— Ты заглянул в палату?

— Так точно.

— И что ты увидел?

— Да ничего, темно было, — посетовал охранник. — Я увидел кровать, а на ней арестованного.

— И это был тот, кого было поручено тебе охранять, или тот, кого привёл в палату господин Бурматов?

— Не могу знать, — ответил охранник. — В тот день я первый раз заступил на дежурство и лица того, кого охранял, не успел запомнить.

Юрий Семёнович указал пальцем на Митрофана.

— Так это точно был он, который называл себя Бурматовым?

— Не могу знать, — пожал плечами охранник. — Вроде похож на того, а может, и нет… Но я хорошо запомнил, что тот назвал себя Бурматовым!

— Пошёл вон, раззява! — рявкнул на него разозлившийся Юрий Семёнович, и охранник мгновенно ретировался из кабинета.

— И что ты на это скажешь, господин Бурматов? — сурово глянул на него начальник.

— Ему к психиатру обратиться надо, — пожал плечами Митрофан. — Его диагноз у него на лбу написан, не успели рассмотреть?

— Ты слышал, что в ту ночь у палаты прозвучала твоя фамилия? — наседал Юрий Семёнович. — Он говорил правду, такие идиоты лгать не могут.

— Если вы склонны верить ему, то я запретить не в силах, — хмыкнул Митрофан. — А что, слово идиота способно перевесить слово нормального человека?

— А ты не дерзи, не в том положении, — нахмурился начальник. — У меня есть ещё один любопытный документ, который, как и предыдущий, содержит в себе много вопросов.

Он достал из папки листок с мелким убористым почерком и сказал:

— Тебя ещё видел дежурный врач Кудинов. Передо мной его объяснения, написанные им собственноручно. Здесь он указывает, что видел тебя дважды. Один раз, когда ты привез избитого до неузнаваемости человека и сдал его врачам. Второй… — Юрий Семёнович сделал паузу, пробежавшись по тексту, — второй раз он тебя видел как раз в ту ночь, когда Халилова подменили на бездомного бродягу, которого ты в больницу и привёз! Так что, объяснишь мне как-то все эти свои поступки или их опровергнешь?

— Я могу сказать, — пожал плечами Митрофан, — только то, что это какое-то чудовищное недоразумение.

— А я вот советую признаться в совершённом и объяснить, для чего ты это сделал, — вздохнул Юрий Семёнович.

«Может быть, он ещё поколотит меня «во имя торжества справедливости»? — подумал насмешливо Митрофан. — За ним не заржавеет! Слава о его кулачных развлечениях по всей округе семимильными шагами ходит».

— Чего молчишь, язык проглотил? — загремел на весь кабинет голос начальника. — Какого хрена ты так нагло, не таясь, выкрал из больницы Халилова, безумец?

— Вот и ответ на ваш вопрос, — вздохнул Митрофан. — Вы сами его задали и сами же на него ответили. А теперь, если не затруднит, ответьте на мой вопрос, Юрий Семёнович. Вы действительно считаете меня круглым идиотом, способным на подобные глупости? Вы действительно считаете, что если бы я захотел выкрасть из больницы старика, то действовал бы так нагло и открыто?

— Но, кроме тебя, этого никто не мог сделать! — покраснел от негодования Юрий Семёнович.

— Выходит, нашлись такие ухари, — возразил Митрофан. — Они не только увели арестанта из-под носа охранника, но и заодно ловко меня подставили.

— Про таких ухарей в Верхнеудинске я никогда не слышал, — сжал кулаки начальник. — А вот ты вполне способен на такие фокусы. Так что не темни и говори, где Халилов. Куда ты его спрятал, сволочь?

— Увы, но на этот вопрос я не знаю, что вам ответить, — пожал плечами Митрофан. — Если думаете на меня, то доказывайте мою виновность, против ничего иметь не буду.

— А я уверен, что виновен именно ты, — сказал Юрий Семёнович, беря в руки колокольчик. — Ты хороший сыщик, но… Я умею находить общий язык как с подчинёнными, так и с уголовниками, милейший господин Бурматов. Не хочешь признаться по-хорошему — готовься к другому методу допроса, эффективность которого лично испытаешь на своей шкуре!

И он насмешливо посмотрел на Митрофана, лицо которого не выражало ничего, кроме усталости и скуки.

8

Походив по камере, Макей улёгся на кровать лицом к Мавлюдову.

— А ты всё же долбанутый, — заявил он Азату. — Чего с «товарищами» снюхался, раз по уголовной статье чалишься? — Он поскрёб заросший жёсткой щетиной подбородок и сладко зевнул.

Азат заметил грязь под его давно нестрижеными ногтями и с отвращением поморщился.

— Когда арестовали тебя, татарин? — поинтересовался Острожный, ворочаясь на кровати.

— Тебе-то какая разница, — огрызнулся Мавлюдов. — Я же говорил, что суда жду.

— Да, статейка твоя не из лёгких, — со знанием дела «заметил» Макей. — Но ты мне так и не сказал, за какое такое деяние тебе её шьют.

— За то, что пасеку обокрал, — буркнул Азат. — Мёду захотелось, вот я и пренебрёг законом.

— Молодец, так и надо отвечать не в меру любопытным, — одобрил Макей. — Всякая сука может оказаться на моём месте. Тебя с умилением выслушает и весь базар начальству перескажет.

— А ты сам, случайно, не из таких будешь? — ухмыльнулся Азат, глядя на сокамерника.

— Нет, я из эдаких, — отшутился тот. — Я вор, а не стукач. Меня вся Сибирь знает, так что…

— Эка ты загнул, браток, — усомнился Мавлюдов. — Вся Сибирь знает, а я вот нет.

— Откуда тебе про меня знать, фраерок запотелый, — осклабился Макей. — Меня на любой каторге почитают, даже на Сахалине, а ты… Ты так себе в нашем деле, залётный. Не связался бы с «товарищами», человеком бы стал. А теперь… Вот митингуют на каждом углу фраера дешёвые да злят Николашку. А он разозлится и зубы покажет! Как саданёт указом вам по ушам, что мало не покажется. Пока вас шибко ещё не давят… А как допекёте, то не по ссылкам рассылать будут, а постреляют или перевешают. Повяжут на шеи «товарищей» отличные пеньковые галстуки и тубари из-под ног вышибут. Как тебе это нравится?

— А ты на каторгу слинять собираешься? — вздохнул Азат. — Ты всегда говоришь о ней с такой любовью, будто это царство небесное.

— А что, я уже к каторге привычный, — мечтательно усмехнулся Макей. — Там я как дома, только без баб скучаю.

— И так всю жизнь?

— А что? Меня такая жизнь устраивает. Я с малых лет каторжанин. Мне в тайге, за колючкой, легче дышится, чем на воле.

— Впервые сталкиваюсь с таким, — Мавлюдов брезгливо поморщился, — человеком.

— И все же ты зря с «товарищами» снюхался, — снова взялся за своё сокамерник. — По «уважаемой» статье суда ждёшь, а сам на пропаганду горлопанов присел… А на каторге «товарищи» не в почёте. Если хочешь знать…

— А ну заткнись, урка говёный, — отозвался проснувшийся товарищ Матвей. — Ты есть кто? Морда уголовная! Тебе и тебе подобным, как и прогнившему самодержавию, нет места в новой жизни. Таких, как ты, мы вместе с царём определим на свалку истории, так что умолкни и не отвлекай нас от отдыха.

— Это ты заткнись и не дёргайся, — повернулся к Матвею Острожный. — Руки коротки у вас, понял? Вам царя вовек не свалить, а уж про нас и говорить нечего. Ни вам, ни кому другому никогда не искоренить уголовщину. Когда есть что украсть, то и…

В дверном окошечке показалось строгое лицо надзирателя:

— Если не замолчите, я заставлю вас хлебать дерьмо из параши, уроды!

— Всё, давайте спать, — предложил Азат. — Мне не хочется на сон грядущий по морде схлопотать.

— Тогда всем нам приятных снов, — неожиданно поддержал его Макей. — Хочу бабу голую во сне увидать.

— Смотри от счастья не обделайся, — поддел его товарищ Матвей. — А как же ты без баб на каторге обходишься?

— Об том разговор особый, — устраиваясь поудобнее на боку, сладко зевнул Макей. — На тех, кто много болтает и хорохорится, на каторге платья натягивают. Так что спокойной ночи, «товарищи», и подумайте над моими словами. Такой паскудной житухи никому не желаю, даже вам, фраерам дешёвым, и…

Он захрапел, так и не закончив фразы.

* * *

«Вот так и начинаются все великие дела, — подумал Митрофан, лежа на скрипучей кровати и обозревая потолок одиночной камеры. — Пока тебя считают честным человеком, то делают вид, что доверяют беспредельно. А стоит только попасть под подозрение, даже по мизерному поводу и… Вот он результат! Можно было не сомневаться, что так и будет. Игра началась, и с первых ходов задействованы все козыри. На какую масть делать ставку — неизвестно, хотя… Настоящий мастер в любой игре и при любом раскладе всегда в выигрыше».

В коридоре послышались шаги, и Митрофан сразу же отвлёкся от своих мыслей. Со скрипом открылась дверь, и в камеру вошёл человек.

— Прошу, присаживайтесь, господин Хвостов. Наверное, очень веские причины заставили вас прийти ко мне «в гости». Может, царя скинули, пока я здесь «парюсь»? — предположил Митрофан. — А может быть, что похлеще всколыхнуло матушку Россию?

— И царь на троне, и Россия цела, — вздохнул Дмитрий Степанович, снимая соболиную шапку. — Ты знаешь, что привело меня к тебе. Сценарий, по которому мы решили действовать, не предусматривал такого отступления.

— Не знаю, как вы, но я был готов и к этому, — усмехнулся Бурматов. — Ни в одном серьёзном деле ничего не бывает без сучка и задоринки.

Хвостов с интересом посмотрел на Митрофана.

— Ты хочешь сказать, что этот самый выход у тебя уже есть?

— Всенепременно, многоуважаемый Дмитрий Степанович, — ответил с усмешкой Бурматов. — Так выкладывайте обстоятельства, заставившие вас навестить меня в этом чёртовом клоповнике.

— Я почти уверен, что в наше общее дело ввязалась какая-то тёмная лошадка, — заявил Дмитрий Степанович. — Кто «она», как я думаю, догадаться несложно.