Из кабинета вышел адъютант, и Бурматов благоразумно замолчал, ожидая вызова.

— Он, наверное, очень грамотный в военном деле специалист? — задал вопрос Кузьма, когда в коридоре снова стало тихо.

— Да какой там, — ухмыльнулся Митрофан. — Закончил двухклассное училище в Могойтуе и Оренбургское казачье-юнкерское училище, кажется, в 1911 году.

— Тогда у него, стоит полагать, большой военный опыт? — озадачился Кузьма, пытаясь уяснить, чем же знаменит атаман Семёнов, к которому он пришёл на приём.

— А вот тут я с тобой согласен, — кивнул Бурматов. — Кое-какой боевой опыт атаманом накоплен. До войны он был больше в скандалах замечен. После окончания училища в звании хорунжего был зачислен в Верхнеудинский полк. Ну а службу проходил в Монголии в военно-топографической команде. Там он снюхался кое с кем из монгольской верхушки и принял «посильное» участие в государственном перевороте. Переворот удался, Монголия провозгласила независимость от Китая, а Семёнова, во избежание международного скандала, в срочном порядке отозвали из Урги.

В конце коридора снова показался адъютант, и собеседники замолчали. Когда офицер с папками в руках вошёл в кабинет атамана, Бурматов вполголоса продолжил:

— Как только началась война с германцами, Григорий Михайлович в составе 1-го Нерчинского полка отбыл на фронт. В первые же месяцы войны он отбил захваченное неприятелем знамя своего полка и обоз Уссурийской бригады. За этот подвиг его наградили орденом Святого Георгия 4-й степени. А потом он во главе казачьего разъезда первым ворвался в занятый немцами город Млава, за что его наградили Георгиевским оружием. Ну а в 1916-м, кажется, Семёнов перешёл в 3-й Верхнеудинский полк, воевал на Кавказе, затем в составе дивизии Левандовского совершил поход в персидский Курдистан, и…

Из кабинета вышел адъютант.

— Господа, — обратился он к замершим в ожидании Малову и Бурматову, — Григорий Михайлович просил вас подождать ещё немного, пока он разберёт и подпишет срочные документы.

Передав просьбу атамана, офицер вернулся в кабинет, а Кузьма и Митрофан, переглянувшись, пожали плечами.

Историческая справка

По возвращении из Персии в мае 1917 года, находясь на румынском фронте, Семёнов обратился с докладной запиской на имя военного министра А. Ф. Керенского, в которой предложил сформировать в Забайкалье отдельный Монголо-бурятский конный полк и привести его на фронт с целью «пробудить совесть русского солдата, у которого живым укором были бы эти инородцы, сражающиеся за русское дело». В июне 1917 года он был назначен комиссаром Временного правительства по формированию добровольческих частей из монголов и бурят в Забайкальской области.

После Октябрьского переворота Семёнов, имея разрешение не только от Временного правительства, но и от Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов, продолжал формировать в Забайкалье конный Бурято-Монгольский казачий отряд. Но в полк он уже принимал не только монгол и бурят, но и русских. Условием принятия в полк был «отказ от революционности». Поняв, что Семёнов создаёт антибольшевистские части, читинский совдеп задержал выплату денег на формирование отряда, а 1 декабря 1917 года большевики в Верхнеудинске попытались разоружить отряд Семёнова, а самого его арестовать. Семёнов оказал вооружённое сопротивление. Эти события красные объявили «неудачной попыткой захвата власти в Верхнеудинске». Затем Семёнов отправился в Читу, где забрал деньги у читинского совдепа, причитавшиеся для его отряда, посадив его главу, Пумпянского, за решётку, после чего ушёл в Маньчжурию. В Харбине он разоружил и распустил пробольшевистские запасные батальоны Русской армии (1500 штыков), разогнал местный большевистский ревком, казнив его главу Аркуса. Затем, преодолевая сопротивление генерала Хорвата (управляющий КВЖД от имени России в Маньчжурии), не желавшего воевать с большевиками, и китайских властей, Г. М. Семёнов пополнил и хорошо вооружил свой отряд в 559 человек, и 29 января 1918 года вторгся в Забайкалье, заняв его восточную часть, Даурию. Однако под натиском отрядов красногвардейцев (состоявших в основном из каторжников и пленных австро-венгров) под командованием С. Лазо 1 марта 1918 года вынужден был отступить в Маньчжурию. Во время вторжения в Забайкалье Семёнов сформировал и ввёл в свой отряд Еврейский пехотный полк, что было несколько странно для казачьего войска. В середине апреля 1918 года из Маньчжурии в Забайкалье войска атамана Семёнова около 1000 штыков и сабель против 5,5 тысячи у красных вновь перешли в наступление. Одновременно началось восстание забайкальского казачества против большевиков. К маю, пополнившись восставшими казаками, войска Семёнова (7 тысяч штыков и сабель) подошли к Чите. Но красные, стянув отовсюду силы (30 тысяч штыков и сабель), отбили наступление казаков и сами перешли в контрнаступление. Бои между казаками Семёнова и красными отрядами с переменным успехом шли в Забайкалье до конца июля, когда казаки нанесли решающее поражение большевикам и 28 августа взяли Читу. Приказом по Сибирской армии от 10 сентября 1918 года Семёнов был назначен командиром 5-го Приамурского армейского корпуса…

 * * *

Кузьма и Митрофан вошли в кабинет Семёнова и в нерешительности замерли на пороге.

Атаман, плотный коренастый брюнет, кивнул им на свободные стулья перед столом.

— Я слушаю вас, господа, с чем пожаловали? — спросил Семёнов. — Если с какой просьбой, даже слушать не стану, обращайтесь к моим заместителям.

Выслушав атамана, Кузьма сконфуженно промолчал. А вот Бурматов, наоборот, повёл себя смело и уверенно.

— Да, мы к вам с просьбой, Григорий Михайлович, — сказал он. — Но только не со шкурной, так сказать, а с весьма полезной.

— Я слушаю вас, господа!

— Мы хотели бы вступить в вашу армию, — заявил Бурматов.

— Вступайте, если хотите, а я тут при чём? — нахмурился Семёнов. — Идите в штаб и будьте уверены, что вам там не откажут.

— Я уже был там, — признался Митрофан. — Но мне предложили не совсем подходящую должность — офицерскую в строевом подразделении.

— А ты, как я понимаю, хотел бы в штаб пристроиться или в интенданты, на худой конец?

— Нет, нет и нет, — замотал головой Митрофан. — Я хотел бы занять должность в контрразведке. Думаю, что именно там я буду очень вам полезен!

— А ты, верно, полагаешь, что в контрразведке сидят и ничего не делают? — прищурился Семёнов.

— Нет, вы меня неправильно поняли, Григорий Михайлович, — возразил Бурматов. — До большевистского переворота я служил в этом городе в полиции сыщиком. И мне много приходилось возиться с преступниками… Как с уголовниками, так и большевиками. Смею заверить, что большинство из них я знаю в лицо!

— Постой, а я тебя знаю, — вдруг улыбнулся Семёнов. — Если мне не изменяет память, нам изредка приходилось встречаться за карточным столом?

— Да, было и такое, — ответно улыбнулся Митрофан. — Однако, как помню я, в карточной игре нам не везло обоим.

— Тогда милости просим в контрразведку, господин Бурматов! — просиял атаман. — Я распоряжусь, чтобы приказ подготовили в ближайшее время.

Семёнов перевёл взгляд на притихшего Малова:

— Ну а ты кто будешь, высоченный господин?

— Он бывший судебный пристав, — пояснил Митрофан. — Мы с ним вместе пришли, чтобы…

— У него что, языка нет? — сурово взглянул на Бурматова атаман и обратился к Малову. — Так что, ты мне скажешь, с чем явился, или сохранишь цель своего визита от меня в тайне?

— Я тоже хотел бы в контрразведку, Григорий Михайлович, — выдавил из себя Кузьма. — Я…

— Понятно, — глянул на Митрофана Семёнов. — Господин Бурматов уже всё решил за себя и за тебя тоже. А ну встань!

Кузьма выпрямился во весь рост, явно не понимая, для чего это понадобилось.

— Пожалуй, ты для контрразведки не годишься, — сказал атаман, качая головой. — Ростом «не вышел»… Слишком заметен и притягателен для взглядов любопытных. А вот при себе я тебя, пожалуй, оставлю… Как, согласен состоять при мне лично?

Не зная, что ответить, Малов покосился на Бурматова, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Семёнова.

— Ты что, не можешь обойтись без советов няньки? — загремел на весь кабинет голос атамана. — Выглядишь как герой из сказок, а на деле мямля и рохля… Ты меня разочаровываешь, господин бывший судебный пристав!

«Разнос» атамана подействовал на Кузьму отрезвляюще. Он встряхнулся, расправил плечи и, глядя Семёнову в глаза, сказал:

— Я не бывший судебный пристав, а настоящий. Меня никто ещё не уведомлял об увольнении, Григорий Михайлович!

— Во как? Одобряю! — улыбнулся атаман. — Любо, что ошибался в своих предположениях!

— Я согласен служить везде, где вы прикажете, Григорий Михайлович, — твёрдо сказал Кузьма. — Хоть…

— Тогда решено: при мне состоять будешь, — подвёл черту разговору Семёнов. — А теперь до свидания… Больше свободным временем я не располагаю. Так что прошу извинить меня, господа…

Малов и Бурматов вышли на улицу и остановились.

— Поздравляю! Ты перещеголял меня, Кузьма Прохорович, — улыбнулся Митрофан, протягивая для пожатия руку. — Сам атаман сделал тебе такое предложение, от которого едва ли кто бы отказался!

— И ты получил ту должность, которую хотел, — вздохнул Кузьма, пожимая руку Митрофана. — Что ж, послужим под знамёнами атамана Семёнова. Будем надеяться, что он именно тот человек, который, взяв в руки оружие, использует его для правого дела…

4

Азат Мавлюдов чувствовал, что должен что-то сказать девушке, но ничего хорошего и тем более утешительного в голову не приходило. «Во чёрт, — думал он. — Она молчит, но я-то знаю, что она беременна. Всё её поведение не говорит, а кричит об этом…»