- Откровеността е похвално качество - подхвърли Кени, без да крие, че се забавлява.

- Знам какво си мислите. Че е невъзможно да съм се влюбила толкова бързо, защото, независимо какво казват всички, аз не развалих сватбата. Само че... - Тя отправи пълен с обожание поглед на Тед. - За мен този път е различно. Толкова различно. - Не можа да се сдържи да не раздуха пламъците. - Пък и... ако се съди по посещението му късно снощи...

- Двамата сте се видели късно снощи? - попита баща му.

- Страшно романтично, нали? - Мег си измайстори замечтана усмивка. - В полунощ. В галерията...

Тед скочи на крака.

- Да танцуваме.

С едно движение на главата Мег се превърна в най-печалното създание на света.

- Мехур на стъпалото.

- Танцът е бавен - отвърна той с копринено мек глас. - Можеш да стъпиш на краката ми.

И преди да е успяла да се измъкне, той вече я дърпаше към претъпкания дансинг. Притисна я до себе си с желязна хватка. Поне не носеше колан, така че не трябваше да търпи токата му... нито разни други неща, докосващи се до тялото й. Единственото кораво нещо в Тед Бодин бяха очите му.

- Всеки път когато реша, че не е възможно да ми създадеш още неприятности, ти успяваш да ме изненадаш.

- Какво очакваше да направя? - не му остана длъжна тя. - Да отида във Вегас с него? Откога в длъжностната ти характеристика влиза и „сводник"?

- Нямаше да се стигне чак дотам. Всичко, което трябваше да сториш, е да бъдеш мила.

- И защо да го правя? Ненавиждам този град, забрави ли? И изобщо не ме е грижа дали ще построят тъпия ви голф комплекс. Аз не искам да го построят.

- Тогава защо ни помагаше досега?

- Защото се продадох. За да се храня.

- Това ли е единствената причина?

- Не знам... Стори ми се, че така е правилно. Господ знае защо. Противно на всеобщото мнение, аз не съм злата кучка, за която всички ме смятат. Но това не означава, че съм готова да стана проститутка за доброто на всички вас.

- Никога не съм твърдял, че си зла.

Прояви безочието да се направи на засегнат.

- Знаеш, че се интересува от мен единствено заради баща ми - изсъска тя. - Той е малък човечец с голямо его. Чувства се важен, когато се върти около известни хора, дори и такива като мен, чиято слава всъщност е взета назаем. Ако не бяха родителите ми, не би ме погледнал втори път.

- Не бих бил толкова сигурен.

- О, я стига, Тед. Да ти приличам на онези куклички, които богаташите обикновено си хващат?

- Не, не приличаш. - Гласът му омекна от огромно съчувствие. - Онези куклички обикновено са добросърдечни жени, чиято компания е много приятна.

- Не се и съмнявам, че говориш от личен опит. Между другото, на игрището за голф може и да си бог, но в танците никакъв те няма. Нека аз да водя.

Той пропусна една стъпка и я погледна странно, сякаш най-сетне го беше хванала неподготвен, макар Мег да не разбираше защо. Тя поднови атаката си:

- Имам идея. Защо ти и любовницата ти не отидете във Вегас със Спенс? Сигурен съм, че двамата ще се погрижите да си изкара добре.

- Това не ти дава мира, нали?

- Фактът, че си изневерявал на Луси? Абсолютно. В този момент тя се измъчва от угризения. И изобщо не си мисли, че няма да й разкажа и последната гнусна подробност за извънкласните ти занимания веднага щом ни се удаде възможност да си поприказваме по-дълго.

- Съмнявам се, че ще ти повярва.

- Не разбирам защо въобще си й направил предложение.

- Това, че не съм женен, започваше да ми пречи - отвърна той. - Бях готов да пристъпя към следващата фаза от живота си и имах нужда от съпруга. Впечатляваща съпруга. Като например президентска дъщеря.

- Някога обичал ли си я изобщо? Дори мъничко?

- Ти луда ли си? Всичко беше преструвка от самото начало.

Нещо й подсказваше, че й хвърля прах в очите, но разчитането на мислите му, с което се бе справяла толкова добре цяла вечер, този път не се получаваше.

- Сигурно е трудно човек да бвде на твоето място - заяви

тя. - Отвън - господин Самото съвършенство. Отвътре - Самото зло.

- Изобщо не е трудно. Останалите хора далеч не са толкова прозорливи, колкото теб.

Той отново й отправи нехайната си усмивка и за миг електрическа искра - толкова слаба, че едва си струваше да й обърне внимание... и все пак беше там - опари нервните й окончания.

- По дяволите! - възкликна той, давайки израз и на нейните чувства.

Мег обърна глава и видя какво беше привлякло вниманието му. Красивата му тъмнокоса любовница се бе насочила право към Спенс.

Заряза я и се върна на масата толкова решително, че бе истинско чудо как стъпките му не оставиха следи по пода. Стигна точно в мига, в който любовницата му протегна ръка на техния гостенин.

- Здравейте. Аз съм Тори Травълър О’Конър.

9.

Тори Травълър О’Конър? Мег си спомни разговора между Тед и Кени, който беше подслушала предишната нощ. Омъжената любовница на Тед беше сестрата на Кени?

Провлаченото тексаско произношение на Тори беше същински чувствен разкош.

- Чух, че днес си бил невероятен на последните девет дупки, Спенс. Нали нямаш нищо против да те наричам Спенс? Просто трябваше да се запозная с мъжа, натрил носовете на тези двамата.

Спенс изглеждаше поразен. Не беше трудно да разбере човек защо Тори имаше такъв ефект, с безупречните си черти, гладката мастиленочерна коса и дългите крака, обути в извънредно скъпи дънки. Три мънички сребърни амулетчета се полюшваха около врата й, огромен диамант проблясваше на лявата й ръка, още два, почти толкова големи, украсяваха ушите й.

Кени се намръщи насреща й. Застанали един до друг, невероятната им красота не оставяше никакво съмнение, че са брат и сестра.

- Защо не си вкъщи, за да се грижиш за племенниците ми?

- Защото те най-сетне заспаха. Необходими ми бяха няколко приспивателни, умело скрити в млякото им, но... Малки чудовища.

- Липсва им баща им - каза Кени. - Единственото стабилно влияние в живота им.

Тори се ухили и смушка брат си.

- Утре се прибира. Между другото, току-що говорих с лейди Ема. Каза, че ръката й си е съвсем добре, и ако й позвъниш още веднъж, тази вечер няма да ти пусне. - Тя целуна Тед по бузата. - Здрасти, господин кмете. Чувам, че днес си играл безобразно.

- Ако не се броят един ийгъл34 и няколко бърдата - подхвърли брат й. - Най-шантавият мач, който някога съм виждал.

Тори се огледа наоколо, търсейки къде да седне, и когато не видя свободен стол, се настани върху дясното бедро на Тед.

- Странно. Обикновено играеш много стабилно.

- Спенс ме смути - отвърна Тед с цялата искреност на света. - Досега не съм играл срещу по-добър голфър с хандикап седем.

Кени се залюля на стола си.

- Цял куп интересни неща се случиха днес, Тори. Мег току-що разказа на Спенс за несподелената си любов към Тед. Кой да предположи, а?

Очите на Тори се разшириха от изненада, последвана почти мигновено от тревога. И тогава Мег разбра. Въпреки че седеше в скута на Тед като лъскава човекоядна пантера и го прегръщаше през раменете, двамата не бяха любовници. Не беше сигурна какви точно са отношенията им, защо бяха заедно в хотела, където Тори беше само по хавлия, нито защо тя го беше целунала онази нощ в колата му. Противно на всички доказателства за обратното (както и на думите на самия Тед), Мег знаеше извън всякакво съмнение, че тези двамата нямат интимна връзка.

Тори отпи от бирата на Тед и насочи вниманието си към Мег.

- Никога не ми омръзва да слушам женски истории, особено когато става дума за мъже. Кълна се, бих чела по един любовен роман на ден, ако не бях прекадено заета да тичам подир децата ми. И какво - просто му каза какво изпитваш, така ли?

Мег опита да си придаде искрено изражение.

- Вярвам в честността.

- Изглежда убедена, че ще го спечели - заяви Кени.

Тори върна бирата на Тед, без да сваля очи от Мег.

- Възхищавам се на самоувереността ти.

Мег разпери ръце.

- И защо да не го спечеля? Погледни ме само.

Очакваше ехидни усмивчици, но не позна.

- Интересно - каза Тори.

- Ни най-малко. - Тед плъзна бирата си настрани, така че Тори да не може да я достигне.

Тя тъкмо оглеждаше обиците на Мег.

- Добре, че не си чул най-новия план на мащехата ми да събере пари за ремонта на библиотеката.

- Шелби не ми е споменавала никакъв план - каза Тед и Тори махна с ръка.

- Сигурна съм, че все някой ще те посвети, рано или късно. Комисията още не е уточнила всички подробности.

Тед впери поглед в Кени.

- Лейди Ема да ти е споменавала нещо за това?

- Нито дума.

Тори обаче беше жена с мисия и нямаше да допусне никой да я отклони от нея.

- Откровеността ти е освежаваща, Мег. И кога точно осъзна, че си влюбена в Тед? Преди или след като Луси го заряза?

- Престани - мило каза Тед.

Тори вирна съвършено оформения си нос.

- Не говоря с теб. Когато става дума за жени, ти винаги пропускаш най-интересните моменти.

- След като тя си тръгна - отвърна Мег и добави, по-внимателно: - Засега няма кой знае какво за разказване. Все още се надявам да... да се справя с проблемите на Тед.

- Ще ми припомниш ли какви точно са тези проблеми? - помоли Тори. - Като се има предвид колко е съвършен. - От начервените й устни се откъсна тихо ахване. - О, господи, Теди... Не и това. Нали каза, че виаграта помагала. - Тя се наведе към Спенс и прошепна така, че всички я чуха: - Тед води геройска битка с импотентността.

Скийт се задави с бирата си. Кени се разсмя. Дали потръпна, а Спенс се намръщи. Не беше съвсем сигурен дали Тори се шегува, а не обичаше да се чувства изключен от ставащото. За първи път Мег изпита моментен прилив на съчувствие - не към Спенс, а към Тед, който изглеждаше все така безметежно спокоен, макар че определено не беше.