— Научиться хорошо стрелять из лука — нелегкое дело, — вздохнула Надежда Антоновна, — это на первый взгляд все так просто кажется: тетиву оттянул, стрелу приложил, отпустил — и готово!

Цель поражена! На самом деле тренироваться приходится очень долго, иногда пять, а то и десять лет, чтобы научиться попадать стрелой в цель независимо от погодных условий, своего настроения или сложного характера тренера… Так что, девочки, без труда…

— Не выловишь золотую рыбку! — закончила весело Агнесса и обняла Чекалину за плечи. — Надюша, свет очей моих, пошли ужин стряпать. Это у тебя нисколько не хуже получается, чем из арбалета стрелять!

Глава 17

— И что это за штука такая — камнемет? Объясните подробнее. — Артем отправил в рот ложку каши с неизменной тушенкой и, жуя, стал дожидаться от Каширского ответа.

Профессор отложил свою ложку и достал из кармана рубахи огрызок карандаша.

— Один из способов применения рычага, — сказал он и принялся быстро рисовать схему на листке из блокнота. — Представьте себе нечто вроде качелей, только с разными плечами. Вот здесь точка опоры, и одно плечо, скажем, в четыре раза длиннее другого. На короткое плечо мы бросаем груз, скажем, килограммов этак двести, а на другом — наш снаряд — десятикилограммовый камень.

Он достал из кармана маленький калькулятор и занялся непонятными для всех расчетами. Через несколько минут поднял глаза и стал объяснять:

— В средние века надеялись только на свой ум и поэтому все расчеты делали долю и основательно и с минимальными, что удивительно, погрешностями. Давайте посмотрим, что получилось у нас.

Предположим, весьма значительный груз падает с высоты три метра. Лететь он будет где-то полсекунды… — Он сделал паузу и нажал на калькуляторе несколько кнопок. — Ого! В общем, энергия, равная приблизительно двадцати лошадиным силам, в одно мгновение подбрасывает вверх камень, расположенный на другом плече.

— Да уж! — почесал в затылке Шевцов. — Юрий Федорович, с вами не заскучаешь!

Каширский засмеялся:

— Знаете, с какой скоростью полетит на ту сторону наш пламенный привет бандитам? — Он опять уткнулся в калькулятор. — Исходя из того, что соотношение длин плечей четыре к одному, это будет… будет… — Он постучал пальцами по цифрам, выскочившим на табло, и, озадаченно хмыкнув, закончил:

— Начальная скорость снаряда будет порядка двадцати — тридцати метров в секунду.

— Не хило! — оценил Артем и заинтересованно спросил:

— А дальность стрельбы можно как-то регулировать?

— Разумеется. Все зависит от веса камня. Захотим выстрелить дальше — камень выберем легче. Думаю, здесь все понятно. Надо будет заготовить снаряды разных калибров. — Каширский вновь взялся на карандаш. — Опорной осью у нас будет задний мост грузовика, мы нашли его неподалеку от штольни, в которой делали арбалеты. В качестве плечей используем балки стропил от навеса в штольне. Кроме того, у нас должно быть какое-то подобие чаши, чтобы закладывать в нее снаряд, для этих целей мы используем колпак от колеса и прикрепим его болтами к длинному плечу. Нужна еще опорная конструкция, чтобы камнемет не опрокинулся во время стрельбы. Но этим можно заняться попозже.

Артем взял в руки чертеж, изучил его, потом вернул профессору:

— Выглядит все это, конечно, не ахти как красиво и весить будет наверняка тоже будь здоров, но меня это мало волнует. Меня волнует, как мы его спустим вниз, к мосту?

Каширский улыбнулся:

— Этот вопрос мы уже обсудили с Евгением Александровичем. Все детали они изготовят в мастерской, а потом спокойно спустят их вниз. Вместо тележки используют все тот же задний мост.

— Великолепно! — Артем пожал руку профессору, а потом неожиданно для себя обнял его за плечи и сказал:

— Вы не просто герой, Юрий Федорович, вы уже дважды герой. И чует мое сердце, что на этом вы не остановитесь.

— Знаете, Артем, — профессор вынул трубку изо рта, — по правде сказать, я никогда не замечал у себя склонности к убийству, и поэтому моя странная и весьма энергичная деятельность в определенном направлении меня же и настораживает. Оказывается, я знаю громадное количество способов убивать людей.

— В данном случае это не люди, а бандиты, — перебил его Артем, но профессор поднял ладонь, прося не мешать.

— Вот, к примеру, вы слышали, что такое греческий огонь?

— Слышал, кажется, еще в школе.

— А ведь он был не менее эффективен, чем напалм. Древние использовали нечто вроде огнеметов, которые устанавливались на кораблях. Мы с Евгением Александровичем думали над чем-то подобным, но пока ничего не придумали. — Каширский задумчиво заглянул в чертеж. — Конечно, наша машина не пойдет ни в какое сравнение с теми осадными орудиями, которые использовались не только в средние века, но гораздо раньше. С их помощью удавалось перебрасывать через крепостные стены даже трупы лошадей, чтобы в осажденном городе или замке началась эпидемия чумы.

Сколько, вы думаете, весит лошадь?

— Может, лошади в то время были не такими уж и большими? — предположила Агнесса.

— Лошадь, которая несла на себе всадника в доспехах и с оружием, не могла быть маленькой, — заметил Шевцов. Он доел кашу и поднялся на ноги. — Ну что, Сергей, давай начнем. Не хотелось бы опять работать всю ночь напролет.

Малеев коротко кивнул в сторону штольни.

— Я только что оттуда. Проверил, чем занимается Синяев. Спит, бедолага, и храпит, как сотня бурлаков на Волге.

Шевцов покачал головой:

— Похоже, что для начала нам придется запастись ведром холодной воды, — сказал он и стал подниматься вверх по тропе, ведущей к штольне, где располагалась мастерская по производству арбалетов, а теперь еще и камнемета.


Артем лежал в укрытии среди камней и разглядывал противоположный берег ущелья.

Сожженные грузовик и штабель досок все еще курились. Сильный запах горелой резины перебивал все остальные запахи. Артем перевел взгляд на выступ скалы, за которым бандиты спрятали джип, и стал думать, каким образом его уничтожить, но вскоре решил выкинуть из головы эту мысль. Лучше сосредоточить вес внимание на мосту. Зачем вести войну на истребление, если у противника гораздо больше шансов выиграть ее?

Он прошел с километр вниз по течению реки и выбрал точки, откуда арбалетчик мог стрелять по целям, не подвергаясь опасности. Артем, конечно, понимал, что бандиты не настолько глупы, чтобы играть роль пассивной мишени. Они предпримут действенные меры для укрепления обороны, и нынешний успех Артемовен команды обусловлен только неожиданностью нападения: мышке удалось чувствительно укусить кошку.

Попутно с разведкой ближайших окрестностей, Артем выяснил, что противник тоже не теряет бдительности. Стоило ему случайно высунуться из-за камней, как по нему тут же открыли прицельный огонь, и только присущая ему быстрота реакции спасла его от пули в лоб. Что ж, это был еще один повод упрекнуть себя в излишней самонадеянности и постараться больше не рисковать.

Затем он устроился поудобнее среди камней и стал рассматривать мост, который продолжал зиять провалами, но сегодня их было значительно меньше, чем вчера. Он понимал, что необходимо что-то срочно придумать, но ничего путного, кроме как поджечь мост, в голову не приходило. Артем попытался сосредоточиться и просчитать все выгоды подобного решения. Кажется, можно найти достойное применение найденным бочкам с соляркой… Он прикинул на глаз расстояние до моста — метров сто, не больше. Если бочку хорошенько подтолкнуть, она скатится вниз по уклону… Он почесал в затылке и озадаченно хмыкнул. Идея, кажется, неплохая, и попробовать устроить пожар теперь уже на мосту все-таки стоило бы.

Подошел Каширский, чтобы сменить Артема на посту. Артем посмотрел на его гладко выбритые щеки и удрученно покачал головой:

— Смотрю на вас и сам себя ругаю: ну что мне стоило захватить свой портфель из вертолета. Ведь там у меня и мыло, и бритва… Терпеть не могу ходить обросшим, но вот приходится…

Профессор провел ладонью по подбородку;

— Я ведь тоже страшно не люблю ходить небритым. У меня швейцарская механическая бритва. И я ее наличие контролирую столь же тщательно, как, допустим, носовой платок или средства от давления. — Он усмехнулся. — Хотя, по правде, бритва для меня важнее. Если хотите побриться, то возьмите ее в кармане моего жилета. Там, в нашем убежище. — Он махнул рукой в сторону их не слишком уютного укрытия.

Артем кивком поблагодарил его и, указав Каширскому на места расположения предполагаемых наблюдательных постов противника, сказал:

— Кажется, сегодня они ничего на мосту делать не будут. Сейчас я схожу в лагерь, приведу в порядок физиономию и посмотрю, сколько имеется бочек солярки. Если вдруг бандиты вздумают каким-то образом перейти на этот берег, не изображайте из себя героя и сразу же уходите в тайгу. Главное, держитесь подальше от дороги. И если получится, оповестите об этом женщин. Пусть тоже удирают в лес. Бандиты, несомненно, кинутся в погоню, поэтому лучше отходить по одному, чтобы рассредоточить их силы по тайге. Тогда будет легче найти на них управу.

Каширский кивнул в знак согласия, но высказал свои соображения:

— У меня есть мысль, как задержать их на некоторое время. Допустим, система ловушек на подходе к нашему убежищу… Как вы на это смотрите?

— Только положительно. Я скоро вернусь, и тогда мы обсудим кое-какие моменты, хорошо?

— Хорошо, — ответил Каширский и приложил руку к виску. — Разрешите заступить на пост?

— Разрешаю. — Артем проследил за тем, как профессор устраивается в укрытии, и направился к убежищу, от которого доносились запахи кострового дыма и каши с тушенкой. Женщины готовили ужин…

В самом убежище он обнаружил Агнессу и Ольгу. Они встретили его улыбками, а увидев, что он достал из кармана профессорского жилета бритву, многозначительно переглянулись.

— Артем, хотите чаю? — спросила Ольга.