — вздохнул юноша. — Всю дорогу только и думаю об этом.

— Вот незадача будет, — вздохнул и Кожухов. — Если обходчик нас выдал, то пропали наши головушки.

Со стороны послышался треск сучьев. Партизаны распластались на земле и замерли.

— Такое ощущение, что в нашу сторону не меньше десятка человек движется, — прошептал Стёпка тревожно.

— Давай поглядим, кто там, — тихо отозвался Кожухов. — Если солдаты, первыми стрельбу начнём, чтобы наши безоружные разбежаться успели…

И они, набравшись смелости, двинулись в сторону приближающегося звука. Кожухов сжимал в руке револьвер и был готов выстрелить в любую минуту. При бледном свете луны партизаны увидели обходчика, который шагал к ним навстречу, не разбирая дороги.

— Здравствуй, дядя, это мы, — сказал Стёпка, когда он приблизился. — Ты узнаёшь меня?

— Узнаю, не беспокойся, — буркнул в ответ обходчик.

— А ты так шагал к нам навстречу, будто табун лошадей перед собой гнал, — усмехнулся Кожухов.

— Я так специально шёл, чтобы вы слышали, — объяснил обходчик. — Мы же не уточнили с вашим сорванцом место, где встретиться должны.

— Ладно, хорошо, — заторопился Кожухов. — Время не ждёт. Давайте обговорим предстоящие наши действия, чтоб без накладок всё обошлось.

Обходчик помедлил с ответом, а потом заговорил:

— Нет, без накладок не обойдётся. Семёновцы в моём домике уже неделю гостюют. Они развилку путей охраняют в горловине и со мной по перегону с дозором ходят.

— Знаем об этом, — Кожухов кивнул на Стёпку. — Он уже мне об этом сообщил.

— Так вот, — продолжил обходчик, — первоначально они побаивались и вели себя осторожно. А сейчас расслабились и чувствуют себя в моём доме, как у себя в казарме. Передушить их ничего не стоит.

— Веди, — вздохнул Кожухов. — Мы готовы и это «сотворить».

— Но-о-о… Среди них есть один, который службой Семёнову недовольный. Он охотник бывший, промысловик и в военной форме чувствует себя неуютно.

— И ты ему всё про нас выложил? — ужаснулся Стёпка.

— Есть грех, не выдержал и развязал своё помело поганое, — честно признался явно сожалевший о своём поступке обходчик. — Хороший он мужик, ручаюсь я за него. Он сейчас на часах в горловине у стрелок стоит и вас дожидается.

Кожухов и Стёпка в замешательстве переглянулись. Они вдруг поняли, что вся операция поставлена под удар. В сложившейся ситуации надо было бы сейчас же, немедленно, уходить обратно в лагерь или…

Папироса выпала из открывшегося рта часового, когда ствол револьвера Кожухова коснулся его затылка.

— Не бойся, мы свои, — прошептал ему в ухо Кожухов, как только Стёпка сдёрнул с плеча солдата винтовку. — Мы тоже, как и ты, не любим атамана Семёнова и будем рады, если ты нам поможешь наказать его.

— К-кто вы? — дрожащим голосом спросил часовой. — Партизаны?

— Я тебе уже сказал, кто мы, — ответил Кожухов.

— Тогда всё хорошо… А мы уж сами к вам собирались, только искать не знали, где, — пробормотал часовой.

— Кто это «мы»? — полюбопытствовал Кожухов.

— Те, кому не по вкусу служба у Семёнова, — дрожащим голосом объяснил солдат. — Мы мирные люди и не хотим воевать, не зная, за что.

Пока они разговаривали, на железнодорожное полотно вышли и другие партизаны.

— Где остальные? — спросил Кожухов у солдата, отводя руку с револьвером от его затылка.

— Те, кто со мной, связали тех, кто против, — ответил часовой. — Сейчас те, кто со мной, охраняют тех…

— Кто против, — закончил за него Кожухов и махнул рукой партизанам: — Начинайте!

Работа шла быстро. Весь инструмент, который имелся в наличии у обходчика, был задействован в разборе железнодорожных путей. Через час всё было готово. До наступления утра оставалось совсем немного времени.

За приближением поезда они наблюдали со стороны, удалившись на безопасное расстояние от железнодорожной насыпи. Паровоз пыхтел, весь окутанный паром, таща за собой десяток вагонов. Состав приближался к станции на приличной скорости и вдруг… Машинист, заметив разобранный путь, пытался затормозить, но было поздно. Поезд слетел под откос на полном ходу.

— А теперь все к вагонам, товарищи! — закричал Кожухов и первым побежал к разбросанным в беспорядке вагонам. — Ничего не брать, кроме оружия и боеприпасов! Берите столько, сколько унести сможете!

Охрана поезда, не успевшая оправиться от ужаса, сразу же разбежалась, не оказав никакого сопротивления. А партизаны принялись открывать двери вагонов и выгружать прямо на землю их содержимое…

* * *

В утренней предрассветной тишине со стороны восточной горловины станции донёсся грохот. Это был какой-то особенный грохот, не похожий на отзвуки взрыва.

Потом на некоторое время, приблизительно на четверть часа, наступила тишина, и снова раздался грохот. А это уже был самый настоящий мощный взрыв — и в этом никто не сомневался.

Шествующий по железнодорожным путям станции патруль в составе офицера и четырёх солдат остановился. Глядя в направлении восточной горловины, солдаты защёлкали затворами винтовок и…

— За мной! — крикнул офицер, взмахнув револьвером над головой, и патруль поспешил в ту сторону, где прогрохотал взрыв.