— Мадина, любимая? — позвал её кто-то из темноты, и девушка встрепенулась, без труда узнав голос Малова.

— Кузьма, любимый, это ты? — так, на всякий случай тихо поинтересовалась она.

— Это я, — ответил он, появляясь перед девушкой.

Они заключили друг друга в объятия, и их губы слились в страстном поцелуе.

— Почему ты сегодня вызвал меня на свидание? — с укором поинтересовалась Мадина. — Мог бы и днём прийти, дядя был бы рад тебя видеть.

— Боюсь, что «хорошее отношение» твоего дяди ко мне испортилось, — прижимая девушку к груди, прошептал Кузьма. — Он больше не рад меня видеть в своём доме и тем более рядом с тобой.

— Почему ты так думаешь? — удивилась и насторожилась Мадина. — Он сам сказал тебе об этом?

— И не только сказал, — усмехнулся Кузьма. — Он просто выставил меня из дома.

— Ничего не понимаю, — после короткой паузы встревоженно прошептала девушка. — Что это на него нашло?

— Боюсь, что я тоже ничего не понимаю, — вздохнул Малов. — Может, кто видел нас гуляющими по городу в его отсутствие и нашептал ему?

— Может быть, и так, — пожала плечами Мадина. — Но дядя ни разу не сказал мне об этом.

— Берусь предположить, что причина в другом, — озабоченно сказал Кузьма. — Совсем недавно я приходил к нему, чтобы поговорить о сватовстве. К моему приходу он уже был взвинчен и встретил меня с неприязнью. Ну а когда я изложил ему цель своего прихода, он просто взбесился. Брызгая слюной, он велел мне убираться и больше никогда не переступать порог вашего дома.

— Я тоже обратила внимание, что в него словно шайтан время от времени вселяется, — посетовала девушка. — Не спит, не ест и даже чай не пьёт, целыми днями сидит на террасе и о чём-то думает.

— Я знаю причину его отвратительного настроения, — вздохнул Кузьма. — Твоего дядю ожидают очень крупные неприятности, и он, наверное, ищет выход из этого крайне затруднительного положения.

— Да, он что-то говорил мне о трудностях, неожиданно свалившихся на его голову, — вдруг вспомнила Мадина. — Он даже настаивал, чтобы я уехала погостить к родственникам в Елабугу.

— Может быть, он и прав, — угрюмо «одобрил» Малов. — Отдать ему должное, дядя не хочет тебя впутывать в ту ужасную историю, в которой каким-то непостижимым образом оказался сам.

— Но что это за история? — заинтересовалась девушка. — Почему ты называешь её ужасной? Твои слова пугают меня.

Кузьма оказался в затруднительном положении. Он не знал, что ответить, и сконфуженно молчал.

— Говори, какая беда нас ожидает? — уже не на шутку встревожилась Мадина. — Ты что-то знаешь, Кузьма?

— Прости, любимая, но я не могу, — ответил он нехотя.

— Нет, скажи мне всю правду, — настаивала девушка. — Я должна быть готова ко всему, чем томиться в ожидании грома среди ясного неба.

— Боюсь, что твой дядя Сибагат больше не богатый человек, — был вынужден признаться Кузьма. — Он разорен и едва ли сможет оправиться.

— Ты уверен в том, что говоришь? — обомлела девушка. — Ты в этом уверен, я тебя спрашиваю?

Малов пожал плечами.

— Несколько уважаемых городских купцов подали на него иски в суд на очень крупные суммы, — сказал он. — Судье они предъявили долговые закладные векселя, подписанные твоим дядей.

— И что? Что нас теперь ожидает? — забеспокоилась Мадина.

— Ничего хорошего, — ответил Кузьма, вздыхая. — Если Сибагат Ибрагимович не вернёт купцам долги в установленный судьёй срок, то на всё его имущество будет обращено взыскание и наложен арест.

— И когда же наступит срок? — ужаснулась девушка.

— Уже через два дня. Я очень сомневаюсь, что Сибагат Ибрагимович сможет осилить такое бремя.

Припав лицом к груди Малова, Мадина несколько минут плакала, а Кузьма гладил ее по голове. Но эта идиллия длилась недолго.

— Что ждёт дядю, когда наступит срок и он не расплатится с кредиторами? — спросила девушка, отстранившись от него и утирая носовым платочком слёзы.

— К вам придут судебные приставы и опишут всё имущество, — ответил Кузьма, превозмогая себя.

— О Аллах всемогущий, да это же позор! — позабыв об осторожности, в ужасе вскричала Мадина.

— К сожалению, это не только позор, но и нечто худшее, — посочувствовал Кузьма. — Его могут посадить в долговую тюрьму, а арестованное имущество продать с молотка.

— Нет, этого не может быть, — заговорила девушка срывающимся голосом. — У меня есть капитал, доставшийся мне от родителей. Я разрешу дяде воспользоваться моими деньгами, и он погасит все долги.

— Я почти уверен, что у тебя уже нет твоего капитала, — с горечью высказался Малов. — Сибагат Ибрагимович давно уже распорядился им по своему усмотрению, не ставя тебя в известность. Посуди сама: разве он стал бы занимать деньги у купцов, если бы располагал твоими?

— Пусть даже так! — гордо вскинула голову Мадина. — Но дядя — умный человек! Он обязательно что-нибудь придумает.

— Хотелось бы надеяться на это чудо, — не стал возражать Кузьма. — Жалко только, что чудеса случаются редко. А ты, моя любимая Мадина, на всякий случай готовься к худшему.

— Нет, не может быть, не верю я, что нет никакого выхода, — не согласилась с ним девушка, в отчаянии заламывая руки. — Кузьма, ты же судебный пристав, подскажи хоть что-нибудь! Всегда же можно найти какой-то выход, так ведь?

— Поверь, если бы существовала хоть какая-то не противоречащая закону лазейка, то я непременно подсказал бы вам, где её искать, — беспомощно развёл руки Малов. — Но… никакого выхода для Сибагата Ибрагимовича я не вижу.

— Но ты же теперь судебный пристав, Кузьма! — воскликнула с мольбой в голосе Мадина. — Неужели ничего не можешь сделать, чтобы отвести от нас беду?

— К сожалению, я только судебный пристав, но не Господь Бог, — ответил он с горькой усмешкой. — Я всего лишь слуга закона, исполняю его и всецело подчиняюсь ему.

— Кузьма, мне не нравится, как ты только что сказал, — насторожилась девушка. — Ты чего-то недоговариваешь?

Малов не находился, что ответить, и в нерешительности топтался на месте. Его поведение ещё больше насторожило Мадину.

— Ну? Чего ты молчишь? — спросила она возмущённо. — Ты пытаешься скрыть ещё чего-то очень страшное?

— Ты права, — был вынужден признаться Кузьма. — Действительно, то, что я сейчас собираюсь сообщить, настолько ужасное, что не поворачивается язык это произнести.

— Говори, — прошептала девушка, покачнувшись.

Поддержав её, Малов, собравшись духом, сказал:

— Судья уже вынес решение на опись и арест вашего имущества, а проводить исполнительные действия поручено мне.

Если бы не своевременная поддержка Кузьмы, Мадина непременно упала бы на землю. Она едва устояла на ногах и…

— Нет, ты не придёшь в наш дом с таким намерением! — потребовала девушка, справившись с приступом слабости. — Ты просто не посмеешь так поступить!

— Увы, но у меня нет таких прав отказаться от исполнительских действий, — сказал Кузьма уныло. — Я обязан выполнить решение судьи, и я его выполню.

Отпрянув от него, Мадина презрительно бросила:

— Тогда всему конец. Ты это понимаешь?

— И всё же я выполню то, что обязан, а потом…

Не договорив, Малов опустил голову.

— А потом уже ничего не будет, Кузьма, — сказала с упрёком девушка. — Убирайся вон! Ты… ты… ты топчешь нашу любовь и наше будущее! Ты…

Со стороны дома послышался скрип двери, и Мадина резко замолчала. Сибагат Ибрагимович вышел на террасу и позвал слугу:

— Айрат, ко мне! Буди всех и спускайте собак, жи-и-во! Во двор проникли грабители, а вы дрыхнете, ишаки беззаботные!

Мадина, оставив Кузьму под яблоней, поспешила к калитке.

— Дядя, во дворе никого чужих нет, это я тут гуляю! — выкрикнула она, останавливаясь у террасы.

— Но почему ты не спишь, а гуляешь? — изумился Халилов. — Тебе что, дня мало?

— Да вот, про поездку в Елабугу думаю и заснуть не могу, — солгала девушка. — Тревога душу гложет.

— А с кем ты разговаривала в саду? — полюбопытствовал Сибагат Ибрагимович. — Я даже в своей комнате услышал голоса и вышел.

— Да нет, вам показалось, одна я была, дядя… — неумело попыталась разубедить его Мадина. — И разговаривала я сама с собой.

— Не лги мне, женщина! — вдруг вспылил Халилов, без труда уловив фальшь в ответах племянницы. — Я явственно слышал мужской голос!

— Да что вы, дядя! — прошептала испуганно девушка. — Если бы был кто чужой, то собаки бы не молчали!

— И то верно, собаки бы лаяли и с цепей рвались, — уже мягче сказал Сибагат Ибрагимович, усомнившись в своих подозрениях. — Ну ничего, пусть слуги сад обыщут, мало ли чего…

Между тем к террасе уже сбегались слуги. Они выстраивались в ряд перед своим хозяином и выжидательно смотрели на него.

— Ну? Чего телитесь, мухи сонные? — раздражённо закричал на них Халилов. — Обыщите сад и двор, олухи! Кого найдёте, сию минуту ко мне волоките!

Испугавшись гнева хозяина, слуги поспешили в сад. Проводив их тяжёлым взглядом, Сибагат Ибрагимович снова посмотрел на притихшую племянницу.

— Спать ступай, Мадина, — сказал он строго. — О Елабуге завтра поговорим. И не смей больше гулять ночами по саду. Если повторится такое, накажу.

Пока Халилов беседовал с племянницей и созывал слуг, Кузьма Малов осторожно, стараясь не шуметь, пробирался к забору. Неожиданно перед ним вырос силуэт мужчины, который намеренно преградил ему путь.

— Кто ты? — оторопел от неожиданности Кузьма.

— Твоя тень, — усмехнулся незнакомец.

— Мне знаком твой голос, — сказал Кузьма. — Ты Азат Мавлюдов, так ведь?

— Да, это я, — после короткой паузы ответил Азат.